L’INDUSTRIE ET LE COMMERCE
luer en ce moment à un million et demi de francs. L’Angleterre, le Mexique, le Brésil, la Colombie, le • Pérou, les Indes et môme la Chine s’alimentent sur notre marché.
La production gantière s’élève, en France, de 1,800,000 à 2 millions de douzaines de paires de gants, qui se vendent environ 7 millions de francs. Nous ne parvenons que difficilement à entretenir des relations avec ce pays, les gants belges y étant frappés d’un droit d’entrée de 10 p. c., ad valorem.
L’industrie de la chaussure, que nous devons rattacher également au groupe dont nous nous sommes occupé jusqu’ici, était autrefois toute locale. Elle a pris de l’extension depuis lors, et se divise aujourd’hui en trois branches, comprenant les chaussures cousues, clouées et vissées, et représentant un chiffre très important d’affaires.
La cordonnerie emploie principalement les cuirs de boeuf et de vache pour les semelles; les cuirs de veau, de chevreau, de chèvre et de mouton pour les dessus. Elle se sert également pour ce dernier usage des tissus de laine, de laine et soie, de coton, de fil, ainsi que des étoffes élastiques.
La cordonnerie sur mesure n’emploie presque pas de moyens mécaniques. Quant à la chaussure dite confectionnée, c’est-à-dire faite à l’avance, le travail mécanique entre pour moitié dans son mode de fabrication. Dans la chaussure vissée et clouée, on se sert de la force de la vapeur pour le semelage.
La coupe des matières premières a lieu au moyen de tranchets, serpettes, emporte-pièces à balancier ou au maillet.
La fabrication des souliers, pour l'exportation, occupe beaucoup d’ouvriers à Bruxelles , Gand , Bruges, Liège, Renaix, Lierre et Iseghem. Nos maisons peuvent, en effet, trouver des débouchés avantageux partout où la main-d'œuvre est chère, c’est-à-dire dans les pays transatlantiques, aux États- Unis, dans l’Amérique du Sud et diverses colonies.
Le cuir sert encore à la fabrication des harnais de luxe et de gros trait ; à celle des colliers ; à la confection des selles, des brides, des fouets et des cravaches.
Ces objets nous sont fournis par les selliers et les bourreliers. Bruxelles est le centre de la production des harnais de luxe. Les harnais ordinaires, ceux du commerce et de l’agriculture, sont fabriqués dans toute la Belgique. Leurs formes, assez peu variées, sont lourdes, et pourraient être considérablement simplifiées. Il est inutile de charger le cheval d’un bagage inutile, qui gêne ses mouvements et le rend disgracieux.
Autrefois la sellerie belge tirait d’Angleterre les cuirs brunis et les éperons d'acier poli : on commence à suppléer à ces importations par des marchandises nationales. Nous nous sommes, à notre tour , créé quelques relations en Allemagne , en •Hollande, au Brésil et aux États-Unis. Quant à la bourrellerie, elle travaille exclusivement pour le marché intérieur.
il)
l’industbie et le commerce
§ 12. — Préparation des fourrures. — La brosserie. — Fabrication du noir animal ou noir d'ivoire et des collesfortes . — Les bougies stéariques. — Nos savonneries. — Imprimerie et fonderie de caractères. — Nos papeteries. — Industries qui s'y rattachent. — Appareils d'optique et de photographie. — Instruments de l'art médical. — Nos facteurs de pianos et nos luthiers.
L’industrie de la fourrure , en Belgique , s’exerce sur des pelleteries communes indigènes, auxquelles on cherche à donner, par l’apprêt, le lustrage et la teinture, l’apparence des belles peaux du Nord. Ces diverses manutentions sont faites à la brosse ou dans la cuve. Elles fournissent du travail à plus de 3,000 individus, répartis dans les arrondissements de Gand et d’Audenarde.
Le chiffre de production des fourrures confectionnées est difficile à constater. Nos fabricants suffisent h la consommation du pays, et leurs ateliers sont disséminés à Bruxelles , Gand , Anvers, Liège et Mons, c’est à dire dans les villes principales.
Les soies de porcs et les crins servent à divers usages, et sont particulièrement employés dans la brosserie. Les crins frisés, qui se préparaient jadis à la main, sont maintenant peignés à la mécanique. La vente de ces produits prend de l’extension, et fait l’objet de quelques affaires entre la Belgique et la France. Nous retirons du dehors une partie des crins bruts que nos fabriques mettent en œuvre, particulièrement des Pays-Bas, du Rio de la Plata, de la
France, du Brésil et de l’Angleterre. Il en a été importé, de 1861 à 1864, pour 1,000,000 de francs.
Les os des animaux, brûlés et pulvérisés, acquièrent une valeur mercantile, sous le nom de noir animal ou de noir d’ivoire. M. Walkiers introduisit cette fabrication dans le pays, en 1816, et procura ainsi des ressources nouvelles, à la classe pauvre, chargée d’en recueillir la matière première. Le noir animal , fort utile aux raffineurs de sucre , est d’excellente qualité en Belgique. Il en est de même des colles* provenant également de débris animaux, soumis à une cuisson. On en fait à Gand, Huy, Liège, Tirlemont, Verviers, Dinant et Vilvorde. Leur exportation serait fort active si les contrées voisines, telles que la France et l’Allemagne, ne les avaient frappées, à l’entrée, de droits élevés.
Le suif, le dégras, le saindoux, la cire, le beurre de palme, entrent dans la composition des bougies, Jadis ces produits se vendaient assez cher, mais on est parvenu , à force de perfectionnements, à en abaisser le prix de manière à répandre de plus en plus ce mode d’éclairage.
Nous possédons quelques grandes manufactures de bougies stéarique». Citons, entre autres, les usines de Cureghem-lez-Bruxelles ; de Borgerhout et de Merxem, près d’Anvers; de Gentbrugge, dans la Flandre orientale. Celle de Cureghem est fort importante, et fabrique près de 10,000 paquets de bougies par jour. La manufacture de Borgerhout produisait plus d’un million de kilogrammes de marchandises en 1860 ; elle occupait 200 ouvriers, et écoulait une quantité considérable d’oléine dans nos filatures. La
148 l’industrie et le commerce
société de l’Alliance, établie au Dam, sous Merxem, emploie 150 ouvriers, et travaille particulièrement pour l’exportation.
Les applications multiples des découvertes scientifiques sur les propriétés des corps gras ont donné un certain élan à cette industrie. Elle est très florissante dans nos provinces, grâce à la bonne organisation de nos usines, à leur excellent outillage, et au prix peu élevé de la main-d’œuvre.
Il est à regretter que l’élève des abeilles, et par conséquent la production de la cire, ne soient pas plus répandus en Belgique. Nos agriculteurs ne devraient point négliger ces ressources, obtenues sans beaucoup de frais, et qui néanmoins ont leur valeur. Pour le moment, la cire brute nous vient presque entièrement de l’étranger. II en existe quelques blanchisseries dans le Limbourg et dans le Brabant, approvisionnées par les Pays-Bas, l’Angleterre et le Portugal.
Nous disions que les bougies belges donnent lieu à un mouvement d’exportation assez actif. Il se fait vers l’Angleterre, les Pays-Bas, les villes Hanséatiques, la Suède, l’Amérique et le littoral de la Méditerranée. Nos envois, qui étaient de 414,001 kilog. en 1855, ont atteint 3,990,483 kilog. en 1864.
L’Angleterre et les Pays-Bas nous en prennent pour un chiffre considérable, et en approvisionnent d’autres contrées, avec lesquelles nous ne sommes pas en relations commerciales. Nous exportons pour 877,268 francs de bougies à Cuba. En Turquie, nous en plaçons également, en concurrence avec les producteurs de Marseille et de Trieste. Elles s’y
vendent par caisses de dix oques, soit de 13 kilogrammes. On y a remarqué surtout une qualité, connue sous le nom de « distillation d’Anvers » qui s’y écoulerait avec avantage, si nos fabricants donnaient à leurs bougies un peu plus de longueur. L’Espagne, l’Algérie, le Maroc, le Cap, l’île Maurice, la Nouvelle-Galles du Sud constitueraient d’excellents débouchés à nos produits. Il convient, en ce qui concerne les bougies destinées au littoral de la Méditerranée , d’imiter l’emballage marseillais.
Nos importations de bougies sont insignifiantes, et ne s’élevaient pas, il y a quelque temps, à plus de 2,000 francs par an. Nous commençons cependant à recevoir une certaine quantité de bougies anglaises* fabriquées à l’aide du pétrole. Les bougies extrafines nous viennent de France. .
Des fabriques de savon mou, propre au lessivage, existent aujourd’hui dans toutes les provinces belges, mais en nombre plus considérable dans les Flandres, la province d’Anvers, le Brabant, le Hainaut et la province de Liège. Elles alimentent presque exclusivement le marché intérieur, et leur activité est régulière.
La fabrication des savons durs, de toute qualité, a fait des progrès rapides, depuis quelques années, et l’outillage servant à la manipulation de ces savons a subi une transformation complète. Quelques-unes de nos savonneries, parmi lesquelles nous citerons la maison Des Cressonnières et fils, établie à Molenbeek-Saint-Jean-lez -Bruxelles , ont été honorées de récompenses du premier ordre aux Expositions universelles de Paris et de Londres.
Nous exportons peu de savons mous, mais la vente de nos savons de toilette, en France, en Angleterre et en Hollande, commence à prendre quelque importance. Il s’en est placé, dans ces divers pays, pour 700,000 francs environ en 1864. Nous eussions pu également nous créer des relations en Suisse, si certains industriels, aussi avides que peu intellL gents, n’y avaient envoyé des rebuts, tout à fait indignes de la fabrication belge. Nous ne saurions trop nous élever contre de pareils actes, qui démontrent, chez leurs auteurs, une véritable ineptie commerciale.
Détournons nos regards de ces tristes opérations, dont il est regrettable d’avoir à parler, et terminons notre revue industrielle par l’étude d’une quatrième et dernière subdivision du travail en Belgique.
Nous avons classé, si l’on s’en souvient, nos diverses manufactures d’après les matières premières quelles emploient. Il arrive cependant, pour certains genres de fabrication, que la matière première entre pour une faible part dans la valeur de l’objet fabriqué, dont le haut prix est dû aux efforts intellectuels, aux combinaisons ingénieuses que nécessite sa création. Il nous a paru juste, par conséquent, de faire un groupe spécial de ces produits, comprenant le matériel des arts libéraux et de l’enseignement.
La Belgique est un des berceaux de l’imprimerie. Ce fut dans notre pays, au quinzième siècle , que l’introducteur de la typographie en Angleterre , William Caxton, vint étudier les éléments de son art.
Le premier livre imprimé à Bruxelles date de
1476. On le doit à une communauté religieuse, connue sous le nom de Frères de la vie commune . Deux ans auparavant, en 1474, Jean de Westphalie et Tliéodoric Martens avaient édité à Alost un ouvrage intitulé : Liber predicabilium. Au seizième siècle, du temps de Philippe II et d’Isabelle, le célèbre Plantin, d’Anvers, se fit une grande renommée par ses belles publications, et particulièrement par l’impression de la belle Bible polyglote d’Alcala.
Sous l’administration autrichienne, on fit quelques réimpressions de livres français, mais la concurrence de la Hollande et des pays de Liège et de Bouillon paralysèrent ces tentatives.
En 1802, on comptait à Bruxelles vingt imprimeries, dix-sept librairies, et deux fonderies de caractères. Leur nombre diminua sous l’empire, et ne se releva qu’avec la paix.
Jusqu’en 1817, la typographie fit peu de progrès. Nos imprimeurs se servaient de presses en bois, à un ou deux coups. Pour appliquer l'encre sur les caractères, on employait des balles en peau de mouton écrue. Les rouleaux, actuellement en usage pour cette opération, furent introduits dans nos imprimeries vers cette époque.
Ce fut aussi vers 1817 qu’on monta la première presse en fer importée chez nous. Elle manœuvra d’abord dans les ateliers de M. Weissenbruch, à Bruxelles. Les machines à imprimer, désignées sous le nom de petites presses à la Selligue, furent introduites en 1831, par M. Demat, .
Aujourd’hui, nous possédons plus de 500 presses, dont 250 se trouvent dans la capitale. Un grand
l’industrie et le commerce
nombre de ces appareils marchent à la mécanique. Cinq ou six mille personnes, comprenant des ouvriers imprimeurs, des pressiers, des compositeurs, des fondeurs, des relieurs, des brocheurs et des libraires, vivent en Belgique de la typographie et de ses diverses branches.
On peut signaler, parmi les améliorations apportées depuis 1855 dans ces travaux, la variété et la netteté des types produits pour la fonderie des caractères. On les dispose avec plus de goût qu autrefois, en les choisissant de manière à les mettre en rapport avec le sujet et le but de chaque publication. La chromolithographie, ou impression lithographique en plusieurs couleurs, qui a pris une énorme importance en France, est encore peu connue dans notre pays, où on pourrait l’appliquer cependant aux besoins commerciaux, et à la confection des affiches et des étiquettes de luxe. On a accompli de grands progrès dans le clichage, comme rapidité et comme perfection; la stéréotypie galvanoplastique prend du développement, et contribuera à vulgariser les livres classiques, en les mettant, par leur bon marché, à la portée de tous.
Les imprimeurs belges ont une supériorité reconnue dans une branche spéciale de l’industrie qui nous occupe, l’impression des livres de liturgie et de piété. Il s’en exporte une quantité considérable, annuellement, vers les contrées catholiques.
Le commerce des ouvrages imprimés est représenté, en Belgique, par un chiffre de 3,183,440 fr. à l’importation, et par une valeur de 914,261 francs à l’exportation. Telles sont au moins les données qui
nous sont fournies par la statistique officielle, en 1865. Les importations augmentent d’années en années, et nous viennent de France, de Prusse, des Pays-Bas et de la Grande-Bretagne. Nos exportations vers l’étranger, au contraire, ont perdu beaucoup de leur importance, et tendent à diminuer. La France est le principal débouché de notre commerce de librairie.
Il existe, dans quelques-unes de nos villes principales, de bons ateliers pour la lithographie et la gravure sur pierre. On y imprime des papiers de commerce, des dessins faits au lavis ou à la manière noire, des plans, des cartes géographiques.
Quelques établissements pour l’impression des gravures en taille-douce ont été fondés, dans ces dernières années, à Bruxelles et à Anvers. Tous les travaux qui s’y exécutent se font à la main, les procédés mécaniques, inventés jusqu’ici, ne donnant que des résultats médiocres.
La gravure sur bois est fort recherchée pour les livres et les journaux illustrés. Cet art, qui a été porté à Paris et à Londres à une perfection remarquable, est moins avancé en Belgique.,
La fabrication du papier s’est développée en même temps que l’imprimerie. Autrefois nous recevions de France de fortes quantités de papier à écrire ou à imprimer. Malgré les droits prélevés sur la marchandise étrangère, les papetiers belges pouvaient à peine soutenir la concurrence française. En 1828, M. Cockerill importa une machine, venant d’Angleterre, à l’aide de laquelle on pouvait produire des feuilles de papier d’une longueur indéterminée. Puis
154 l’industrie et le commerce
vinrent les machines à satiner, à couper et à coller, successivement introduites dans le pays. Depuis lors, nous avons marché de progrès en progrès, et la production du papier s’élève en ce moment, dans nos provinces, à plus de 20,000 tonnes par an. On en exporte les deux tiers, particulièrement vers la Grande-Bretagne.
Nos fabriques de papier sont établies à Bruxelles, Uccle, Droogenbosch , Huyssinghen, Saventhem, Rhode-Saint-Genèse, Wavre, Gastuche, La Hulpe, Mont-Saint-Guibert ; à Gand, Andenne, Dînant et Saint-Servais ; à Turnhout, au Pont-d’Oie et à Huy.
Les papeteries de MM, Godin frères, les plus vastes du pays, sont admirablement outillées,, et leur organisation ne laisse rien à désirer. Elles se composent de trois usines distinctes, dont deux sont situées à Huy et une à Andenne; il s’y trouvait, en 1855, 15 machines à vapeur de 270 chevaux, 5 roues hydrauliques de 110 chevaux, et 5 machines à papier continu. Ces établissements, qui se sont notablement accrus depuis cette époque, procurent du travail à plus de 1,500 ouvriers, et produisent pour plus de 4,000,000 de francs de papier annuellement.
L’industrie de la papeterie est également fort importante dans l’arrondissement de Nivelles. 10 machines à fabriquer le papier continu y fonctionnent, et travaillent en partie pour l’exportation. Il existe aussi dans ce district plusieurs papeteries à la main, fabriquant le carton et le papier gris commun. On y emploie environ 5,000,000 de kilogrammes de chiffons, représentant un chiffre d’affaires approximatif de 3,500,000 francs.
Nous possédons quelques fabriques de papiers d’emballage, dontles produits s’exportent, concurremment avec les similaires anglais, dans des conditions avantageuses. L’une de ces usines, située à Saventbem, est fort productive.
Dinant s’est fait une spécialité de la confection des papiers cartons ; Turnhout, de celle des papiers de fantaisie, marbrés, racinés et coloriés. Cette dernière ville expédie des cartes à jouer, de 100 à 150 qualités diverses, dans les colonies anglaises, au Brésil, au Chili, à la Plata, aux États-Unis et aux Indes.
Nous tirons encore de la France des papiers à écrire, mais nos importations n’augmentent que lentement, tandis que nos exportations, beaucoup plus fortes , s’accroissent d’une manière remarquable. Évaluées à 3,270,232 francs en 1856, nous les trouvons à 10,453,271 francs en 1865.
Parmi les progrès réalisés récemment par la papeterie, nous devons signaler l’utilisation des moteurs, qui a gagné au moins 10 p. c. depuis quelques années ; l’application progressive et intelligente des succédanés comme auxiliaires du chiffon , là où il manque ou est trop cher; une amélioration réelle dans l’économie générale de la fabrication, qui a pu faire face à tous les besoins en baissant les prix, malgré l’élévation croissante de la valeur des matières premières et de tous les objets qui concourent à la production du papier.
Plusieurs industries se rattachent, plus ou moins directement à la papeterie. Nous citerons entre autres la confection des cartonnages, qui comprend une
multitude d’articles, pour bureaux, magasins, etc. ; lart de la reliure, cultivé avec succès en Belgique; la fabrication des registres et carnets, des encriers, de la cire à cacheter et des porte-plumes.
Nous avons vu, depuis une vingtaine d’années, se former un art entièrement nouveau, aujourd’hui d’une grande perfection, et qui est destiné sans doute à se modifier encore : nous voulons parler de la photographie, si répandue et si populaire.
Elle a donné lieu aux applications les plus intéressantes et les plus variées. Le perfectionnement des procédés et des appareils en a facilité, et vulgarisé la pratique, avec une rapidité merveilleuse. On l’emploie non-seulement pour la reproduction des splendeurs de la nature et de l’art, mises ainsi à la portée de tous, mais aussi pour la confection des planches destinées aux ouvrages médicaux, et aux études d’histoire naturelle, De plus, elle a donné lieu à un mouvement industriel et commercial fort considérable, ayant pour objet la vente des appareils d’optique et d’ébénisterie, la préparation des papiers et des produits chimiques qui lui sont propres, et celle d’une foule d’accessoires à son usage.
L’influence de la photographie s’est fait sentir dans la fabrication des produits chimiques. Certaines substances, comme lliyposulfite de soude, par exemple, rarement employées jadis, ont trouvé dans les opérations photographiques un écoulement si important, qu’on a dû leur appliquer les procédés de la grande fabrication, et que leurs prix se sont abaissés à la moitié, au tiers, et jusqu’au sixième de leur ancienne valeur.
Les photographes belges ont fait de nombreux et intéressants travaux, et n’ont point à craindre la concurrence étrangère. Il existe d’importants ateliers de photographie dans la capitale , ainsi qu’à Anvers, Gand, Liège, Mons, Bruges, Charleroi et Namur.
La fabrication des instruments de chirurgie, autre industrie essentiellement progressive, est cultivée avec succès en Belgique. Nos fabricants sont en mesure de pourvoir à tous les besoins de la consommation intérieure, bien que l’introduction de cette branche de travail , dans le pays , ne remonte pas très haut. Ce fut M. François Bonneels, de Termonde, qui érigea le premier atelier de ce genre, à Bruxelles. Il était allé étudier les principes de son art à Paris, d’où il revint en 1787, sur l’invitation du gouvernement autrichien.
Nous nous sommes également affranchis, depuis quelque temps, du tribut que nous payions à l’étranger pour nos instruments de musique, et particulièrement pour les pianos. Il y a trente ans, ils nous venaient de France, et les pianos du pays justifiaient, par leur médiocrité , la préférence accordée aux instruments français. La facture belge produit à présent des pianos droits d’excellente qualité, et commence à les exporter à son tour. Nos pianos à queue, moins généralement employés, doivent encore recevoir quelques perfectionnements, et ne valent point ceux des maisons Érard, Pleyel, Wolff ou H. Herz.
MM. Berden, Gunther, Sternberg et Vogelsangs, facteurs belges, ont obtenu des médailles d’argent à la dernière Exposition universelle de Paris.
