CHAPITRE PREMIER S

serait pas poli, et nous ne voulons pas que notre ho* norable contradicteur puisse concevoir une mauvaise opinion de nos mœurs sociales. C'est donc uniquement pour déférer à son dési^ que nous revenons sur une question qui nous semblait clairement résolue.

Cela dit, laissons M. Ch. Wallut exposer lui-même ses derniers arguments ; voici sa lettre :

« Permettez-moi d'abord de vous dire que vous vous êtes étrangement trompé en me supposant peu disposé à soutenir publiquement le rapport que j'ai signé. Dans ma réponse je ne sais ce qui a pu donner lieu à cette supposition. Je n'ai pas l'habitude de déserter les causes qui sont miennes, et, me fussé-je trompé, je ne pouvais défendre l'œuvre collective de la Commission qu'en établissant au préalable mon droit de parler en son nom. J'imagine que vous reconnaissez maintenant, sans que j'insiste davantage, ce que, de ma part, il y aurait eu d'inconvenant, vis-à-vis de mes collègues, à prendre la parole en dissimulant ma personne. N'est-ce pas dire aussi qu'en soutenant les conclusions de mon rapport, je me suis abstenu d'exprimer pour ce travail une admiration quelconque ? Que le lecteur, qui ne connaît pas le dessous des cartes, n'ait pas saisi le sens et l'esprit de cette petite malice, je le veux bien, mais vous. Monsieur, qui connaissiez votre correspondant, vous auriez peut-être dû m'épargner ce semblant de ridicule. Il est vrai que dans les dernières lignes de votre second article, vous vous excusez avec beaucoup de bonne grâce de la vivacité de quelques arguments. Soit , ne

994 cytrui^ DU i^issON

parlons dooiO plus de cela et arrivons immédiatement à

la diseussion.

€ La bonne foi du rapport et ceUe du rapporteur sont égal^nœt hors de cause, vous le reconnaissez. le n'ai pa3 hésité à dire que les plus dangereux adversaires de la pisciculture sont précisément ceux qui, en exagérant les résultats, entretiennent dans le publie des illusions auxquelles les faits donnent trop souvent un éclatant démenti. A cela vous répondez que nous sommes bien près de nous entendre. Je le voudrais, mais comment partager cette opinion lorsque je lis ce^ tr<^ lignes de votre second article : <l Quant aux causes de mortalité f qui réduisent des neuf dixièmes la population de cerp taines eaux, sait-on ce qui les amène ? Le fait des >' pisciculteurs et non celui de la nature. » le conviens que, comme toute science, à ses débuts, la pisciculture n'est arrivée à des résultats qu'en traversant 1^ champ des expériences et des i];isuccès. Vous niez les résultats ou plutôt vous proclamez des résultats contraires, Tap- |)auvxi99ement de certain^ eaux. Donc, si grande que ^ûÂt n]ia bonne volonté, il m'est bien difficile de voir en vous un .partisan de la pisciculture.

« J'arrive aux deux points principaux dont vous chorchez à établir la prétendue contradiction.

€ De deux choses l'une, dites-vous, ou les canaux du j^ domaine de Villiers ne jouissent pas de la fertilité que > leur attribue le rapport, ou bien la Conmiission s'est » â;rangen>ent méprise en donnant à M. de SelVe le » conseil de jeter encore, dans ses viviers, pour plus » d§ cent .mille francs d'écrevisses adultes. »

GHAHTRÉ PREMIER ^%6

a II n'y a pas de contradiction dans ces deux termes, et mon rapport, je l'espérais du moins, me semblait répondre par avance à votre observation. Que disait-il ? (N'ayant pas le texte sous les yeux, je vous avoue que je cite de mémoire, je vous autorise donc à rétablir les véritables termes.) « Si M. de Selve ne veut pas voir k » moisson de ses eaux fatalement interrompue, il est > encore tenu, pendant plusieurs années, de jeter dans » ses canaux pour cent mille francs d'écrevisses adultes. » « En effet, l'établissement ne datant que de trois années, les écrevisses les plus âgées nées à Villiers ne peuvent avoir que deux ans. Il faudra donc six ans encore avant qu'elles paraissent sur le marché. Pendant ces six années, les écrevisses mères une foie vendues, quels seront les produits de Villiers ? Ils seront nuls , et c'est pour prévenir cette interruption que la Commission a reconnu la nécessité d'un nouvel ensemencement d'écrevisses adultes pendant un certain temps. Ce ne sont pas de nouveaux éléments de multiplication, comme vous semblez le croire, mais bien des élèves que l'on met à l'engrais pour obtenir, chaque année, une récolte , en attendant celle que les eaux produiront naturellement. Je ne vois donc pas, je le répète, de contradiction entre ces deux ordres de faits.

> D'autre part, vous m'accusez de croire que l'alimentation peut suppléer à la respiration. Je n'ai jamais dit cela, et telle n'est pas ma pensée. J'ai écrit qu'en distribuant une nourriture suffisante, on pouvait doubler et tripler le chiffre des populations aquatiques ; voilà tout et, aux exemples que j'ai cités, j'en pourrais ajouter

d'autres : celui, si vous voulez, du jardin botanique de Bruxelles, où, dans un bassin qui ne mesure pas plus de cent mètres cubes, on a élevé trois cents truites (je les ai vues), qui pesaient de trois à sept livres ; celui de certains fleuves d'Amérique où le poisson est à l'eau comme un est à trois, et mille autres encore. La question de la respiration était absolument réservée. Mais le mouvement de Teau ne suffit-il pas pour lui rendre Foxigène nécessaire à la respiration du poisson, comme un courant d'air suffit à purifier le milieu dans lequel nous vivons? Quand vous transportez du poisson dans un vase, agitez ce vase au moment où le poisson commence à bâiller et à venir à la surface , et vous verrez immédiatement le poisson reprendre ses forces et sa vigueur. Les divers procédés employés aujourd'hui pour le transport du poisson, sont tous basés sur ce principe et donnent d'excellents résultats. Dans une eau dormante, votre objection aurait sa valeur. Dans une eau courante et sans cesse renouvelée, elle se comprend moins.

€ Je crois avoir passé en revue toutes les critiques que mon rapport a soulevées. Sous le bénéfice des réserves que j'ai faites précédemment, je ne puis qu'en maintenir les conclusions , et surtout , encore une' fois , je dois à mes illustres confrères d'en accepter la responsabilité. »