CHAPITRE DEUXIÈME

de celles dont nous avons entretenu nos lecteurs au chapitre V de la première partie de ce livre.

Pratiquer ' des clôtures, autour d'un espace de mer, pour y enfermer le poisson et Vy laisser grandir infertile, ce n'est pas nouveau. Notre littoral a été, autrefois, couvert de pareils établissements, d'origine féodale et que rordonnance de 1681, sur la marine, avait supprimés dans l'intérêt des pêcheurs et de la liberté de la mer. Voudrait-on revenir aux privilèges abolis et rétablir un système d'approvisionnement qui contribuait, autant que les pêches abusives, à stériliser les fonds de la côte?

Passons à la mytiliculture , mais elle ne vaut

réellement pas la peine que nous nous en occupions. Cependant, voyons ce que c'est.

Si le froment poussait de lui-même, par toute la surface de la terre, il n'y aurait, cela est sûr, qu'une pensée d'accaparement et de monopole qui pourrait porter à renfermer, en certains lieux, la culture de cette graminée. Eh bien, il en est de la moule comme du froment dont la végétation se répandrait toute seule un peu partout.

En effet, ce mollusque, que nous avons quelque part surnommé le chien-dent de la mer, se propage avec une expansion que rien n'arrête. Il est peu de rivages où il ne soit commun ; mais il est plus ou moins gras et a plus ou moins de goût selon qu'il se fixe sur des pierres, à des bois immergés ou flottants, sur le sable ou sur la vase. En un mot, comme tous les produits comestibles de la mer ou de la terre, ce bivalve

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9ttbit l'action des milieux cm il vit, et, paroe que la moule qui s'attache au bois a paru, d'après le gôât de nom ne savons qui, préférable à celle qui était venue sur la roche ou sur le sable, on en a déduit la nécessité des bouchots, avec autant de légèreté qu'il y en aurait à ne cultiver que la figue marseillaiise parce qu'elle a la réputation d'être la meilleure des figues.

Nous ne pensons point que M. Esprit Privât tienne beaucoup à recommander, aux économistes et aux hommes d'État, la mytiliculture, procédé de modification parfaitement inoffensif et parfaitement insignifiant. Il préférera, ce n'est pas douteux, s'en rapporter à la nature du soin de nous pourvoir de moules de toutes les qualités. D'ailleurs, précisément à cause de sa vulgarité, ce coquillage ne jouit pas de l'estime générale. L'huître plus rare, d'une venue plus lente et d'une saveur plus délicate, excite bien autrement que la moule la sympathie des gourmets. M. Esprit Privât doit aimer comme nous ce précieux fruit des eaux salées, et c'est probablement à l'ostréiculture qu'il accorde ses faveurs.

Il a raison d'aimer l'huître ; elle est une excellente chose ; on peut l'afiirmer sans recourir à l'avis des physiologistes qu'il a consultés; mais il a peut-être tort de favoriser l'ostréiculture ; c'est une pratique qui nous prive de l'agrément de manger des huîtres à discrétion.

Que l'on ne se récrie pas ; cette assertion n'est point de nous. Ouvrant le bulletin du mois de juin 1867, de la société impériale d'acclimatation, nous y lisons :

« La consommati<m des huîtres va tous les jours en