RÂCHE OU SABLE DE SUCRE

Le résidu qui se forme au fond des bouilloires et que les fabricants appellent râche, sable de sucre ou nitre est un produit de valeur considérable. Le docteur J.E. Snell, professeur de chimie, au collège d’agriculture Macdonald, en a parlé dans une conférence qu’il a donnée, à la «Coopérative agricole de producteurs de sucre et sirop d’érable purs».

«Au cours de l’ébullition», dit-il, «il se produit, au moment où la sève est près d’avoir la consistance du sirop, un dépôt de «sable de sucre». Ce sédiment est formé principalement de malate de chaux, dont on extrait deux produits précieux, par un procédé dû au professeur W. H. Warren, du collège Wheaton, à Norton, Mass., et trouvé plus tard isolément, par un étudiant diplômé qui travaillait sous ma direction. L’un de ces produits est le bimalate de calcium (bimalate de chaux), qui est, au point de vue physiologique, le meilleur constituant acide pour poudre à pâte qu'on ait encore découvert. Le prof. Warren s’en est servi pour faire de la poudre à pâte et en a obtenu les meilleurs résultats. Mais il est douteux et je crois même, à peu près impossible, qu’on arrive à le faire en quantité suffisante ou à prix assez bas pour qu'il puisse faire concurrence à la crème de tartre, encore beaucoup moins à l’alun et au superphosphate de chaux, produits qui forment les constituants acides de près des trois quarts de la poudre à pâte actuellement enployée au Canada. Il n’est cependant pas impossible que le bimalate de chaux arrive à trouver une place, comme ingrédient de poudre à pâte, pour les marchandises de choix.

«Le second produit intéressant que l’on peut extraire du sable de sucre est l'acide mal'que lui-même. Cette substance se vend actuellement dix dollars la livre.»

Le sable de sucre se dépose dans les couloirs de feutre ou de flanelle par lesquels on fait passer le sirop chaud, et ce qui ne passe pas par le filtre se dépose, sous forme de résidu, au-dessous du robinet des siroptiers. Un grand fabricant de sucre estime qu’une érablière de mille arbres doit donner de 40 à 50 livres de sable de sucre par année. Le rendement varie beaucoup d’une année à l’autre.

Le sable de sucre destiné à la vente doit être parfaitement lavé et rincé à l’eau chaude ou avec de la sève chaude, pour être débarrassé de son sucre. On l’étend ensuite pour le faire sécher. Ce lavage peut se faire dans le filtre de feutre. On peut ensuite faire bouillir l’eau de lavage pour en faire du sirop, ou encore l'utiliser dans la fabrication du vinaigre.

Les prix de l'acide malique et du bimalate de calcium n’ont pas baissé pendant les années de guerre qui se sont écoulées depuis que cette note a été publiée, mais le sable de sucre se vend encore difficilement car il n’existe pas de demande commerciale pour ce produit. Il s’en est fait, de temps à autre, des expéditions de quelques centaines de livres aux fabricants anglais et européens d'ingrédients chimiques, mais nous ne savons pas si :'utilisation du produit a dépassé la phase expérimentale. Il s’en r:: »xpédié