CHAPITRE diî:lx.iëme

seulement ; c'est la pêche réglée de manière à graduer les récoltes sur la lenteur ou la rapidité du développement des produits naturels.

En vain cite-t-on l'exemple des Romains pour établir que la culture de l'huître remonte à des temps très reculés. Sergius Orata qui, il y a plus de deux mille ans, inventa les fagots pour la propagation des succulents coquillages qu'il élevait dans les eaux de Brinde et dans le lac Lucrin, a pu gagner des millions en nourrissant d'huîtres les riches patriciens , mais il n'a jamais fait profiter de son industrie la masse de la nation romaine. '

11 faut bien le dire, puisqu'il s'agit d'une question qui intéresse tout le monde , les nouveaux Sergius Orata ne font pas mieux que leur habile devancier. Plus ils cultivent l'huître, plus elle devient un de ces aliments de luxe dont l'opulence peut seule se passer la fantaisie. C'est la conséquence de leur obstination à méconnaître le principe souverain de l'immutabilité de la création marine. Cherchons et recherchons ; nous ne trouverons rien, absolument rien, dans le monde de la mer, qui attende un perfectionnement de la main de l'homme; rien, pas plus l'huître que la moule, pas plus les mollusques que les poissons. La seule chose que nous ayons à faire là , c'est de moissonner après y avoir laissé mûrir les récoltes.

Et si, selon que quelques-uns l'affirment, les huîtres et les moules gagnent à passer par les parcs, les claires et les bouchots , ce n'est vrai que pour quelques localités, et c'est seulement affaire de crûs : les produits de

la mer ont les leurs comme ceux de la terre. Nous ne pensons point que Ton songe à cesser de cultiver la vigne dans les terroirs où elle ne produit pas le vin de Bordeaux.

Certainement, il serait peu intelligent d'entreprendre d'uniformiser une production animale, alors que Ton n'ignore point que, dans le système marin, comme dans le système terrestre, la géologie , la zoologie et la climatologie enchaînent leur action en des combinaisons variées qui influent incontestablement sur la bonne ou la mauvaise qualité des produits, selon qu'ils se sont formés dans un milieu ou dans un autre. Ce sont là, à coup sûr, des causes et des effets qu'il ne nous est point donné de modifier. Le tenter c'est vouloir étendre dans le sens de nos caprices le domaine de la nature ; c'est mettre notre imagination et nos rêveries à la place des lois qui règlent la marche des phénomènes de la création.

Eh bien, nous ne faisons pas autre chose, lorsque, à l'exemple de M. le docteur Sauvé, dont nous avons cité la note , nous nous berçons de l'espoir que la science viendra efficacement au secours de l'industrie huîtrière, et lui donnera les moyens de reproduire la semence sur les bancs sous-marins à peu près complètement détruits par la drague du pêcheur.

Les bancs d'huîtres n'existent plus, du moins ils n'existent plus dans l'arrondissement maritime de Rochefort, d'après ce que nous apprend M. Sauvé. On veut les rétablir ; c'est naturel et ce serait fort utile ; mais, lâchant la proie pour l'ombre, on veut recourir