CHAPITRE DEUXIÈME

au travail de Thomnie pour refaire l'œuvre de la Providence. 11 serait plus simple et plus sûr, à notre avis, de laisser le principe vivifiant se reposer de la fatigue qu'on lui a fait subir.

Y songez-vous sérieusement, Monsieur le docteur? Dans cet ordre de choses, vous proposez de refaire l'infiniment grand par l'infiniment petit, Tincommensurable par Timperceptible ; vous voulez que, à l'avenir, le naissin de l'huître, au lieu d'aller de la mer dans les parcs, aille des parcs à la mer. Ne savez-vous donc pas que la superficie totale des viviers soi-disant reproducteurs de ce délicieux mollusque, représente à peine un millionnième de la surface que vous auriez à couvrir de naissin, depuis Bayonne jusqu'à Dunkerque?

L'intérêt général demande moins que vous n'avez la bonne intention de faire pour lui. Faites seulement que l'industrie huîtrière, si elle existe réellement , avec des ressources qui lui soient propres, s'affirme en renonçant à puiser son aliment à la source commune , qu'elle a trop contribué à tarir.

Que M. Esprit Privât ne le mette point en doute, c'est l'ostréiculture, ainsi que nous l'en avons assuré, qui pousse à un incroyable accroissement du prix de l'huître. Lorsque les récoltes naturelles auront lieu avec des alternances raisonnablement calculées sur la durée de la croissance du précieux mollusque, et que les produits de ces récoltes n'auront plus à subir un long stationnement dans les dépôts de l'industrie, pour en sortir grevés d'une plus-value considérable, lorsque, enfin, la drague du pêcheur aura cessé de fonctionner à peu près

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exclusivement pour approvisionner les parcs, les claires et les viviers, alors cette denrée si recherchée , passant sans intermédiaire à la consommation, pourra quelquefois figurer sur la table du pauvre.

Redisons-le, sans crainte d'être démenti par les praticiens de bonne foi, les eaux salées ne renferment rien qui soit susceptible de domestication et de culture. Il y a là un ordre de choses qui n'exige de nous que des soins de triage et de conservation. Dans ce domaine social, tout se renouvelle de lui-même avec une force d'expansion qu'un travail inutile peut troubler et amoindrir, mais à laquelle il ne saurait rien ajouter.

Conséquemment, Taquiculture marine, dans toutes ses branches, n'est que l'expression d'une pensée de monopole et ne peut conduire qu'à la pratique de dangereux empiétements sur le domaine social.

Sergius Orata n'a fait lui-même, en son temps, que du monopole au profit des classes opulentes. C'était pourtant un très habile spéculateur. On a dit de lui que s'il lui avait été interdit d'élever des huîtres dans les eaux, il en eût fait pousser sur les toits. — Pourquoi pas, nous demandait ironiquement un ami rieur, pourquoi pas , puisqu'on en fait aujourd'hui venir sous les tuiles ?