L’INDUSTRIE ET LE COMMERCE

lions. Il s’est légèrement relevé depuis, mais, dans l’intervalle, les verreries où Ion manufacture cet article se sont réduites à cinq ou à six.

Cette décadence a eu pour origine la perte du marché hollandais, et des colonies qui en dépendent. L’importation d’un nombre considérable de bouteilles françaises et allemandes, reçues en même temps que les vins étrangers, y a également contribué. On conçoit , après ce qui vient d’être dit, qu’on ne rencontre guère, hors du pays, de bouteilles et fioles belges. On en exporte à peine pour 24,000 francs annuellement. La production du même article rapporte 18 à 20 millions à la France, et une somme à peu près aussi forte à l’Angleterre.

Les manufactures de cristaux, de demi-cristaux et de gobeleteries sont beaucoup plus actives. L’établissement du Val-Saint-Lambert, dont nous avons déjà fait mention, occupe 1,200 ouvriers. Il existe deux autres usines du même genre, parfaitement montées, dans la province deNamur. Elles livrent au commerce pour 1,400,000 francs de marchandises. Citons encore une gobeleterie, située dans l’arrondissement de Charleroi, qui fait pour 200,000 fr. d’affaires annuellement. On réussit surtout, en Belgique, dans la fabrication des demi-cristaux, produit intermédiaire entre le verre et le cristal. Il y a de l’avantage à exploiter cette spécialité, qui, par son bon marché, est d’une vente plus générale et plus assurée que la cristallerie fine. Nous avons exporté, en 1864, pour 847,172 francs de cristaux unis et moulés, et pour 2,921,080 francs de cristaux taillés, dorés et décorés. Ces chiffres indiquent un progrès

réel. Nous regrettons d’avoir à répéter ici l’observation que nous avons déjà formulée à propos des expéditions de verres à vitres : l’emballage de notre gobeleterie ne se fait pas avec assez de soins, d’où il résulte que les produits belges n’arrivent à destination qu’avec une casse considérable. Nos négociants se plaignent aussi de ne pas obtenir, à Anvers, les mêmes facilités de fret qu’à Hambourg et en Angleterre. Cette dernière contrée nous acheta pour 976,601 francs de cristaux taillés, en 1864. Les États-Unis nous en prirent pour 371,342 francs, les Pays-Bas, pour 293,844 francs. Nos expéditions au Rio de la Plata sont de 260,670 francs; vers les villes Hanséatiques , de 219,670 francs; au Brésil, de 186,654 francs. Le restant de notre production se partage entre la Prusse, la France, Cuba, la Chine , la Suède et la Norvège , l’Italie , le Danemark, les possessions anglaises d’Amérique et le Mexique. Nous réussirions probablement à opérer quelques ventes, particulièrement en ce qui concerne les demi-cristaux, en Égypte. Ce marché n’a guère été exploité, jusqu’à présent, par les verriers belges.

Il y a quelques années, nous recevions la plus grande partie de nos glaces, étamées ou non étamées, des manufactures de France. Aujourd’hui nous possédons nous-mêmes deux grandes manufactures de glaces, à Sainte-Marie d’Oignies, dans le Hainaut, et à Floreffe, province de Namur. La fabrication y atteint une perfection qui n’est point dépassée par nos concurrents. Une autre usine, de même nature, a été fondée récemment aux environs

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de Bruxelles, pour l’étamage des glaces et du verre par l’argent, au moyen d’un procédé nouveau.

Nos importations, pour cet article, dépassent nos exportations, qui ne s’élèvent qu’à 1,386,650 francs. Nous envoyons nos glaces en Angleterre, dans les Pays-Bas, en Prusse, aux États-Unis, dans les villes Hanséatiques, en Russie, vers les possessions anglaises, en Amérique, dans le Rio de la Plata et au Chili.

L’industrie des vitraux est représentée en Belgique et y fait des progrès. Plusieurs de nos églises sont décorées de verrières modernes , composées avec assez d’habileté, et parfois même avec un sentiment très artistique. Nos peintres verriers n’ont encore pu retrouver, néanmoins, le secret de cette admirable transparence des couleurs, de ces tons chauds et brillants qui caractérisent si éminemment les œuvres des anciens maîtres Les procédés de ces derniers,, si supérieurs aux nôtres, sont restés inconnus.

La céramique, comme la verrerie,, a plus d’un rapport avec l’art. Ses produits, destinés au service de la table ou à la décoration, peuvent se diviser en quatre catégories bien distinctes : les terres cuites, les grès, les faïences et les porcelaines.

Les terres cuites comprennent les objets de plastique, qu’une cuisson convenable durcit et solidifie.

Les grès sont des poteries durables, que rien n’altère, employées à divers usages domestiques, et à la fabrication des produits chimiques.

Les faïences communes et les faïences fines sont assez connues. On commence à se servir, dans lea

arts décoratifs, d’une variété de faïence, à glaçure stannifère, dont on tire le meilleur parti.

La porcelaine dure est caractérisée par son extrême blancheur; la porcelaine tendre, par les couleurs brillantes dont on peut la revêtir. Cette dernière est exclusivement réservée à la décoration. Elle ne convient pas, à cause de son peu de solidité, aux emplois journaliers.

Les terres cuites se font à peu près partout* en Belgique. On confectionne à Tirlemont et à Louvain des poteries ordinaires fort recherchées dans le pays.

Marche et Ciney, dans le Luxembourg, Poperinghe et Dixmude en Flandre, se livrent aussi à cette fabrication. Les grès fins, blancs et colorés, viennent de Saint-Vaast et de quelques autres localités du Hainaut, ainsi que les grès de construction, creux, pour balustres de. balcons, pour le couronnement des édifices, etc. Ces produits ont un renom justement acquis, et deux de nos fabricants ont obtenu une médaille de première classe à l’exposition universelle de Paris de 1855, l’emportant sur leurs concurrents prussiens, français, anglais et luxembourgeois. Le traité du l pr mai 1861, avec la France, a amélioré encore la situation prospère de nos fabriques. Notre poterie grossière et nos grès ont une clientèle nombreuse parmi nos voisins du Midi. Leurs importations, cependant, dépassaient encore nos exportations, en 1865, de 46,227 francs.

L’emploi de la faïence , pour les besoins du ménage , a diminué depuis quelques années , par suite de la découverte d’une sorte de cailloutage, formant

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une composition assez solide, dont l’Angleterre a exporté d’énormes quantités. Nos faïenciers luttent vaillamment contre cette concurrence , et offrent aujourd’hui leurs produits à des prix fort modérés. On trouve de l’argile plastique, propre à la fabrication de la faïence, dans le Hainaut, à Tournai, à Baudour, à l’ouest de Mons, et dans la province de Namur, àAndenne.

Tournai fournit de la porcelaine tendre, qui ne se fabrique que là, à Saint-Amand, et à la manufacture impériale de Sèvres. Ce genre de porcelaine, comme nous l’avons déjà fait observer, ne convient pas à la consommation courante. La fabrication en est coûteuse, et doit présenter, pour obtenir la vogue, de véritables qualités artistiques. Elle est d’autant plus difficile à établir en Belgique, que nous ne possédons pas les terres qu’il faut y employer. Les kaolins de Saint-Yrieix, près de Limoges, sont le type des meilleures terres à porcelaine; ceux des Pyrénées, du Cher et de l’Ailier commencent aussi à être appréciés.

Les porcelaines dures ont un débit beaucoup plus étendu. On a essayé, à diverses reprises, de leur appliquer le travail mécanique, mais sans succès, à cause du ramollissement produit par la haute température qu’exige leur cuisson, qui déforme les pièces faites autrement qu’à la main. L’ouvrier, dans nos manufactures, est payé à la tâche. En raison de la fragilité des produits fabriqués, il ne peut travailler qu’à l’atelier , même lorsqu’il s’agit d’œuvres décoratives.

Nous possédons des fabriques de porcelaines dures

dans le Hainaut — à Baudour et à Saint-Vaast — à Bruxelles, à Hal, à Saint-Servais et à Andenne. Les porcelainiers français leur disputent nos marchés.

Une branche de l’industrie céramique qu’on ne doit point négliger, la fabrication des pipes, s’exerce à Andenne, à Nimy et à Brée. Là aussi, nous nous trouvons en lutte avec la France et, de plus, avec les Pays-Bas. Nos industriels étaient parvenus, cependant, à se créer quelques débouchés, mais ils les ont perdus depuis deux ans. En Australie, ils eurent un moment la vogue. Les pipes belges s’y plaçaient à 18 shellings, et môme à 24 shellings la caisse. Aujourd’hui, tout est changé, et on a peine à les écouler à 10 shellings.

Le marché est-il encombré, ou nos producteurs ont-ils déprécié eux-mêmes leur marchandise — comme on le leur reproche — en fournissant des produits de qualité inférieure?

Nous ne possédons pas les éléments nécessaires pour résoudre cette question. Quoi qu’il en soit, les importations de pipes étrangères augmentent, tandis que nos exportations, baissant toujours, étaient descendues au chiffre insignifiant de 3,337 francs, en 1864.

D’après les renseignements que nous avons recueillis, nous croyons que la vente de notre poterie commune pourrait prendre plus de développement en France. Les tuyaux de drainage surtout y trouveraient placement. Nos faïences se débiteraient avec facilité à Buenos- Ayres, à condition qu’on en soignât la forme et l’emballage. On en écoulerait aussi au

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Maroc et en Algérie, surtout de petites tasses à café, à l’usage des indigènes.

Les briques destinées à la bâtisse, d’une qualité ordinaire, se font sur tout le territoire belge, mais sont l’objet d’une industrie particulière à Boom, h Niel, à Rumpst, à Rynrode sous Haelen, $ Tongres, à Reckheim, à Herck Saint-Lambert, aux environs d’Ypreset dans les arrondissements de Saint-Nicolas, de Termonde et de Bruges. Les briqueteries de Boom sont renommées, et fournissent du travail à 2,420 ouvriers.

Les produits réfractaires ont acquis une véritable importance industrielle. Ils remplacent la fonte pour la production du gaz, la pierre pour les creusets des hauts fourneaux , le bois pour les appareils d’évaporation. C’est la petite ville d’Andenne, sur la Meuse, qui est devenue le centre de cette fabrication spéciale. Elle livre au commerce seize millions et demi de kilogrammes de briques, de cornets à zinc, de cornues à gaz et d’engins destinés aux laboratoires de chimie. Quelques industriels s’occupent aussi de cette production à Tilleur, à Huy et à Baudour, mais ils font venir d’Andenne les terres dont ils font usage. '

Nos importations de produits réfractaires montent à peine à 20,000 francs; quant à nos exportations, dirigées vers les Pays-Bas, la Prusse, la France, l’Angleterre et la Russie, elles étaient, pour 1864, de 739,000 francs.

Le marché allemand convient à la vente des cornues, creusets et autres appareils chimiques. Nos briques de Boom, nos tuiles, nos carreaux et nos

pierres artificielles sont d’un débit courant dans

J Amérique du Sud, où il y a moyen de les envoyer à peu de frais, en les embarquant comme lest. Nous recommanderions aux expéditeurs, en ce qui concerne les carreaux de terre cuite, de les faire fabriquer, autant que possible, sur le modèle de ceux qu’on expédie de Marseille, déjà connus et appréciés de l’autre côté de l’Atlantique.

Ajoutons, pour terminer nos observations sur la céramique, la bâtisse et les métiers qui s y rattachent, quon emploie les excellents ciments fabriqués dans notre pays à la confection d’une foule d’ouvrages utiles, tels que réservoirs à alcool, à pétrole et à huile, dont l’exécution est parfaite sous tous les rapports.

l’industrie et le commerce

§ 4. — L'orfèvrerie en Belgique. — Les bronzes d'art et les ouvrages en métaux repoussés . — La chimie industrielle, ses produits et leur commerce . — Nos manufactures de couleurs , de teintures et de vernis. — Epuration des huiles minérales. — Nos marbreries.

Le champ de l’industrie humaine, s’agrandissant chaque jour par de nouvelles découvertes, a pris des proportions si étendues, si vastes, qu’on a peine à en saisir toutes les parties, à moins de l’explorer avec beaucoup de méthode. Nous nous sommes occupé jusqu’ici des produits bruts du sol, et des diverses fabrications qui en dépendent. Notre sujet n’est pas épuisé, et nous y comprendrons l’orfèvrerie, la fabrication des bronzes d’art, et la manufacture des produits chimiques et pharmaceutiques , également basées sur l’emploi des substances minérales. Nous ferons ensuite quelques remarques sur nos marbreries, que leur importance ne nous permet pas de passer sous silence.

L’usage des bijoux, réservé autrefois aux classes privilégiées, s’est généralisé parmi nous, de même que chez les autres nations. Sous le gouvernement des ducs de Bourgogne, la Belgique avait des orfèvres extrêmement habiles. Les joailliers de Gand, de Bruges, d’Ypres et des autres villes à corporations d’ouvriers, étaient de véritables artistes. Toutes les branches de lorfévrerie, la fonte, l’estampage, la ciselure, la niellure, le découpage, l’émaillure, se pratiquaient avec habileté dans nos provinces. La ville d’Anvers était célèbre pour la taille du diamant,

pratiquée depuis à Amsterdam, à la suite des troubles religieux du seizième siècle.

Nos orfèvres n’ont pas toujours été, malheureusement, à la hauteur de ces glorieuses traditions. Nous recevons une grande partie de notre joaillerie de l’étranger, et nos exportations ne dépassèrent pas 101,168 francs en 1864. Observons toutefois, pour être justes, que nos fabricants ne jouissaient point, à cette époque, de toute leur liberté d’action. Ils étaient soumis à une loi spéciale, qui leur défendait d’abaisser le titre de leurs produits, et ne pouvaient par conséquent se conformer aux exigences du commerce extérieur. Ces obstacles ont été écartés par disposition législative. La création d’écoles publiques de dessin et de modelage ne peut manquer d’exercer la plus heureuse influence sur les progrès futurs de l’orfèvrerie nationale.

La confection des bronzes d’art, et celle des ou-

vrages en métaux repoussés , est d’introduction récente en Belgique. Elle réclame, pour devenir prospère, des relations étendues, car les objets dont il s’agit sont d’un prix élevé, et, par conséquent, d’une vente difficile. Ces relations, — que nos bronziers doivent se faire tout en luttant contre les producteurs français, — on ne les établit qu’avec le temps, à force de persévérance, de sacrifices et de travaux. Constatons pour le moment que l’industrie des bronzes se perfectionne chaque jour dans nos provinces, particulièrement à Bruxelles. Déjà la concurrence est forcée de compter avec elle. Les fabricants français ont perdu du terrain depuis 1863, époque à laquelle ils répandaient à l’étranger pour

54 l’industrie et le commerce

44 millions de francs de marchandises, tandis que leurs ventes, en 1865, ne s’élevèrent qu’à 32 millions de francs.

On a essayé de diverses combinaisons, tant en Belgique qu’en France et en Angleterre, pour abaisser le prix delà matière première des groupes artistiques. On a fait d’abord du bronze d’imitation, formé d’étain, de régule et de plomb. Le produit de cet alliage n’a pas tenu ce qu’on en attendait : il offre de la finesse, mais il coûte encore cher, et manque presque toujours de solidité.

Peu satisfaits du résultat de cette tentative, nos industriels lui ont substitué le zinc pur, et particulièrement celui qui vient de la Vieille-Montagne.

La plupart des objets d’art vendus aujourd’hui sont en zinc, revêtu d’une couche de cuivre par les procédés galvaniques. Ce métal, ainsi préparé, imite d’ailleurs assez bien son substitut. Comme cette galvanisation entraîne encore à des frais d’une certaine importance, on s’en passe quelquefois, lorsqu’il s’agit de la livraison de pièces à très bon marché, qu’on se contente de vernir , soit couleur bronze , soit couleur or.

La fonte de fer de toute dimension est coulée en Belgique avec une grande netteté et beaucoup de fini. Elle comprend une foule de choses diverses, telles que figures, vases, coupes, fontaines, candélabres, grilles, balcons, croix, etc. Ici le bas prix de la matière première encourage le producteur à ne pas reculer devant les formes les plus monumentales. Il peut donc, par son goût et son habileté, contribuer à la décoration des places publiques, des édifices de

toutes sortes, des parcs et des jardins. Nous rivalisons, en tout ce qui concerne les fontes d’art et les ouvrages en métaux repoussés, avec ce que nos voisins font de mieux en ce genre.

Nous venons de voir appliquer la galvanoplastie à la production industrielle. Les découvertes scientifiques — comme ce fait le prouve après tant d’autres — ont leur utilité pratique. L’action de la science n’est nulle part plus sensible que dans la fabrication des produits chimiques, si nécessaires aujourd’hui h nos manufactures, et si universellement employés. L’acide sulfurique, le sulfate de soude, le sel de soude, le chlorure de chaux sont d’un usage constant; aussi leur production a-t-elle pris, chez nous, un développement remarquable.

Il y a vingt-deux ans, c’est à dire à l’époque de notre dernière exposition nationale, la quantité d’acide sulfurique obtenue dans le pays montait, d’après les documents officiels, à 9,500,000 kilogr. Sur cette quantité, on prélevait 4,864,000 kilogr. pour la manipulation du sulfate de soude, et 4,309,000 kil. pour divers usages. L’excédant, soit 336,000 kilog., était exporté au dehors, principalement en Hollande. Cet acide se préparait au moyen de soufres importés de Sicile, et de pyrites de fer, extraites de notre sol.

La production se maintint à peu près au mêm$ chiffre jusqu’en 1851. La création de trois grands établissements nouveaux , fondés alors dans la province de Namur, lui donna une plus vive impulsion. Dès 1854, elle était plus que doublée , et montait à 20,835,000 kil., dont 9,470,000 furent convertis en

sulfate de soude. De 1856 à 1860, la moyenne de l’importation du soufre ne s’est pas accrue, et la fabrication de l’acide sulfurique par le moyen des pyrites de fer n’a pas fait de progrès bien marqués.

En 1846-1 847, on a transformé en sulfate de soude . 5,925,000 kilogr. de sel marin. A partir de 1851, cette quantité s’est augmentée annuellement, et a été évaluée, pour 1854, à 11,855,637 kilogr., qui ont produit 13,673,500 kilogr. de sulfate de soude.

Nos fabricants sont tributaires, pour le sel, de l’Angleterre, de la France, de l’Espagne et du Portugal. Les besoins toujours croissants de l’industrie verrière, qui fait une énorme consommation de sulfate de soude, ont amené, en 1851 et 1852, la création de deux usines supplémentaires* pour la production de cet agent chimique. Jusqu’en 1856, nos fabriques de sulfate, protégées par un droit d’entrée de 7 fr. 20 c. les 100 kilogr. , avaient exploité seules le marché belge. Ce droit ayant été supprimé. l’Angleterre, qui exporte annuellement plus de trois millions de quintaux de soude, s’est hâtée de profiter de cette circonstance , et fait depuis lors une concurrence redoutable à nos établissements. Elle trouve moyen de nous acheter nos pyrites, de les transporter chez elle, et de nous les revendre ensuite à l’état de sulfates, à des prix inférieurs à ceux des fabriques indigènes.

La production de l’acide chlorhydrique ou muriatique est intimement liée à celle de la soude. La condensation de cet acide est difficile à opérer, et la plupart de nos usines ne sont pas outillées de manière à le faire avec avantage. Les sels et cristaux de

soude sont de bonne qualité en Belgique, de même que le chlorure de chaux, employé dans nos papeteries et nos blanchisseries.

Anvers possède une raffinerie de soufre, soigneusement montée. On y reçoit la matière première, à l’état brut, de Sicile. Le soufre y est traité en huit fours, d’où il sort, soit en canons, soit en fleur. Cette raffinerie ne travaille que pour l’exportation, et envoie 1,000,000 de kilogr. en fleur, paran, à l’étranger. Quelques établissements du même genre se trouvent répartis dans d’autres localités, mais sans avoir l’importance de celui-ci. Ailleurs on raffine le borax, autre espèce de sel, très propre à faciliter la fusion des métaux.

En général, la création des produits chimiques exige de vastes emplacements, des constructions spéciales, un outillage coûteux, et une mise de fonds considérable. On s’est donc attaché de préférence, en Belgique, à la fabrication de ceux qui présentent un grand débit. Les compositions pharmaceutiques, dans la catégorie desquelles on doit ranger les réactifs employés dans les laboratoires de chimie, nous viennent du dehors. Nous recevons nos alcaloïdes, notre sulfate de quinine, notre éther, nos sels mercuriaux, etc., de l’Allemagne et de la France. Nos voisins du Midi exportent annuellement pour 53 millions de produits chimiques, fabriqués à Paris, à Lille, à Marseille et à Rouen. Les manufactures de Saint-Gobain, de Bischwiller, de Dieuze, de Thann, de la Camargue, ne le cèdent en rien à celles des grandes villes.

Nos fabriques sont réparties sur divers points de

l’industrie et le commerce

la Belgique, d’après les convenances particulières, ou suivant la proximité des matériaux à leur usage. Nous avons déjà parlé des usines anversoises; il en existe dans le Brabant, à Bruxelles et dans sa banlieue, à Louvain et à Waterloo ; dans la Flandre orientale, à Gand, Lokeren, Ledeberg, ZeleetLeupegbem; dans le Hainaut, à Marcbienne, Warcbin et Oignies sous Aiseau. Le groupe le plus nombreux s’est formé dans la province de Namur, à Namur même, Floreffe, Au vêlais, Moustier, Saint-Marc et Saint-Servais.

Le mouvement commercial des produits chimiques, envisagé en général, était en 1855 de 850,000 francs à l’importation, et de 249,000 francs à l’exportation. En 1864, le chiffre des importations s’accroît jusqu’à 3,649,000 francs, et celui des exportations jusqu’à 617,000 francs. Il n’y a pas, évidemment, proportion entre les deux quantités, et force nous est de reconnaître que nous perdons du terrain de ce côté.

Le trafic des alcalis, c’est à dire celui dé la potasse, de la perlasse et de la védasse, n est pas compris dans ces calculs, mais là encore nous sommes tributaires de l’étranger. Les alcalis nous sont livrés par la France, les États-Unis, la Russie, les Pays- Bas et l’Angleterre.

Les couleurs et teintures, par la matière qu’on y emploie et leur mode de fabrication, rentrent dans le domaine des produits chimiques. Elles nous viennent, en grande partie, des contrées voisines. On s’occupe cependant, en Belgique, de la production de la céruse, ou blanc de plomb. Le minerai ne nous manque

pas, et cest l’utiliser dans d’excellentes conditions. Des fabriques de céruse se sont donc établies à Bruxelles, à Gand, à Namur, à Liège, à Courtrai,

à Mariakerke, etc.

Leur activité industrielle, malheureusement, ne parait pas avoir abouti à de grands résultats. Les importations étrangères augmentent en Belgique, et nos exportations diminuent proportionnellement*. En 1856, elles valaient encore 1,384,000 francs : elles tombent ‘à 490,000 francs en 1864.

On se plaint de la mauvaise qualité des céruses belges, auxquelles on préfère les céruses génoises. Nos .fabricants devraient étudier les procédés employés par leurs rivaux, et s’appliquer à faire mieux qu’eux, ou tout au moins à les égaler. L’Orient leur fournirait, à ces conditions, un excellent débouché, où ils pourraient placer plusieurs milliers de caisses par an.

Pour remédier à l’insalubrité bien constatée de la fabrication du blanc de plomb, on a eu l’idée de le remplacer par quelque autre substance, également applicable à la peinture. De cette préoccupation est née une industrie nouvelle, celle du blanc de zinc, formé d’oxyde de zinc, et désigné aussi sous le nom de « blanc de neige » .

Le blanc de zinc ne peut cependant remplacer entièrement la céruse. En effet, il se détériore rapidement si on le soumet aux influences atmosphériques, et n’est d’un bon usage qu’à l’intérieur des habitations.

Indépendamment de ces couleurs, nous produisons encore de l’azur, de l’outremer, du bleu de Prusse,

du jaune de chrome et du minium. Notre fabrication ne suffit point cependant à la consommation locale, s’il faut en juger par le chiffre des importations étrangères ; ce qui révèle quelque vice dans nos procédés, qu’il serait urgent de redresser.

Les huiles minérales, presque inconnues autrefois, ont fait l’objet, dans ces derniers temps, d’un commerce considérable. Elles s’obtiennent, en Belgique, par la distillation des houilles, des tourbes, des schistes bitumineux et autres. Une usine, outillée pour cette distillation, a été fondée à Berchem, lez- Anvers. Elle traite spécialement le schiste, et s’est déjà fait connaître par quelques envois importants, faits en Prusse , en France , en Suède et en Espagne.

L’épuration de l’huile de pétrole — qu’il s’agit de dégager du naphte, fort semblable au grisou par sa composition — se fait chez nous sur une grande échelle, particulièrement dans le Brabant, à Jemeppe près de Liège et à Audenarde.

Les manufactures de vernis, dont les produits sont recherchés pour la peinture, la carrosserie, la menuiserie et l’ébénisterie , sont nombreuses dans notre pays, et se trouvent disséminées dans toutes nos provinces.

Nous arrivons enfin, en ce qui concerne les industries basées sur l’extraction minéralurgique, au terme de nos recherches. Il nous a fallu multiplier les détails et les faits, au point d’en fatiguer peut-être nos lecteurs; mais leur récapitulation en offrira d’autant plus d’intérêt. Achevons notre tâche, dans l’intervalle, en présentant quelques observations sur l’état

de nos marbreries, dont les produits ont été l’objet de nombreuses distinctions, aux diverses expositions internationales.

La Belgique exporte ses marbres en Angleterre, en Russie, en Allemagne, en France, en Espagne et en Italie. L’Angleterre nous commande surtout des marbres taillés ou sculptés, les frais de maind’œuvre étant fort élevés de l’autre côté de la Manche. En Allemagne, au contraire, où les salaires sont fort bas, on ne veut que la matière brute. On en a établi des dépôts à Cologne et à Bockenheim, dans les provinces rhénanes. En Hollande et en Amérique, on vend indifféremment les marbres bruts ou taillés. Nos pierres noires sont recherchées à la Nouvelle- Orléans et à la Havane, où on les emploie au carrelage des habitations : elles y portent le nom de marbres d’Irlande , les Anglais, auxquels nous abandonnons l’exportation de cet article, ayant eu soin de le dénationaliser à leur profit.

Avons-nous le droit de nous en plaindre, nous qui nous en remettons aux autres du soin de nos propres affaires?

l’industbie et le commerce

§ 5. — Exploitation du règne végétal . — Culture du lin . —

Les fluctuations de V industrie linière. — Son état actuel .

— Ses produits . — Ses dédouchés. — Les dentelles et les

tulles. — Détails sur leur fabrication et leur commerce.

— Broderies et passementeries.

L’intelligence humaine, ingénieuse à mettre en œuvre les biens de ce monde, ne s’est pas contentée d’exploiter le règne minéral, et d’en tirer mille objets d’utilité ou de fantaisie ; elle s’est également emparée d’une foule de végétaux, dont elle a su employer l’écorce, les fibres, le bois, la sève, de manière à les approprier à notre usage.

De là un nouveau groupe industriel, fort nombreux, et dans lequel se rangent les fabrications les plus intéressantes et les plus variées.

Parmi les plantes servant de matières premières à nos travaux, il faut citer, au premier rang, le lin. Nous lui devons la batiste, à la fois solide, souple et légère; les toiles de différents genres, toujours recherchées; le linge de table, parfois si richement ouvré et damassé; les dentelles, ces tissus charmants, que l’art sème de festons et de fleurs.

La Belgique produit des lins d’une beauté remarquable, surtout en Flandre, aux environs de Courtrai. Le lin récolté dans le département du Nord, en France, quoique fort bon, ne saurait leur être comparé, non plus que le lin russe.

Cette culture occupait chez nous, en 1840, une étendue de 40,624 hectares. Ce chiffre, par suite de diverses circonstances dont nous allons bientôt parler,

en

s abaissa jusqu’à 29,879 hectares en 1846. La réduction était forte , et se traduisait par une perte de 26 p. c.

A partir de 1856, la situation s’améliora, et on en revint à une culture de 32,837 hectares. Elle s’est encore développée depuis, et a surpassé le total de l’année 1840 de 10,624 hectares.

Les 50,000 hectares aujourd’hui consacrés à la plantation du lin rapportent, en moyenne, 25,000,000 de kilogrammes de filasse par an.

Voici, en quelques mots, l’explication de ces fluctuations.

L’industrie linière est fort ancienne en Belgique. D’abord très florissante, elle subit l’influence fâcheuse des diverses crises politiques qui troublèrent le pays, et nous la trouvons en pleine stagnation en 1715. Cette situation se prolongea jusqu’en 1748, c’est à dire jusqu’à la conclusion du traité d’Aix-la- Chapelle. Plus prospère sous la prudente administration du prince Charles de Lorraine, elle entre dans une deuxième période de décadence de 1780 à 1795. La Révolution française, en confondant momentanément les destinées de la Belgique avec celles d’une nation puissante, ouvrit à la fabrication linière quelques débouchés , mais lui fit perdre ses anciennes relations en Espagne, qui imposa à nos marchandises une surtaxe de 70 p. c.

La chute de l’Empire, en 1814, suivie de l’élévation du tarif français, de 1825 à 1826; les événements de 1830, qui nous enlevèrent l’approvisionnement de la Hollande et de ses colonies, produisirent de nouvelles perturbations dans ce commerce.

61 l’industrie et lé commerce

Tandis qu’il s’alanguissait, la filature du coton, au contraire, prenait de l’extension, et répandait sur nos marchés d’excellentes étoffes, fort blanches, assez solides, et dont les prix étaient inférieurs à ceux de nos toiles. Cette concurrence redoutable n’annonçait pas de meilleurs jours à l’industrie linière, mais nos tisserands allaient bientôt avoir d’autres causes d’alarmes beaucoup plus sérieuses.

Lé tissage des toiles, très répandu dans les campagnes flamandes, s’y était effectué jusqu’alors à la main, par des ouvriers isolés, travaillant chez eux, et se servant même fort souvent de la matière récoltée dans leur propre champ. L’application de la mécanique à ce travail, longtemps étudiée et enfin résolue, vint tout à coup réduire leurs bénéfices, en leur faisant même entrevoir une ruine complète. Fidèles à leurs traditions, confiants d’ailleurs dans leur antique réputation d’habileté, ils crurent pouvoir accepter la lutte, et y furent vaincus. Malgré un travail incessant, acharné, sans repos ni trêve, la misère se répandit parmi nos tisserands, força un grand nombre d’entre eux à émigrer, et imposa à tous les privations les plus cruelles. Quelques industriels cependant, comprenant la puissance de ces terribles engins, mus par la vapeur, dont les Anglais avaient exploité jusqu’alors les forces productrices, songeaient déjà à opposer les machines aux machines, et à battre l’étranger par ses propres armes.

La filature de lin à la mécanique fut introduite dans notre pays en 1835, époque à laquelle une première manufacture de ce genre fut fondée dans les Flandres. En 1841, on en comptait huit, faisant

tourner 47,000 broches : l’essai réussissait, et l’industrie nationale regagnait le terrain perdu. Elle fit de nouveaux efforts, et mit en ligne 95,000 broches en 1846.

Aujourd’hui elle en compte près de 250,000, réparties entre une quarantaine d’établissements, ce qui porte la moyenne à 6,000 broches par usine. En France, vers 1845, cette moyenne était d’un peu moins de 3,000 broches; et en Angleterre, elle n’atteignait pas 4,000 broches. La Belgique serait donc celle des trois puissances qui compterait le plus grand nombre de broches par filature. Cette concentration des moyens de production nous est extrêmement favorable, car elle doit avoir pour effet de diminuer de beaucoup nos frais généraux. Nos 250,000 broches produisent, année commune, 21,000,000 de kilogrammes de fils.

Tandis que les machines s’implantaient en Belgique, d’aucuns continuaient cependant à y préconiser le travail manuel, qui présentait — disaientils — un avantage réel pour certains genres de fabrication. Le gouvernement belge, dont la sollicitude avait été éveillée par la situation déplorable des ouvriers flamands, nomma une commission d’enquête, en 1840, et la chargea de lui présenter un rapport sur la fabrication liniôre.

On reconnut que le tissage à la main pouvait encore rendre des services, à condition de recevoir une organisation nouvelle. Des ateliers d’apprentissage, véritables écoles professionnelles, furent établis dans une centaine de communes des Flandres, où ils ont largement contribué à ramener un peu de bien-être

et d’aisance. Le tisserand reçoit à présent le fil, tout préparé par la machine, et en fait de la toile, qu’il

remet directement à certains entrepreneurs; dont il

a reçu, au préalable, des instructions sur le nombre de fils à employer en chaîne et en trame. L’opération importante du blanchiment se fait sous la surveillance de ces entrepreneurs, et à leurs frais. Grâce à ces mesures, la fabrication toilière s’est établie plus industriellement : elle est devenue plus prompte, plus régulière et plus variée. En France, on a remplacé presque partout les anciens métiers à la main par des métiers automatiques , qui permettent une plus grande production , en même temps qu’une réduction dans le prix de la main-d’œuvre.

La préparation du lin fournit du travail à une nombreuse population ouvrière. Plus de 300,000 individus, en Belgique, lui doivent leurs ressources. Parmi ceux-ci on compte 250,000 Flamands.

Nos tisserands livrent à la consommation une grande variété de produits. On fait des toiles communes, destinées à la voilure des navires, à la confection des sacs et aux emballages, à Gand, à Tamise, à Zele, à Saint-Nicolas et à Roulers; des coutils, à Turnhout, à Roulers et à Iseghem; des linges de table et autres étoffes damassées, à Alost et à Courtrai ; des toiles grises et bleues dans beaucoup de localités. Ajoutons néanmoins que notre spécialité consiste dans la confection des toiles fines, supérieurement exécutées en Belgique.

Nous compléterons ce tableau de l’industrie linière, par quelques notes sur son commerce.

Nous avons vu précédemment que la récolte an-

nuelle du lin, dans nos provinces, était évaluée à 25 millions de kilogrammes; nous en exportons 16,700,000, mais nous recevons de l’étranger, en retour, 1 1 millions cinq cent mille kilogrammes de lin. Le chiffre de nos envois dépassant de cinq millions celui de nos rentrées, il nous reste en magasin vingt millions de kilogrammes, auxquels il faut ajouter toutefois un autre chiffre de trois millions, excédant des importations d’étoupes. Cette quantité, soumise durant la fabrication à un déchet de 10 p. c. en moyenne, fournit 20,250,000 kilogrammes de fils de lin de toutes espèces. Nous en vendons 18,415,000 kilogrammes, et nous achetons au dehors 230,000 kilogrammes de fils. Nous nous réservons donc, au total, 19,245,000 kilogrammes de fils, destinés, soit au recordage, soit au tissage. Les fabriques de fils retors ont pris, dans ces dernières années, un assez grand développement; leur consommation n’est pas inférieure à 2,245,000 kilogrammes, et peut-être est-elle même plus forte. Il resterait donc, pour le tissage, 17,000,000 de kilogrammes. Toutes ces valeurs réunies portent le produit total de l’industrie linière à 88,755,000 francs.

Les derniers traités de commerce ne sont pas favorables, malheureusement, à nos filateurs. La convention conclue avec la France, le 1 er mai 1861, frappe nos fils de droits de douane à peu près doubles de ceux dont les produits similaires sont taxés en Belgique. Il en résulte que nos exportations vers la frontière du Midi, qui étaient de 1,144,000 kilogrammes en 1861, et de 812,000 kilogrammes en 1862, n’ont été, par suite de l’application du nou-

68 l’industrie et le commerce

veau tarif, que de 512,000 kilogrammes en 1863, et de 542,000 kilogrammes en 1864. '

Les Anglais absorbent plus des trois quarts de notre exportation. Elle s est développée également vers le Zollverein, l’île de Cuba, les Pays-Bas et les villes Hanséatiques. La Suisse a mis largement nos marchés à contribution, et y a fait des achats montant à 213,204 kilogrammes.

Nos fils de mulquinerie, de qualité supérieure, peuvent encore trouver placement en France, malgré . les charges douanières, ainsi que dans la Grande- Bretagne. Au Mexique, il faut de bonnes toiles, à des prix peu élevés. Nous y avons envoyé des fleurets, des toiles à chemises, des coutils, beaucoup trop fins, et qui s’y sont vendus difficilement. On leur a préféré la toile irlandaise, moins solide mais plus

apparente. Nos lingeries confectionnées s’écoule-

raient dans les Etats de la Plata, à Manille, au Pérou et au Cap. En Italie, il faut des toiles fines, sans apprêt. Elles y sont recherchées, et y feraient l’objet d’un commerce actif. Nos « Russias » sont très connues à la Havane, et les plus convenables à l’exportation sont celles de 1,760 fils. Elles doivent avoir une largeur de 105 centimètres, et mesurer trentecinq mètres. On les y envoie par vingt pièces à la fois, sur deux piles de dix pièces, dans une caisse solide, garnie de ferrures. '

Au Chili, les Allemands et les Anglais nous font une sérieuse concurrence. On a essayé récemment, non sans succès, d’introduire quelques toilesbelges à Malte. Il serait désirable que nous puissions augmenter nos expéditions de ce côté, à /

cause des relations fréquentes de cette place avec l’Orient.

Une dernière observation à propos de notre lingerie de luxe. 1

Nos damassés qui , sous le rapport de la fabrication, ne laissent rien à désirer, sont d’une infériorité marquée, comparés aux produits étrangers, en ce qui concerne le dessin. Nos fabricants, à l’exemple de leurs devanciers, devraient s’efforcer de les varier davantage, en les appropriant au goût moderne. Quelques sacrifices, faits dans ce but, leur vaudraient, nous n’en doutons pas, un surcroît de vente fort appréciable.

Le fil de lin, sous les doigts habiles de nos dentellières, devient un produit de luxe, qui a ses droits d’entrée dans le plus haut monde, et qu’on paye au poids de l’or. Jetons un coup d’œil sur cette industrie, éminemment nationale en Belgique.

Dès le dix-huitième siècle, les dentelles formaient un de nos meilleurs articles d’exportation. Beaucoup de villes belges prenaient part à leur confection. Dans certaines localités, on faisait des dentelles grossières, d’une seule pièce, destinées aux Indes espagnoles. Ailleurs on composait des dentelles à réseaux, à brides et à fleurs, tant en fil de lin qu’en or, argent ou soie. Ces réseaux se faisaient, tantôt à l’aiguille, tantôt au fuseau, mais les fleurs qu’on y appliquait ne pouvaient s’exécuter qu’à l’aiguille.

Bruxelles, entre toutes les cités flamandes, était réputée pour ce travail, et a justifié, jusqu’à nos jours, son excellente renommée. Le point d’Alençon occupait le deuxième rang, après le point bruxel-

*10 • l’industrie et le commerce

lois. On ne le faisait pas en Belgique, mais on en* voyait beaucoup de points d’Alençon à Bruxelles, pour y ajouter des fonds. Les dentelles de Malines, moins belles, avaient plus de durée. On les fabriquait d’une seule pièce, au fuseau, non seulement à Malines, mais aussi à Anvers et dans le Brabant. Les Valenciennes étaient inférieures, pour le goût et la beauté, aux dentelles malinoises. On produisait à Gand des tissus qu’on appelait fausses Valenciennes ; elles étaient moins serrées que les véritables, et ' avaient beaucoup moins de valeur.

Ce commerce nous offrait tant d’avantages, qu’on essaya de nous l’enlever. Les Anglais s’appliquèrent à imiter la dentelle bruxelloise, mais sans succès. Malgré leurs efforts, ils ne parvinrent point à donner de la consistance à ce qu’on appelait le cordon ou la bordure des fleurs. Ne pouvant nous égaler dans cette industrie, ils tentèrent de débaptiser le « point de Bruxelles » et de le faire connaître en Europe sous le nom de « point d’Angleterre ». Ils y réussirent pendant quelque temps, au moins en France.

Aujourd’hui, comme autrefois, la dentelle se fabrique sur divers points du pays. Elle comprend quatre variétés bien distinctes : la malines, en fil de lin ; la dentelle de Grammont, en fil de coton et de soie; la dentelle de Bruxelles et la Valenciennes.

A côté de ces riches tissus, faits à la main, se placent les tulles et leurs dérivés, unis, brodés et brochés, comprenant les dentelles à la mécanique, en coton , en soie et en laine , connues sous divers noms.

La dentelle de Malines, qui ne se fait plus seule-

ment en cette ville, mais aussi à Anvers, à Louvain et à Turnhout, ne jouit pas actuellement d’une grande vogue.

Elle ne mérite point, toutefois, cet abandon, à cause de sa finesse et de son élégance. La variété fabriquée à Turnhout diffère un peu des autres, et s’exporte particulièrement en Hollande et dans le Midi de la France.

La ville de Grammont livre au commerce des dentelles blanchçs, fond clair ou fond double, et des dentelles de soie noire, auxquelles on fait un reproche, celui d’être un peu lourdes. On y emploie la soie grenadine de Lyon. Leur réseau , composé de mailles rondes , est parsemé de fleurs très mates.

Elles ont l’avantage d’être à bon marché. Quelques manufactures françaises, entre autres celles de Chantilly, de Bayeux et de Caen, leur disputent la faveur publique.

La dentelle de Bruxelles, la plus parfaite et la plus coûteuse de toutes, était jadis d’un prix extrêmement élevé. Les fleurs qui en font l’ornement étaient appliquées sur un réseau, d’une admirable finesse. L’ouvrière le confectionnait séparément, à l’aide de fils valant de 1,000 à 2,000 francs la livre, soit a l’aiguille, soit au moyen de fuseaux, sur un petit métier portatif, ou coussin, quelle posait sur ses genoux.

Ce travail a été considérablement simplifié depuis, et peu de personnes sont encore capables de l’exécuter. On fabrique maintenant, par des procédés mécaniques, un tulle réseau, dit de Bruxelles, avec du coton retors n 0 " 400 à 500.

Les fleurs, qu’on y superpose, se font tantôt au fuseau, et on les appelle alors jleurs en 'plat , tantôt à l’aiguille, et, dans ce cas, on les appelle jleurs en \ point ou point à V aiguille. Le plus souvent les fleurs en plat sont ornées et relevées par des broderies à l’aiguille, et par des découpures à jour, d’un fort bel effet. Les fleurs de dentelles, destinées à être appliquées, ne s’exécutent nulle part aussi bien qu’à Bruxelles; on les emploie pour les articles fins et riches. Quelques villages de l’arrondissement d’Audenarde, et notamment Auweghem, s’occupent aussi de cette fabrication.

On confectionne encore de la dentelle à Marche, dans le Luxembourg; un tissu particulier connu sous le nom de dentelle duchesse à Bruges ; de la guipure à Tamise, blanche et noire; des dentelles point gaze, dont le réseau se fait entièrement à la main.

La principale branche de l’industrie dentellière en Belgique, commercialement parlant, est la Valenciennes, recommandable par son bon marché et sa solidité. Ce genre de tissu, d’origine française, ne se confectionne plus par delà nos frontières, sauf à Bailleul. La Valenciennes belge est fort belle, et se façonne à Ypres, à Courtrai, à Bruges, à Gand, à Menin, à Alost, et dans quelques autres communes de Flandre. On la fait à mailles carrées à Ypres; à mailles rondes à Bruges, et dans les autres localités.

On estime le nombre des dentellières, en Belgique, à 150,000 femmes et jeunes filles. Leur travail représente un capital de près de 50,000,000 de francs, dont plus de la moitié se répartit en salaires. En France, on compte 200,000 dentellières, gagnant en

moyenne 1 fr. 25 c. par jour. Les plus habiles reçoivent 3 fr. 50 c., pour un travail de dix heures. Toutes proportions gardées, cest dans notre pays que la fabrication de la dentelle a le plus d’importance, tant par' le nombre des personnes qui en vivent, que par la beauté des produits.

Les dentelles belges se vendent sur tous- les marchés. Au Brésil, on préfère les applications de Bruxelles , tout en ne rejetant pas cependant les Valenciennes, les malines et les dentelles à la mécanique. Les tulles bruxellois, en coton blanc, y jouissent d’une grande faveur. Quant aux tulles de Malines, on ne peut les y exporter : ils tombent en lambeaux en arrivant de l’autre côté de l’Atlantique.

En Espagne, les dentelles de haut prix, au contraire, sont peu demandées. On y vend surtout des Valenciennes, et beaucoup d’imitations. Les Anglais, qui ont compris qu’il faut à la Péninsule des articles assez apparents et à très bas prix, y placent leurs tissus de coton. Nos négociants y expédieraient avec bénéfices des dentelles de Grammont, pourvu qu’on s’attachât à les rendre un peu moins massives, et à en varier les dessins. En Italie, comme en Espagne, ce sont les tulles et les dentelles de coton qui sont demandées. Nottingham, qui a presque le monopole de cette fabrication en Angleterre, débite une forte quantité de ses produits aux Italiens.

En résumé, le commerce de nos tulles et de nos dentelles — bien que la supériorité de nos marchandises soit incontestable — n’a pas pris d’accroissement. Nos exportations, s’il faut en croire la statistique officielle, sont en baisse depuis quelque temps.

l’industrie et le commerce

La diminution porte principalement sur les produits de première qualité, dont la vente est fort lourde. Nos ifabricants ne sont pas responsables de ce ralentissement, dont il faut chercher la cause dans les agitations politiques de notre époque. On ne fait l’acquisition de produits luxueux, tout de fantaisie, qu’à condition de n’avoir pas à redouter l'avenir. La crise financière qui a frappé les États-Unis, en 1859, et la guerre terrible dont cette partie de l’Amérique a été récemment le théâtre, ont fait du tort à ce commerce, comme à toutes les autres branches du négoce. Ajoutons que la mode, durant une certaine période, n’était plus aux dentelles, l’un des plus gracieux compléments, toutefois, d’une élégante toilette de dame.

Le travail de la broderie, très productif en France, dans les départements des Vosges, de la Meurthe, de la Meuse, de la Moselle, de la Haute-Saône, du Rhône et du Calvados, à Paris, à Lyon et à Tarare, n’est guère pratiqué en Belgique. On fait néanmoins de la broderie au crochet, sur tulle, à Anvers et à Lierre, et des ouvrages au plumetis, sur mousseline et batiste, à Sweveghem, à Bellem et à Callao. On brode sur toile bleue et toile écrue à Audenarde, et on y confectionne aussi des objets en points de Venise, et en imitation du point d’Angleterre.

Si nous ne nous distinguons point dans la fabrication des broderies blanches, soit de toilette, soit d’ameublement, nous sommes fort habiles à manier les fils d’or et d’argent, dont on brode les habits sacerdotaux, tels que chasubles, étoles, chapes, mitres, etc. Il se fait, chez nous, sous ce rapport, des

travaux fort remarquables, à la fois pleins d’art et de goût.

La passementerie, de même que la broderie, fut pendant longtemps une industrie toute française. On citait Lyon pour ses tissages destinés à l’armée ; Saint-Étienne pour ses produits dits de nouveauté, employés à la toilette; Nîmes, Saint-Chamond et Rouen pour leurs cordons, leurs lacets, leurs gances et tissus élastiques ; Paris, pour tous les genres de passementeries.

Depuis quelques années, les Belges s’adonnent à leur tour à ces travaux. Ils y réussiraient peut-être, s’ils y employaient, comme leurs voisins, un outillage perfectionné. Dans l’état actuel de leurs ateliers, ils n’ont pas même su se rendre maîtres du marché intérieur.

Nous avons importé pour 1,929,686 francs de passementerie en 1864, dont la Prusse a fourni la plus grande part. La France intervient dans le chiffre cité plus haut pour 607,513 francs, et l’Angleterre pour 99,525 francs. Les envois allemands consistent principalement en objets de laine et de poil, de lin et de coton; ceux de France, en fabricats de pure soie.

Nos exportations sont loin d’atteindre cette importance. Elles ne se sont élevées, pour 1861, qu’à 162,488 francs, et comprennent peu de passementeries de soie. Importations et exportations ont augmenté considérablement depuis 1860.

La passementerie , en France , occupe plus de 30,000 ouvriers, et sa production dépasse 100 millions de francs par année.

§ 6. — Le coton. — Son introduction en Belgique.— Subdivisions de l’industrie cotonnière. — La crise américaine . et ses conséquences . — Importance de nos filatures . — Importations et exportations. — Obligations imposées à nos fabricants. — La bonneterie de coton et de lin , sa fabrication et son négoce .

Parmi les matières textiles, le coton est Tune des plus précieuses h l’homme. On en fait une foule de tissus, les uns serrés et lourds, tels que les toiles de coton, les calicots, les percales, les cretonnes, les madapolams, les croisés, les satinés, les brillantés ; les autres extrêmement légers, comme les jaconas, les nansouks, les tarlatanes, les organdis, les gazes, les mousselines unies, brodées ou brochées.

Ces tissus, dont la fabrication est si variée, sont parfois embellis de couleurs agréables, de dessins ingénieux, de bouquets de fleurs, de figures ; ils sont alors désignés sous le nom d’indiennes et de perses.

L’industrie cotonnière n’est point ancienne en Belgique, et n’y était guère pratiquée avant le commencement du siècle. Ce fut un Gantois, Liévin Bauwens, qui lui donna la première impulsion, en important d’Angleterre, en 1798, les machines à filer et la navette volante. Aujourd’hui nous employons environ quinze millions de kilogrammes de coton brut, d’une valeur de vingt et un millions de francs. Les États-Unis d’Amérique, jusqu’en ces derniers temps, nous en livraient la plus grande partie, mais, à la suite des tristes événements dont cette contrée a été le théâtre, d’autres pays se sont livrés à la cul-

ture du coton, et contribueront désormais à en fournir les marchés européens.

Ce sont le Brésil, l’Égypte, *la Turquie, les Indes orientales et la Chine.

Nous diviserons nos fabriques de coton en plusieurs groupes, d’après leurs spécialités. En première ligne, citons les établissements gantois, où l’on manufacture des calicots et des tissus écrus. Ces articles y sont façonnés à l’aide de moyens mécaniques.

Le tissage à bras est entièrement supprimé, dans cette industrie, sauf pour la fabrication de quelques articles spéciaux.

Les étoffes à pantalons, faites de coton pur ou mélangées de laine, viennent de Courtrai, Mouscron, Tournai, Bruxelles, Saint-Nicolas, Renaix, Eecloo et Grammont. >

Les piloux et autres objets de coton, pour hommes, se confectionnent à Alost, Grammont et Lokeren.

La ville de Termonde s’est fait une spécialité. Elle utiljse les déchets provenant des autres usines, les soumet à un nouveau travail, et en compose des couvertures, vendues à très bas prix. Cette fabrication est fort active, et occupe de nombreux ouvriers. On calcule quelle produit de neuf à dix mille couvertures par semaine, ce qui représente près de 500,000 pièces par an, d’une valeur totale d’un million de francs. Sur cette somme, plus de trois cent mille francs sont distribués en salaires.

Les basins se fabriquent à Bruxelles, à Bruges et à Lokeren ; cette dernière ville — ainsi que Renaix, Bruxelles, Gand, Termonde, Roulers, Tirlemont et Braine-l’Alleud — produit aussi des cotonnettes.

Toutes ces manufactures ont considérablement souffert durant la crise américaine. On s'en fera une idée en songeant que la production des États-Unis, en matières premières, s’élevait à un milliard de kilogrammes annuellement, et que ces immenses ressources manquèrent complètement à l’Europe durant quatre ans. Il en résulta que le prix du coton Midling New-Orleans , qui était de 1 fr. 80 c. avant la guerre, atteignait jusqu’à 7 francs le kilogramme en 1864. Dans ces conditions, il était extrêmement difficile de continuer à travÜller le coton pur : on le mélangea de lin et de laine. La fabrication des étoffes à pantalons prit du développement, et celle des cotonnettes diminua peu à peu. La consomma- * tion s en restreignit, et il en résulta un certain avilissement de l’article. A ce moment*, les bénéfices des fabricants de cotonnettes étaient fort réduits, et leurs ouvriers fort mal payés. Trois usines seulement, établies à Saint-Nicolas, s’occupaient de la confection des cotons purs ; les autres ne faisaient plus de cotonnettes qn!accessoirement, lorsque la demande des étoffes de laine pure et de laine mélangée se ralentissait, afin d’occuper leur personnel. Cette situation s’est considérablement améliorée depuis, et les affaires ont repris leur activité.

Le travail mécanique, comme nous l’avons dit, a remplacé partout le travail manuel pour la filature du coton ; il emploie, eîi Belgique, 750,000 broches.

Ce chiffre n’est pas officiel, mais voici comment nous le justifions.

En 1846, l’importation des cotons en laine était évaluée, en moyenne, à 7,500,000 kilogrammes par

an. Elle a été de 13,000,000 de kilogrammes, environ, pendant la période de 1856 à 1860. Or, d après le recensement industriel de 1846, les filatures de coton comptaient 360,000 broches à cette époque. L’importation ayant doublé, le nombre des broches employées à la mise en œuvre de la matière première doit avoir doublé également, et serait donc de 625,000 broches. D’après une donnée généralement admise par les industriels, chaque broche correspond à la mise en œuvre de 20 kilogrammes de coton en laine. En adoptant ce poiht de départ, nous arrivons au chiffre de 650,000 broches, pour l’année 1860. Depuis lors plusieurs nouveaux établissements ont été fondés, entre autres à Gand : nous n’exagérons donc point en portant à 750,000 le nombre total des broches employées. «

L’industrie cotonnière, dans toutes ses branches, occupe de vingt-huit mille à trente mille travailleurs, consomme pour 21,000,000 de francs de coton brut, produit pour 35,000,000 de francs de coton filé, et fabrique pour 74,308,000 francs de tissus. Cette dernière estimation est nécessairement approximative, et se base sur le principe qu’on, doit évaluer le coton ouvré au quadruple de son prix comme matière première.

L’importation des cotons en laine a décru depuis 1856 ; celle des fils de coton, au contraire, s’est considérablement accrue. La Belgique exporte cepenr dant plus de filés de cotons qu’elle n’en reçoit. Nous n’achetons guère à l’étranger que les numéros élevés, ou des fils tors et teints, et nous lui expédions les qualités ordinaires. Ces affaires se traitent, à l’im-

portation, avec l’Angleterre, la France, la Prusse, la Suisse et les Pays-Ba3. Pour l'exportation, nous nous sommes mis en relation avec les Pays-Bas — notre marché le plus considérable ; — l’Angleterre, qui nous prend pour 144,782 kilogrammes de marchandises; la France, la Prusse, la Suisse, le grandduché de Luxembourg, et quelques autres pays.

Nos exportations de tissus consistent principalement en cotons écrus, d’une valeur de 2,265,555 fr., en 1864; en cotons blancs, estimés 2,049,038 fr.; en tissus teints, et en étoffes imprimées. Nos ventes suivent une marche ascendante, sans être toutefois fort actives. En effet, le total de nos envois, calculé à 2,389,881 kilogrammes en 1856, n’atteignit que 2,488,354 kilogrammes en 1864, c’est-à-dire qu’en huit ans, il ne siest augmenté que de 98,473 kilogrammes. En France, la production en fils et en tissus s'estime à 105 millions de kilogrammes, d’une valeur de 800 millions de francs, et l’exportation à 21 millions de kilogrammes. La fabrication du coton constitue une fortune immense à l’Angleterre ; elle vend annuellement, au dehors, 74,642,146 livres de coton filé pour le tissage; 4,402,582 livres de fil de coton à coudre; des tissus pour une valeur d’un milliard 777,104,250 francs; de la bonneterie pour dix millions 630,300 francs; de la dentelle et du tulle de coton, pour 6,379,075 francs. .

Afin de résister à une telle concurrence, nos fabricants doivent nécessairement se tenir au courant de tous les progrès réalisés, depuis douze ans, dans leur industrie.

En ce qui concerne la filature, il faut qu’ils per-

fectionnent leurs batteurs, leurs cardes, leurs étirages, leurs bancs à broches, et leurs autres machines préparatoires, qui servent à nettoyer le coton et à en rendre les fibres parallèles. Ils ont à substituer partout, aux anciens métiers à filer, des appareils automatiques, dits self-acting , qui manufacturent tous les fils, depuis le n° 1, représentant mille mètres, jusqu’au n° 200, représentant 200,000 mètres, sous le poids de 500 grammes.

Pour le tissage , ils doivent se servir de moyens mécaniques pour la fabrication des tissus serrés; multiplier les métiers à grande vitesse, dont quelques-uns peuvent battre jusqu’à 240 coups à la minute; généraliser l’emploi des machines encolleuses perfectionnées, dites sizing-machine$.

En ce qui concerne l’impression ♦ils feront sagement d’introduire de nombreux perfectionnements de détail dans la fabrication ; de se servir, autant que possible, de couleurs nouvelles ; de varier leurs dessins. Nous leur recommanderions surtout d’étudier les produits anglais et suisses, ordinairement fort beaux, emballés avec soin , bien appropriés au goût des divers consommateurs, et d’un mesurage toujours égal.

Une industrie assez lucrative, parce qu’elle comprend des objets de consommation courante, se rattache au commerce du lin et du coton : nous voulons parler de la bonneterie. Presque toutes les machines quelle emploie — et elles sont en petit nombre — sont mises en action par l’ouvrier lui-même. On y utilise encore les métiers à bras, et même le travail tout manuel du tricot, mais seulement pour les articles de fantaisie. Quelques inventions récentes

indiquent cependant que, là aussi, on est à la veille de faire un pas en avant. Parmi celles-ci nous citerons les métiers rectilignes, qui permettent à une seule personne de produire à la fois, soit douze pièces de tricot non proportionné, soit six pièces de tricot proportionné; les anciens métiers n’en confectionnaient qu’une pièce. On a introduit aussi de nouvelles machines à remailler et à coudre le tricot.

En Belgique, comme en France, on compte peu de grandes manufactures de ce genre. Paris est le plus vaste entrepôt de la bonneterie française, et c’est de la Champagne qu’il retire ses principaux approvisionnements. Cette fabrication ne laisse pas que d’être considérable chez nos voisins du Midi, et elle a aussi de l’importance en Angleterre et en Saxe.

Elle s’est localisée, chez nous, dans l’arrondissement de Tournai, à Tournai, à Leuze et à Péruwelz. On confectionne également de la bonneterie à Arendonck, à Lommel et à Lanaye, mais la laine y est employée comme matière première, et nous ne nous en occuperons pas pour le moment. Nous avons importé, en 1864, 20,210 kilogrammes de bonneterie de coton, et 24 kilogrammes de bonneterie de lin. Elle nous venait de Prusse, de France, d’Angleterre et de Saxe.

Nos exportations sont peu importantes, et se bornent à 9,661 kilogrammes de marchandises de coton, expédiées en Hollande. Elles ont beaucoup diminué depuis 1855, tandis que les envois de l’étranger ont augmenté de près de 300,000 francs. Ces chiffres indiquent quelques vices d’exploitation, qu’il faudrait s’efforcer de redresser.

§7. — La meunerie belge . — Ses principaux établissement s. — Circonstances favorables à leur développement .

— Commerce des farines . — Le pelage du riz. — Nos amidonneries. — Fabrication de la fécule . — Les pâtes d'Italie et les vermicelles. — Nos moulins à huile . — Production et commerce des tabacs. — Les houblons. — Brasseries et distilleries.

Quittons les ateliers de tissage, les grandes filatures, et les appareils nombreux qui y fonctionnent, pour retourner aux champs, où nous trouverons la matière première d’autres industries , également utiles.

Toutes les conquêtes de l’homme, nous l’avons dit, sont les fruits de l’application et du labeur. Lorsque nos ancêtres eurent appris à cultiver les céréales, ils commencèrent à en broyer les grains entre deux pierres. Pui3, on eut la meule, qu’un esclave mettait péniblement en mouvementé force de bras. Ces moulins informes étaient connus des Hébreux, et sont décrits dans l’Odyssée d’Homère. Les Romains, h l’origine, n’en connurent point d’autres, et condamnaient les captifs et les criminels à y travailler. Dans la suite, on songea à faire usage de la force des animaux, qui, courbés à leur tour sous le joug, furent chargés de cette dure et pénible occupation. L’inven- . > tion des moulins à eau marqua un nouveau progrès, et Pline en parle comme d’un perfectionnement en- • core peu connu de son temps.

La préparation des céréales, si pénible autrefois, n’offre plus de difficulté pour notre industrie. Nous y employons des roues hydrauliques, dans les con-

trées basses et humides ; la puissance du vent, dans les pays de plaine ; l’action de la vapeur, à l’intérieur des villes.

La Belgique possède un grand nombre d’établissements de mouture, répandus dans la province d’Anvers, le Brabant, les Flandres, le Hainaut, la province de Liège, le Limbourg et le Luxembourg.

Les meuneries installées dans l’arrondissement de Louvain sont fort importantes, et produisent plus d’un million de kilogrammes de froment moulu, en moyenne, par an. Cette production, déjà assez forte, pourrait être beaucoup plus considérable. En effet, dans la ville de Louvain même, on compte 88 paires de meules, dont 68 seraient aisément maintenues en constante activité. Supposons qu’elles fassent 90 kil. de farine par heure, et que leur moteur ne leur faille pas, et nous obtiendrons, par année de 300 jours et par paire de meules, 648,000 kilogr., soit pour les 63 paires de meules, la quantité de 44,064,000 kilogrammes.

Il y a donc là des forces exubérantes, qui ne sont qu’imparfaitement exploitées.

On ne compte pas moins de 220 moulins à farine sur le territoire de l’arrondissement de Bruges. Sans parler de nombreux moulins à vent qui ne disposent au plus que de deux paires de meules, et de quelques établissements à vapeur faiblement outillés, Thielt possède une grande meunerie, mue par la vapeur, et Bruges cinq de ces usines, dont une placée sur un cours d’eau ; deux, travaillant à la vapeur, et deux réunissant les deux genres. Les propriétaires de ces fabriques opèrent pour leur propre compte, dans un

but de commerce et de spéculation, la transformation du grain en farines.

Nous croyons inutile de faire ici la statistique de toutes les meuneries du pays, trop nombreuses pour être citées. Remarquons cependant que les moulins à vent et à eau, bien que d’une exploitation peu dispendieuse, tendent à céder la place, depuis quelques années, aux moulins à vapeur. Ceux-ci sont préférés parce qu’ils ne sont pas soumis, comme les autres, h des chômages forcés, et que le travail s’y exécute avec plus d’ordre et de régularité.

Une des dispositions de la loi du 4 mars 1846 sur les entrepôts de commerce, complétée par un arrêté royal du 30 septembre 1850, est de nature à favoriser le développement de nos établissements de mouture. Elle autorise nos meuniers à extraire temporairement de nos entrepôts , sur récépissés , des

froments étrangers, à charge de les moudre , et de

les réexporter après fabrication.. Il ne paraît point, cependant, qu’on ait grandement profité de cette latitude, car nos importations de farines s’élèvent d’année en année, tandis que nos exportations s’abaissent en proportion. Les pays qui nous fournissent cette substance alimentaire sont, entre autres, la France, la Prusse, les États-Unis et les Pays-Bas : leurs envois montent à un total de 23,927,225 kilogr.

Une industrie nouvelle, étroitement liée à la meunerie, s’est développée à Anvers, depuis quelques années. Elle apour objet le pelage du riz. Cette opération, qui se faisait autrefois à l’étranger, et particulièrement à Brême, occupe aujourd’hui une centaine d’ouvriers dans notre métropole commerciale.

l’industrie BT LE COMMERCE

SC

Gand possède sept fabriques de môme nature ; les usines de Wygmael, dans l’arrondissement de Louvain, consacrées en partie à la production de cet article, contiennent un moulin à peler le riz, mù par une roue hydraulique de la force de 45 chevaux, pouvant produire 400 balles par jour.

Ces fabriques sont en progrès, et reçoivent principalement leur matière première de l’Inde anglaise. Elles se sont assuré des débouchés dans les colonies, à Buenos-Ayres, au Brésil, en France et en Hollande.

Nous venons de citer les belles usines de Wygmael, Elles ne préparent pas seulement le froment et le riz comme matière alimentaire, mais s’en servent aussi pour d’autres usages. On sait que l’amidon se fabrique à l’aide de la fécule des céréales et de la pomme de terre. On y a établi une machine à vapeur, de la force de vingt-cinq chevaux, pouvant produire 5,000 kilogrammes d’amidon par jour. On s’occupe aussi de la manutention de cet article, à Bruxelles et dans sa banlieue, à Anvers, à Louvain, à Gand, à Liège, à Mona, à Tirlemont, à Thourout, à Thielt, à Termonde, à Audenarde, à Alost, à Malines, à Deynze, dans l’arrondissement de Nivelles, et quelques autres localités.

La fabrication de l’amidon de blé est en voie de décroissance; les établissements de tissage, où l’pn consommait naguère des quantités considérables de ce produit, lui préfèrent actuellement l’amidon de riz. • '

On a eu recours, jusqu’ici, à deux procédés distincts pour extraire l’amidon des farines et des reinoulages.

Dans le premier, on soumettait la matière première à la fermentation, en la délayant dans de leau, puis on abandonnait le mélange à lui-même. On obtenait ainsi, au bout d’une quinzaine de jours, la décomposition du gluten — et sa séparation de l’amidon. On desséchait celui-ci en l’exposant, massé en pains, sur une surface absorbante, formée d’une épaisse couche de plâtre. Les pains étaient ensuite divisés, et exposés dans un nouveau séchoir, à air libre.

Dans le second, on lave immédiatement la farine, jusqu’à ce que l’amidon quelle contient ait été entraîné par les eaux, le gluten restant sur le tamis. On purifie le liquide obtenu en le soumettant pendant vingt heures à la fermentation , dans une chambre chauffée à vingt degrés, puis il ne reste plus qu’à en séparer l’amidon, qu’on expose à la dessiccation.

Ce mode de fabrication offre de grands avantages sur le précédent, et sera bientôt universellement adopté. Il nous réserve un produit utile, le gluten, réclame moins de temps, et est infiniment plus salubre.

La fécule a aujourd’hui, dans les arts industriels, de nombreuses applications. Mêlée à la farine, elle sert à la manutention du pain. On l’emploie dans la préparation des pâtisseries et des pâtes.

La fabrication du papier et de la dextrine, l’apprêt des étoffes, en consomment de grandes quantités, et l’industrie en fait, par des préparations diverses, du sucre, des sirops, de la bière, de l’alcool, du vinaigre.

On a donc songé à établir des féculeries dans le

88 N l’industrie et le commerce

pays. Il en existe à Tirlemont, à Diest, à Louvain, à Malines, dans l’arrondissement de Nivelles, à Gand, à Audenarde, à Deynze, à Bruxelles et dans sa banlieue. Une féculerie importante a été créée à Trois- Fontaines, sous Vilvorde, en 1859. Elle consomme, en moyenne, 25,000 kilogrammes de pommes de terre par jour. La préparation des apprêts destinés aux fabricants d’indiennes, de tulles, de draps et aux apprêteurs de tissus en général, est une dépendance de la féculerie. Ces produits nous étaient autrefois livrés par la France, venant des Vosges ; l’industrie nationale, en nous affranchissant de cette importation, livre au commerce, dans d’excellentes conditions, la dextrine jaune et blanche, la gommeline, la gomme arabique, et tous les autres dérivés . des glutens végétaux.

Quelques usinés sont consacrées, en Belgique, à la production des pâtes, dites d’Italie, dont la consommation s’étend de plus en plus. Jusqu’ici les pâtes fabriquées en Italie même ont été préférées aux nôtres, à cause de la nature de leurs grains, plus riches en matières nutritives. Aujourd’hui, la fabrication des amidons par le procédé du lavage, fournissant une grande quantité de gluten, peut nous aider à lutter contre l’étranger, en nous permettant d’augmenter, à volonté, la richesse de nos pâtes. Nous engageons vivement nos industriels à suivre, sous ce rapport, l’exemple des producteurs français.

Les moulins à huile sont concentrés particulièrement dans les arrondissements de Termonde, de Saint-Nicolas, de Gand, d’Alost, d’Anvers, d’Ypres, de Louvain, de Nivelles et de Bruges.

L’arrondissement de Bruges , entre autres , en compte plus de cent, mus par différents moteurs. Il y en a sept à Bruges même, dont deux mus par la vapeur et un par des roues hydrauliques; huit à Thourout ; seize à Thielt et à Meulebeke ; six à Ruysselede; quinze à Wynghem et à Oostcamp, etc.

L’importation des graines oléagineuses a augmenté de plus de vingt millions de kilogrammes, de 1855 à 1864, et l’on peut évaluer, approximativement, à 1,700,000 hectolitres la quantité de ces graines mise en œuvre par nos fabricants. Sur ce total, 700,000 hectolitres sont récoltés dans le pays.

La production des huiles de graines, pour toute la Belgique, est de 400,000 hectolitres, d’une valeur moyenne de 28,000,000 de francs. De plus, on fabrique 80,000,000 de kilogrammes de tourteaux, destinés au bétail ou à l’amendement des terres. Nos exportations, pour ces articles, dépassent nos importations. Elles ne tendent point néanmoins à s’accroître, et semblent même, depuis quelques années, subir un mouvement de baisse. L’introduction des huiles minérales, dont on fait grand usage en ce moment, explique suffisamment ces fluctuations. Ajoutons que les dernières conventions commerciales, conclues avec la France, la Hollande et la Prusse, sont très défavorables à cette industrie. En effet, les huiles étrangères, d’après ces traités, sont libres de droits à leur entrée en Belgique, tandis que nos produits se trouvent frappés de taxes assez fortes.

Notre marché intérieur s’est restreint, et les règlements douaniers empêchent nos fabricants de se créer des débouchés à l’étranger. De là une situation

90 l’industrie et le commerce

difficile, à laquelle on cherchera sans doute à porter remède.

On a introduit dans notre pays, il y a quelque temps, une fabrication nouvelle : celle des huiles de graines de coton. L’essai a réussi, et donne de bons résultats. Cette huile, épurée à différents degrés, commence à trouver emploi dans les savonneries, et convient à l’éclairage.

La culture et la préparation du tabac ont suivi, en Belgique, les progrès de la consommation de cet article. Il nous vient des environs de Courtrai, d’Ypres, d’Alost, de Menin, de Harlebeke, de Comines et de Wervicq.

D’importantes manufactures s’en sont établies,, où l’on travaille non-seulement les tabacs indigènes, mais aussi les tabacs d’outre-mer , importés en feuilles. Brême peut être considéré comme le premier marché continental pour ce genre de marchandises. Nos relations particulières prennent de l’extension et se développent à leur tour. Nous plaçons surtout des cigares fins, tandis que la vente des cigares ordinaires est plutôt réservée à la Hollande et à l’Allemagne.

En France, la culture du tabac est soumise, comme on le sait, à des règlements spéciaux. Sur 36 millions de kilogrammes employés par les fabriques impériales, 23 à 24 millions proviennent du sol français, le reste est livré par l’étranger. Les dixsept manufactures actuellement existantes chez nos voisins fournissent du travail à dix-sept mille ouvriers, sur lesquels il y a quatorze ou quinze mille femmes. Le bénéfice net des opérations de là régie

française s’élève à la somme considérable de 170 millions de francs.

Notre situation commerciale, en ce qui concerne ce produit, est plus difficile à établir, à cause de la fraude, largement pratiquée sur nos frontières. D’après les documents officiels, nos importations auraient été, en 1864, de 5,756,671 francs et nos exportations de 1,396,000 francs, mais ce chiffre est évidemment en dessous du total réel. Nos approvisionnements s’écoulent en Suisse, en Angleterre et en France. Nous pourrions multiplier nos envois en Amérique, où l’on consomme une quantité de cigares allemands, en Australie, au Cap et vers d’autres marchés coloniaux, où la main-d’œuvre est à des prix élevés.

La liste des plantes industrielles est fort longue, et nous ne pouvons — sans sortir des limites que nous nous sommes imposées — leur consacrer des notices fort détaillées. Disons cependant quelques mots du houblon, cultivé dans quelques-unes de nos provinces, et dont la production a acquis une certaine intensité dans le Brabant, le Hainaut, les deux Flandres et le district de Liège. D’après les relevés officiels de 1846, trois mille hectares étaient consacrés, alors, à cette culture. La plus grande partie de nos exportations se dirigeaient vers la France, bien que les droits d’entrée, de 37 francs par 100 kilogrammes, fussent parfois l’équivalent du prix de la marchandise en Belgique. Elles s’élevaient, année moyenne, à 540,000 kilogrammes. On ne le plante guère, en France, que dans le Nord, en Alsace et en Bourgogne.

l’industrie et le commerce

Ces chiffres ont subi , depuis cette époque , de fortes modifications. Notre commerce avec l’extérieur a grandi , tandis que les importations de houblons étrangers sont restées à peu près stationnaires. La consommation de la bière, en prenant du développement, a fait augmenter la demande de matière première, et stimulé l’activité de nos cultivateurs. En 1860, ]a quantité des houblons belges exportés, principalement pour la France, l’Angleterre et les Pays-Bas, montait à 1,173,679 kilogrammes, d’une valeur de 3,991,000 francs. En 1865, nous en vendions à l’étranger pour 2,530,203 kilogrammes, dont nous recevions 6,072,000 francs. La bonne qualité de nos houblons est reconnue, et pourrait encore être améliorée par l’emploi de meilleurs procédés de séchage. Cette opération se fait actuellement à la campagne, chez le cultivateur même, dans des fours en argile, généralement fort mal construits, et n’est pas suffisamment surveillée.

Il y avait autrefois une foule de petites brasseries en Belgique, dont la manière de travailler n’avait point varié depuis des années. De 1851 à 1865, leur nombre a diminué de 262, mais celles qui sont restées en activité ont acquis plus de valeur, et sont mieux outillées. On a fait quelques changements aux appareils réfrigérants, et on emploie aujourd’hui, dans quelques établissements, des machines pour le travail de la cuve-matière. De nouvelles méthodes, • ayant pour objet d’économiser la main-d’œuvre du transvasement, ont été introduites. On a essayé de diminuer la dépense en combustible, à l’aide de modifications à la construction des fourneaux; enfin

les chaudières ont été placées de façon à permettre à l’eau de s’écouler, par des robinets, dans la cuve principale. De plus, on sest servi de la vapeur dégagée durant la coction de la bière, pour chauffe? l’eau destinée à opérer dé nouvelles trempes. Nos usines produisaient, en 1865, 7,250,000 hectolitres de bière.

L’importation des boissons étrangères est peu considérable , relativement à ce chiffre. On les imite , d’ailleurs, dans le pays, particulièrement les bières de Bavière.

Cette fabrication est frappée de droits d’accise assez élevés, qu’on a encore accrus depuis l’année 1860 ; ils ont atteint 4 francs par hectolitre. On les perçoit d’après la contenance des cuves -matières, dans lesquelles on prépare le mélange servant au brassin. Il est dû une taxe supplémentaire lorsqu’on emploie de la mouture dans les chaudières. La durée du travail dans les cuves est fixée par un tarif annexé à la loi du 2 août 1822; elle varie suivant l’es- »

pèce de bière qu’on fabrique, et d’après la contenance des vaisseaux dont on se sert.

A côté des brasseries s’élèvent d’autres usines, où

l’on s’occupe de la fabrication des alcools et eaux-

de-vie. Leurs bénéfices résultent d’abord de la vente

de leurs produits , et ensuite de l’élève d’un nombreux bétail, engraissé sur les résidus provenant du débit des boissons alcooliques. Ces établissements exercent une influence fort sensible sur les progrès de l’agriculture, à laquelle ils fournissent de riches engrais , prélevés en réalité sur des produit^ étrangers, car la matière première qu’on y met en œuvre

vient en grande partie du dehors , et on en prélève un quart, tout au plus, sur nos récoltes.

Nos distilleries fournissent à nos marchés, annuellement, de 15,000 à 18,000 têtes de gros bétail, du poids moyen de 350 kilogrammes, donnant près de quatre millions de kilogrammes de viande nette. Ce chiffre, joint aux totaux résultant des élevages opérés dans les brasseries et les sucreries, représente les moyens de satisfaire aux besoins de la consommation publique, en fait de viandes, durant six mois de l’année.

Cette industrie, comme on le voit, mérite d’être encouragée. Quelques distilleries s’occupent uniquement de la manipulation de substances farineuses; d’autres font leurs extraits alcooliques de la betterave ; d’autres encore n’opèrent pas sur des matières premières, et se bornent à rectifier les flegmes et les alcools produits par les premiers.

Tous ces établissements se divisent en deux grands groupes, comprenant les distilleries agricoles et les distilleries urbaines. Les unes, généralement peu importantes, font de la culture; les autres, mieux montées, plus considérables, ne s’occupent que d’industrie. Jusqu’en 1860, la balance était assez exacte entre elles , malgré la supériorité de l’outillage des fabriques urbaines , à cause des droits d’octrois qui pesaient sur ces dernières. Grâce à ces droits, les distillateurs agricoles approvisionnaient en partie les campagnes, d’où leurs concurrents, bien que travaillant dans des conditions plus favorables, ne pouvaient entièrement les exclure. Leur position est devenue plus difficile depuis la promulgation de la loi du

18 juillet 1860, supprimant les octrois. On a essayé d y porter remède , à cause de,s services que ces industriels rendent à l’agriculture , en accordant une réduction de 15 p. c. sur les taxes, ‘à ceux d entre eux qui n’emploient que deux appareils, tant pour la bouillée que pour la rectification des flegmes. Nous doutons néanmoins de l’efficacité d’une telle mesure. L’industrie de la distillation, comme toutes les autres , tend à se concentrer, pour s’organiser plus rationnellement, produire à meilleur marché, et étendre ses relations. Il deviendra de plus en plus difficile, pour le fabricant isolé, réduit à ses propres forces, de lutter contre la puissance du capital et de l’association.

On s’occupe de la distillation de la betterave à Budingen, Braine-l’Alleud , Dormael, Orp-le-Grand et Rummen, en Brabant; à Roulers et à Eessem , dans la Flandre occidentale ; à Renaix et Huysse, dans la Flandre orientale; à Nouvelles, Rebaix, Saint-Symphorien , Tournai et Tongre-Notre-Dame dans le Hainaut; à Donceel, dans la province de Liège, et à Mielen, dans le Limbourg.

La ville de Hasselt est le principal foyer de la distillation des grains, en Belgique. On y emploie des seigles étrangers , qu’on fait venir d’Anvers , à peu de frais, par le canal de la Campine. Cette ville comprend vingt-neuf distilleries, dont douze sont mises en activité par des machines à vapeur, et font usage des procédés les plus nouveaux, et notamment de la colonne distillatoire avec condensateur et rectificateur à serpentin couché. Ces établissements ont été rudement éprouvés, depuis un an , à la suite de

96 l’industrie et le COMMERCE

la dernière épizootie, qui a fait tant de ravages dans nos étables. On se fera une idée des pertes qu’ils ont subies, se rappelant que certains distillateurs de Hasselt avaient jusqu’à 350 têtes de bétail dans leurs écuries, et que tous ont plus ou moins souffert.

Le genièvre fabriqué à Hasselt est d’excellente qualité, et ne le cède guère à celui des Pays-Bas , non plus que l’alcool belge , aussi bien rectifié que celui de Hollande ou d’Allemagne.

Les distilleries sont soumises, de même que les brasseries, à des droits d’accise. Ceux-ci sont réglés par la loi du 27 juin 1842, modifiée en 1853, et par celle du 18 juillet 1860. Ils sont basés sur la capacité des vaisseaux employés pour la trempe, la macération et la fermentation des matières premières servant à la distillation.

Les appareils dont la capacité ne dépasse pas trois hectolitres, et dans lesquels les matières ne peuvent pas séjourner, sont exempts de toute taxe, après certaines formalités déterminées par les ^règlements.

Des arrêtés ' ministériels du 7 août 1856, du 4 août 1858 et du 23 juin 3859, pris en exécution du deuxième alinéa nouveau de l’article 14 de la loi du 27 juin 1842, modifié, déterminent les conditions spéciales de la distillation du jus de betteraves. Ces dispositions ont pour but de concilier ce genre de fabrication avec les bases sur la loi de la distillation du grain. Elles s’appliquent à la distillation du jus de betterave obtenu par pression ou par le lavage méthodique. Un arrêté royal du 12 février 1859 règle la manipulation des cossettes de betteraves, d’après le système Leplay.

Il est accordé, à l'exportation, pour les quantités d’eau-de-vie en dessous de dix hectolitres, une décharge de 35 francs l’hectolitre, en calculant celuici à 50°. Si elles sont inférieures ou supérieures en force, la remise est proportionnelle. Nous pensons qu’on ferait peut-être bien d’étendre cette faveur à des quantités plus considérables, afin de favoriser une industrie qui , par les services qu’elle rend à l’agriculture, mérite la protection du gouvernement. Cette mesure serait d’autant plus utile, que nos exportations, en ce qui concerne les boissons distillées, sont en baisse depuis 1855. Elles valaient, à cette époque, un million 836,550 francs; on ne les estime qu’à 704,000 francs en 1864. Les importations, pour le même article, sont restées à peu près stationnaires. Le genièvre belge pourrait s’exporter, avec grand avantage, vers les marchés coloniaux, si nos relations étaient plus étendues, et surtout plus régulières.

l’industrie et le commerce

g 8. — Les vinaigreries. — Leur classification . — Production lelge et française . — Droits d'accise . — L'industrie saccharine . — to divisions. — Culture de la betterave. — iVo$ raffineries . — Zewr activité industrielle et commerciale . — Quelques observations à ce sujet. — Progrès de l'industrie des sucres. — La chicorée , sa production et son négoce. — Le chocolat. — Conserves de fruits et de sirops . — Le caoutchouc.

Plus on étudie les diverses branches d’industrie, plus on est frappé des rapports intimes qui existent entre elles. Toutes se prêtent, en réalité, un appui réciproque. Telle fabrication, d’abord isolée, en fait naître d’autres, qui se subdivisent à leur tour, toujours dépendantes de la souche principale, et possédant néanmoins leur développement propre.

Le travail du brasseur, par exemple, sert de préparation à celui du vinaigrier.

La loi belge range les vinaigreries en trois classes : Dans la première sont placés les vinaigriers dont nous parlions, c’est-à-dire ceux qui fabriquent leur marchandise avec de la bière. Ils jouissent d’une réduction de 40 centimes par hectolitre de matière première, de la part du fisc. «

Les vinaigriers de 2 e classe composent leurs vinaigres avec des liquides obtenus au moyen d’une macération suivie d’une fermentation de mouture. Cette industrie n’est pas représentée en Belgique.

Sont compris dans la 3 e classe, les fabricants de vinaigres artificiels manufacturés au moyen d’autres substances.

En France, on ne produit guère que du vinaigre

de vin, et on y emploie les crus de la Loire et de la Charente. Le prix en varie, suivant les années, de 5 à 20 francs l’hectolitre. Le débit annuel de ce condiment est d’environ 1,500,000 hectolitres qui, au prix de 20 fr. l’hectolitre, valent 30,000,000 de fr.

Notre fabrication, relativement à celle de nos voisins , est insignifiante. Nos exportations flottent entre 5,000 et 10,000 francs, et quant à nos importations, elles atteignent à peine le chiffre de 60,000 francs.

On compte, dans tout le pays, une centaine de vinaigreries artificielles.

Ces établissements sont soumis à des droits d’accise, comme les brasseries et les distilleries. Ces droits, répartis sur quatre mois de travail, sont de 4 francs par hectolitre des contenances des cuves jumelles. Une réduction de 18 p. c. peut être accordée aux vinaigriers de troisième classe. Sont exempts de tout impôt, les vinaigriers de cette dernière catégorie qui n’emploient comme éléments principaux de leur fabrication que des matières pour lesquelles on a déjà payé des droits d’accise.

Si nos vinaigreries, arrêtées dans leur extension par le peu d’importance de notre marché, ne fournissent point de chiffres bien imposants à nos statistiques, il n’en est point de même de notre industrie saccharine, qui y tient une large place.

Il nous paraît inutile d’entrer dans de grands détails sur cette fabrication, d’ailleurs fort connue.'

Les sucres, comme on le sait, sont généralement extraits de la canne et de la betterave. On exprime le jus de ces plantes, qui est déféqué, clarifié, filtré,

100 l’industrie et le commerce

décoloré ; on l’évapore ensuite dans des appareils divers pour le faire cristalliser, puis il est plus ou moins épuré, suivant les qualités qu’on veut obtenir. Ces opérations donnent des sucres bruts et de la mélasse. Les sucres bruts passent ensuite à la raffinerie, où on les fond avec de l’eau, de manière à en former un sirop un peu dense; ce sirop est clarifié, filtré, décoloré, évaporé, cristallisé, mis en formes et séché dans des étuves pour être livré à la consommation. On produit, par ces procédés, des sucres en pains ou en poudre.

En résumé, on fait commerce de sucres bruts, de sucres raffinés et de mélasses.

Les sucres bruts de cannes viennent des colonies, et ceux de betteraves sont tirés des fruits du sol.

La culture des betteraves à sucre était à peine pratiquée, dans notre pays, avant 1846 : elle occupait 2,125 hectares. Depuis lors, elle s’est accrue considérablement, surtout dans les provinces de Hainaut et de Brabant. Le rendement , d’abord médiocre , a grandi durant le même intervalle, en raison des progrès réalisés par la science agricole.

De 35,518 kilogrammes par hectare en 1846, on l’évaluait, en 1856, à 39,007 kilogrammes pour la même superficie, c’est-à-dire qu’il y avait augmentation de 10 p. c; dans la production.

Il existait en Belgique, en 1860, 54 raffineries, dont 27 travaillaient le sucre de canne, 17 le sucre de betterave, et 12 l’une et l’autre espèce de sucre.

Le raffinage du sucre exotique donne l<ieu, en ce qui concerne le commerce d’importation, à un mouvement fort actif. Nous recevions, en 1856, 20,981,790

kilogrammes de sucres bruts, et 21,068,164 kilogrammes des mêmes produits en 1865.

Ils nous viennent, en grande partie, des îles de Cuba, de Java et de Sumatra.

La fabrication du sucre de betterave nous fournit des bénéfices plus importants. Elle tire ses matières premières de nos champs, contribue à l’engraissement d’une quantité de bétail, et livre des masses de mélasse à nos distillateurs. De plus , elle occasionne une forte consommation de charbon, fournit du travail à nos ateliers de construction, et entretient une nombreuse population ouvrière.

Elle n’était représentée, de 1850 à 1851, que par 28 usines; on en comptait 100 en 1866, produisant 41,551,834 kilogrammes de sucre. Nous en avons expédié 17,067,411 kilogrammes à l’étranger en 1856, et 9,374,104 kilogrammes seulement en 1865. Nos exportations — bien amoindries en quelques années, comme nous l’indique ce rapprochement de chiffres — se sont un peu relevées en 1866, grâce à la convention internationale qui régit l’industrie sucrière depuis l’année 1864. Nos industriels attribuent l’état languissant des affaires à diverses causes, et se plaignent de ce qu’on montre trop de rigueur, à leur égard , dans le typage ; les consommateurs étrangers leur reprochent de ne pas sécher suffisamment leur marchandise qui est d’ailleurs, d’après ce 3 derniers, d’une teinte trop grisâtre. Ajoutons que la concurrence devient chaque jour plus forte, ainsi que nous allons le démontrer.

La France produit environ 200 millions de sucre de betterave, et exporte ses fabricats en Angleterre,

102 l’industrie et le commerce - *

en Suisse, en Amérique, en Algérie, en Italie et en Turquie. L’Allemagne en fournit pour une somme à peu près aussi forte ; l’Autriche en manufacture plus de 70,000 tonnes de mille kilogrammes ; la Russie et divers autres pays prennent également part à cette fabrication.

Nos exportations, en 1864, étaient dirigées vers l’Angleterre, Tltalie, la France, les villes Hanséatiques, la Suède et la Norvège, la Suisse, le Mecklembourg-Schwerin, le Danemark, l’Autriche, le Chili , le Rio de la Plata , Gibraltar, le3 Pays-Bas , la Turquie, le Brésil et la Grèce.

A Trieste , nous avons eu pour rivaux les raffineurs autrichiens, qui nous ont en partie dépossédés de ce marché. On donne la préférence aux sucres hollandais, à Malte, en Sicile et à Gibraltar. Il eût été désirable, pour nous, de conserver de bonnes relations avec cette dernière ville, car les marchands marocains viennent y faire leurs achats. Les Hollandais et les Anglais doivent surtout les succès qu’ils y ont obtenus à leur entente des besoins du pays. Ils n’y envoient que des sucres en pain, parfaitement emballés, et du poids de trois kilogrammes au plus. Les indigènes tiennent à ce type, le plus favorable au transport à dos de mulet.

Nous pourrions étendre nos affaires en Australie, dans les États de la Plata , en Sardaigne , en Perse , à Constantinople et en Géorgie. Parmi les maisons qui exploitent en ce moment l’Orient, nous citerons la raffinerie Grandval, de Marseille. A force d’étudier les goûts des Orientaux, le directeur de cet établissement industriel est parvenu à leur donner pleine

satisfaction. Les sucres en pain qu’on envoie de ce côté sont d’une forme pointue , à cristallisation fort régulière, et du poids de 2 1/2 à 3 kilogrammes. Ils sont entourés d’un papier bleu anglais, assujetti à l’aide d’une ficelle fine et propre. Les raffineries belges, et particulièrement les marques RBA, RB, RC, JEC, C et C, trouveraient placement en se conformant à ces conditions.

La fabrication et le raffinage du sucre ont fait de grands progrès, industriellement, depuis 1857.

En fabrication, on applique aujourd’hui les procédés de double carbonatation , les appareils à évaporer et à cuire dans le vide à triple effet, et on emploie généralement des appareils à force centrifuge.

Pour le raffinage, on opère le clairçage et la succion d’une partie de la clairce des pains ; on se sert d’appareils centrifuges , et l’on s’est attaché à diminuer les frais généraux par la concentration du travail dans les grands établissements.

Nos principales raffineries sont celles d’Anvers, de Schooten et de Lierre. L’année 1866 leur a été peu favorable à cause de la mauvaise qualité de la dernière récolte de betteraves.

Une autre culture , devenue très productive , est celle de la chicorée. Elle date du commencement du siècle , époque à laquelle on essaya de remplacer le café par quelque autre substance, durant le blocus continental. Son usage s’est continué depuis, bien quelle n’ait aucune des qualités stimulantes du café, à cause du bas prix auquel on peut se la procurer, et des analogies de couleur quelle présente avec l’extrait qu’elle remplace.

Sa manipulation est des plus simples. Les racines de la chicorée, cultivée spécialement en Flandre, sont d’abord débarrassées de la terre qui les empâte, au moyen de lavages ; puis , après avoir été convenablement séchées dans des étuves, elles sont torréfiées et broyées pour être réduites à l’état de poudre • ou de grains.

Des usines très bien organisées effectuent, sur une grande échelle, ces diverses opérations. L’arrondissement d’Audenarde seul compte 87 séchoirs ou tournelles, qui ont travaillé, en 1864, 1,988,925 kilogrammes de chicorée, ce qui, à raison de 1 5 francs 75 centimes, représente une somme de 313,255 francs 68 centimes; 361 hectares y avaient été consacrés, en 1864, à la culture de cette plante. Les communes flamandes où cette fabrication s’est surtout déve- - loppée sont celles de Berchem, de Ruyen et de Quaremont. Dans la première, qui comprend 54 séchoirs, on avait produit, en 1864, 1,148,325 kilogrammes de chicorée séchée, d’une valeur de 180,861 francs 18 centimes. Plusieurs ateliers ne travaillent que pour l’exportation. Leur production a été réduite par suite des droits quasi prohibitifs dont le tarif anglais frappe la chicorée depuis la conclusion du traité anglo-français.

La ville de Gand se livre également à cette industrie. Quinze fabriques de ce genre y ont été établies, et sèchent chaque année plus de 10,000,000 de kilogrammes de racines. Citons encore, pour cette production, les arrondissements de Dixmude, de Courtrai, de Bruges, de Roulers et de Thielt.

Hors des Flandres , on s’occupe de la culture et

de la préparation de la chicorée à Tournai , à Ath , dans Tarrondissement de Nivelles, à Vilvorde et dans quelques localités namuroises et luxembourgeoises.

La vente de ce produit n’est point limitée aux besoins de la consommation intérieure. Nous l'exportons sur divers marchés étrangers, et notamment en France , en Angleterre , dans le grand-duché de Luxembourg, les villes Hanséatiques , l’Italie, les Pays-Bas et quelques autres contrées. Nos exportations montaient à 10,375,984 kilogrammes en 1864, valant 1,899,000 francs, et à 8,836,253 kilogrammes en 1865, du prix de 3,535,000 francs. La fabrication annuelle de la chicorée, en France, est concentrée dans le Nord, et dans les départements du Haut et du Bas-Rhin. Elle s’élève à 7 millions de kilogrammes, évalués à 4 millions de francs La . chicorée préparée en poudre y valait, en 1866, de 40 à 50 francs les 100 kilogrammes, et en semoule de 50 à 60 fr.

Si nous avons la supériorité sur nos voisins en cette industrie, il n’en est pas de même pour la fabrication du chocolat, qui donne lieu, chez eux, à un commerce fort actif. On ne prépare le cacao que dans quelques villes de Belgique, entre autres à Bruxelles et à Tournai. En France, la mise en consommation de cette marchandise est arrivée progressivement au chiffre de 5,513,107 kilogrammes, ce qui représente une production de 1 1 millions de kilogrammes de chocolat, d une valeur moyenne de 3 fr. le kilog. Cet accroissement est dû à l’emploi du travail mécanique, à l’aide duquel on a fabriqué à meilleur marché, et avec une perfection plus grande.

106 l’industrie et le commerce

Nos fabricats se recommandent cependant par leurs bonnes qualités , et ont été appréciés dans les concours internationaux de Paris et de Londres. Ils s’écoulent presque en totalité dans le pays.

Quelques usines s’adonnent en Belgique à la fabrication des conserves de fruits et des sirops. La plupart sont peu importantes, et assez mal outillées, sauf celle de Frameries, où l’on prépare les pâtes de pommes.

Nous venons de passer en revue les condiments et stimulants, les sucres et les produits de la confiserie. Nous n’avons pas épuisé les richesses du monde végétal. L’industrie est ingénieuse et cherche en tous lieux des éléments à son activité. Un figuier des

Indes, dont on s’est avisé d’entailler l’écorce, lui a

fourni un cuir liquide, qui durcit à l’air, est impénétrable à l’eau, et ajoute à toutes ces qualités celle d’être souple, solide et extrêmement élastique: nous voulons parler du caoutchouc.

Cette singulière substance, nouvellement introduite dans le commerce, y a déjà reçu les applications les plus diverses. Son élasticité a été mise à profit pour la fabrication de tissus variés, et la confection d’une foule d’objets d’utilité ou de fantaisie; son imperméabilité en a étendu l’usage.

On lui trouvait cependant un défaut, auquel il s’agissait de remédier: celui de durcir durant les grands froids. La chimie est parvenue à vulcaniser le caoutchouc, c’est-à-dire à lui donner la propriété de rester mou et élastique , même à plusieurs degrés sous zéro.

Le caoutchouc, vulcanisé ou sulfuré, est employé

EN BBLGIQUE. 107

à la confection des tampons de locomotives, des rondelles servant aux joints des ressorts, des tubes de conduite des acides et des soupapes des pompes, etc.

Cette fabrication , importée d’Angleterre en Belgique, s’y est parfaitement implantée. Nous possédons des usines traitant ce produit à Menin , à Bruxelles et à Gand , dont les relations s’étendent chaque année. Leurs marchandises sont fort recherchées, et s’exportent vers la France, l’Allemagne, la .Hollande, l’Angleterre, la Suisse et d’autres pays. Nos industriels ne se sont pas encore rendus maîtres, néanmoins, du marché belge. Nous importons beaucoup plus de caoutchouc ouvré, pur ou mélangé, que nous n’en vendons à l’étranger.

l’industrie et le commerce

§9. — Les matières ligneuses . — Leur production en Belgique et en France . — Établissements de sciage et de débit des bois . — Les écorces . à tan. — Vannerie, boissellerie et tonnellerie. — Ouvrages de menuiserie, de parqueterie et d'ébénisterie. — Nos sculpteurs sur bois. — Tabletterie belge. — Charronnage et carrosserie.

Le bois, considéré comme matière première, occupe un rang* distingué dans l’industrie. Il entre dans la construction de nos habitations, de nos meubles, de nos machines ; il sert au chauffage de nos appartements, se transforme en objets d’art sous le ciseau de nos sculpteurs, et s’emploie dans la préparation d’une foule de choses utiles.

La Belgique, très boisée au moyen âge, ne possède plus qu’un domaine sylvicole assez médiocre. Nos massifs forestiers, groupés dans la partie méridionale du pays , tendent à se restreindre d'année en année. En 1847, la superficie des bois appartenant aux communes était encore de 128,802 hectares; on n’en comptait plus que 122,370 en 1860, c’est-à-dire qu’en treize ans, 6,432 hectares plantés d’arbres avaient été dégarnis par la hache. Les provinces de Namur et de Liège ont particulièrement contribué à grossir le chiffre de ces défrichements.

L’exemple donné par les communes et par l’État a été suivi par les propriétaires ruraux. Partout le bûcheron a fait son œuvre, et les forêts ont été mises en coupes réglées. On commence à comprendre cependant que certains terrains , par la nature

même de leur sol, ne conviennent guère quà la production de la futaie, et on travaille à les reboiser. Les agents de l’administration forestière, dans les provinces de Luxembourg, de Liège et de Namur, ont été chargés de faire exécuter des plantations sur les biens communaux incultes. Dans les provinces d’Anvers et de Limbourg, ce soin a été confié, par arrêté royal du 7 juin 1859, au personnel du service des irrigations de la Campine.

La production ligneuse, en Belgique, est loin de suffire aux besoins du pays. Nous recevions, en 1860, pour 16,080,000 francs de bois étrangers, sans compter les essences de qualité supérieure, destinées à l’ébénisterie. Ces importations ont suivi, depuis lors, une marche ascendante, et se composent surtout de bois sciés et fendus, venant du nord de l’Europe. Nos exportations ne s’élevaient, à la même époque, qu’à 1,540,000 francs. ~

La France, tout en possédant des propriétés boisées extrêmement étendues, comprenant 8,900,000 hectares, se trouve dans le même cas que la Belgique, et se voit également obligée de faire appel aux immenses ressources forestières des contrées septentrionales. Les importations de boi3, vers la frontière française, ont pris un développement extraordinaire depuis quelques années, et ont grossi de 70 à 154 millions, de 1855 à 1865.

Le travail du bois, sous ses diverses formes, donne de l'emploi à beaucoup d’ouvriers. Suivons-les dans les ateliers et dans les usines, afin de nous faire une idée juste de leur industrie. .

Et d’abord, nous avons à parler des scieries, qui

110 l’industrib et le commerce

prennent la marchandise à Tétât brut, et la préparent à de nouvelles manipulations. Il existe d’importants établissements de ce genre à Gand, à Anvers, à Bruges, à Liège, à Louvain, et surtout à Bruxelles, où le développement des bâtisses contribue à leur donner une grande activité. Presque tous marchent à la vapeur, et n’ont point à craindre, en ce qui concerne la perfection des produits et leur bon marché, la concurrence étrangère.

On compte aussi quelques scieries dans le Luxembourg, consacrées à certaines spécialités. Celles de Saint-Ode et de Warinsart débitent le bois en douves et planchettes, destinées aux verreries de Liège et de Charleroi ; d’autres, érigées à Poix, s’occupent de la fabrication des crosses de fusils en hêtre, pour armes d’exportation.

L’écorce des arbres est mise à profit, comme on le sait, dans la tannerie. On y utilise celles .du chêne, du hêtre, du châtaignier, du saule, du bouleau blanc et du sapin. En Belgique, plusieurs communes se font une source de revenus de la vente des écorces de chêne. Il s’exporte, chaque année, pour près de deux millions de francs de cet article.

La grosse vannerie, comprenant les paniers, mannes, hottes, a son principal siège, en Belgique, dans la province de Limbourg. On y fabrique une quantité de paniers d’osier, servant à l’expédition des fruits. La seule commune de Stockheim en fournit, chaque année, pour une centaine de mille francs. Cette industrie est devenue le principal moyen d’existence d’un grand nombre de familles limbourgeoises.

La confection des sabots s’est également développée dans le même district. Elle occupe les journées d’hiver d’un bon nombre de campagnards, employés aux travaux agricoles durant la bonne saison. Nous retrouvons la même industrie, exercée à peu près dans les mêmes conditions, aux environs de Saint-Nicolas, en Flandre. Ses produits se vendent en Hollande, en Allemagne et jusqu’en Russie. Le pays ne consomme qu’un quart des sabots fabriqués dans ce seul arrondissement.

Dan3 le Luxembourg , on manufacture d’autres objets de boissellerie , notamment aux villages d’Ëtalle et de Floren ville.

Le bois de chêne, fendu suivant les mailles de l’arbre, en planches plus ou moins longues et minces, sert à la fabrication des tonneaux. Ainsi débité, à l’aide d’un outil spécial, appelé contre, il reçoit le nom de merrain. En Belgique, les tonneliers ne travaillent guère que ce bois ; en France, on fait aussi des merrains de châtaignier et de mûrier blanc.

Nous avons, dans plusieurs localités belges, des établissements ayant pour spécialité les ouvrages de menuiserie et l’assemblage des parquets. Ils sont, en général, assez bien outillés. C’est une condition de succès, particulièrement à notre époque. En effet, des progrès remarquables ont été faits, récemment, dans l’art de travailler le bois. On a appliqué des machines portatives et locomobiles au sciage des troncs en forêt ; la lame sans fin a été employée au travail des bois en grume, les lames hélicoïdales au rabotage. La forme des instruments servant à la fabrication des mortaises a été modifiée, et on s’est

112 l’industrie et le commerce

attaché 'à augmenter la vitesse de rotation des outils.

Un de nos ateliers de menuiserie, employant la vapeur comme force motrice, a obtenu des récompenses de premier ordre aux Expositions universelles de Paris et de Londres.

Les bois d’ébénisterie, arrivant en grume et non sciés, nous sont fournis par l’Angleterre, les États- Unis et les Pays-Bas. La France et la Turquie nous expédient aussi, mais pour un chiffre moins élevé que les contrées précédemment nommées.

L’ébénisterie belge se distingue par la solidité et le bon marché de ses fabricats. Elle travaille pour le grand nombre, et cherche avant tout à s’assurer la vente courante. On ne fabrique guère, même à Bruxelles, des meubles réellement artistiques, de bon goût, d’un dessin à la fois correot, gracieux et élégant.

Leur ornementation, en général, est un peu lourde, et manque d’originalité. Paris et Londres ont conservé jusqu’ici le monopole de ces articles tout somptuaires, à la décoration desquels concourent de véritables artistes, ayant l’intelligence pratique de la forme, et possédant de bonnes traditions.

Notre ébénisterie, cependant, est en progrès, et s’est entièrement transformée depuis quinze ou vingt ans. L’emploi de la sculpture sur bois s’introduit de plus en plus dan3 cette industrie, et une telle tendance ne peut que contribuer à développer le sentiment du beau chez nos ouvriers. Exercée sur tous les points du pays, elle fournit non-seulement de l’occupation aux ébénistes proprement dits, mais aussi à

une foule d’autres ouvriers, tels que serruriers, fondeurs en cuivre, découpeurs, ciseleurs, tapissiers, sculpteurs, etc.

Comme centre de production, le premier rang‘ doit être assigné à la capitale ; viennent ensuite Anvers, Gand, Louvain et Malines.

Louvain possède des ateliers de sculpture importants, où l’on taille le bois et la pierre. Leurs propriétaires reçoivent de nombreuses commandes, tant de l’intérieur que de l’étranger, pour la décoration et l’ameublement des édifices du culte, et notamment pour l’exécution de chaires de vérité, d’autels, de bas-reliefs, de stalles, de statues, de monuments funéraires. Cette branche de l’art industriel est très florissante dans cette ville.

Deux ateliers de sculpture sur bois et sur pierre ont été établis à Turnhout; leurs produits sont recherchés en Hollande, en Angleterre et en Allemagne.

La tabletterie n’est pas négligée en Belgique.

Cette industrie secondaire s’exerce en chambre, par des ouvriers travaillant à la pièce. Elle livre au commerce des tables à jeu, étagères, guéridons, nécessaires, boîtes à ouvrage, etc. Quelques-uns de ces objets sont incrustés, décorés ou peints, parfois avec assez de goût.

Spa, déjà célèbre par ses eaux minérales, s’est fait une réjmtation pour ce genre de travail.

Le charronnage, dans notre pays, constitue une fabrication toute simple, montée à peu de frais. Le matériel de nos fermes, en instruments aratoires et en véhicules, est ordinairement fourni par le char-

114 l’industrie et le commerce .

ron et le forgeron du voisinage, espèces d’ouvriers indépendants, établis pour leur propre compte, traitant directement avec les cultivateurs pour lesquels ils travaillent.

. La carrosserie, qui valut jadis une certaine renommée à Bruxelles, continue à y être très dignement représentée. Les Expositions universelles de Paris et Londres, de 1851, de 1855, de 1862 et de 1867, ont démontré que, sous le rapport de la solidité et de la légèreté, aussi bien que pour le confort et l'élégance, nos voitures peuvent soutenir la comparaison avec ce qui se fait de mieux à Paris et à Londres. On compte, dans la capitale, une douzaine de fabriques importantes, consacrées à cette spécialité. Toutes nos principales villes, Anvers,' Gand, Bruges, Liège, etc., et même de3 localités d’un rang secondaire, en renferment aussi, plus ou moins achalandées. Le luxe des équipages, dépendant de l’accroissement de la fortune publique, s’est développé avec elle.

Notre carrosserie est appréciée à l’étranger, et envoie ses produits en Espagne, en France, en Italie, en Angleterre, en Russie, en Turquie, au Brésil, malgré le prix excessif des transports. L’Espagne seule nous en a acheté pour 2,077,200 francs en 1864. La valeur totale de nos exportations, en 1835, n’était que de 178,000 francs.

Quant au chiffre de nos importations, pour cet article, il est assez insignifiant, et n’a pas même atteint 140,000 francs, en moyenne, de 1861 à 1864. Les voitures ainsi importées nous sont venues, presque exclusivement, de Paris.

§10. — Les matières animales . — Progrès de l'industrie lainière . — Ses principaux centres de fabrication . — •. — Commerce des laines . — Filatures de laine peignée et cardée. — Leur production . — Travail du tissage.

— Transactions mercantiles . — tissus de laine rase .

— iVw concurrents roubaisiens . — Les tapis . — Fabrication des châles. — La bonneterie de laine.

Nous avons examiné jusqu ici deux grandes sections de l’industrie belge. Dans la première, nous avons groupé toutes les fabrications opérant 3ur des matières extractives; dans la seconde, nous avons réuni les produits dérivés du règne végétal. Il nous reste, pour compléter ces études, à récapituler les richesses dues à l’élevage des animaux, à l’abatage et à la chasse.

Nous commencerons nos recherches par la manufacture des laines, l’une des plus anciennes du pays. Elle eut d’abord son siège dans les Flandres, dont elle fit la prospérité. Transportée plus tard dans la province de Liège, par suite de circonstances qu’il serait trop long de rappeler, elle a continué à s’y développer, tout en y subissant de nombreuses transformations.

Jusqu’en 1798, les diverses opérations qui constituent l’art du drapier s’effectuaient à la main. Elles occupaient 30,000 personnes en Belgique, avant la réunion de cette contrée à la France. Nous recevions nos laines, vers cette époque, de l’Espagne. L’industrie lainière était répartie en 52 villages et 580 petits hameaux, dont Verviers et Eupen formaient le centre.

l’industrie et le commerce

La fabrication du drap avait lieu alors, non dans une grande et belle usine, mais au domicile de l’ouvrier lui-même. Les tisserands, disséminés dans la. campagne, se rendaient chez les manufacturiers, en recevaient, soit de la laine destinée à être filée, soit du fil préparé pour le tissage, et les leur rapportaient sous forme de produits manufacturés.

Ce système offrait de graves inconvénients. Il exigeait une grande surveillance, nécessitait de fortes avances d’argent, et n’opérait point assez activement pour une consommation toujours croissante.

Dans le courant de l’année 1798 , un ouvrier anglais se présenta à MM. Biolley et Simonis, qui tenaient déjà le premier rang parmi les industriels verviétois. Il leur exposa qu’il venait de Stockholm, où il avait construit, disait-il, plusieurs machines servant à la filature de la laine, et leur offrit ses services.

On les agréa, et il se mit aussitôt à l’œuvre. Quelque temps après il livrait à chacun de ses commettants un outillage complet, composé d’une droussette, d’une carde, d’un moulin à filer en gros, et de quatre moulins à filer en fin.

Tel fut le principe de la révolution qui devait, en peu d’années, changer la face de l’industrie drapière en Belgique. Ce modeste ouvrier, qui allait devenir un grand industriel, et dont le nom est resté célèbre dans notre pays, s’appelait William Cockerill.

Il devait bientôt avoir un concurrent. MM. Biolley et Simonis étaient en possession des appareils qu’il avait construits, et d’autres fabricants de Verviers et

des environs avaient déjà suivi la môme voie, lorsque, en 1802, un nommé Douglas, attiré d’Angleterre à Paris par le gouvernement français, obtint un brevet de quinze années pour d’autres machines, propres à la fabrication, à l’apprêt et au brossage des draps, casimirs et étoffes de laine. Ce nouveau venu forma un établissement dans l’île des Cygnes, près de Paris, à l’aide d’un subside de trente mille francs que lui fournit le gouvernement français.

Les diverses machines qui prévalurent dans la filature de la laine furent construites sur le principe qu’on avait si heureusement appliqué à la préparation du coton. On commençait par ouvrir la laine dans la droussette, on la cardait, puis on la faisait passer sur les divers moulins à filer, jusqu’à ce que le fil eût acquis un certain degré de ténuité.

Une première modification fut introduite dans ce système vers 1802 : on y ajouta la navette volante.

Plus tard vint la machine à lainer, due à M. Douglas, et adoptée en 1806. Cet appareil sert à peigner le drap, après le foulage, de manière à en étendre le poil, et à lui donner plus de longueur et plus de lustre. On avait fait cette opération, jusqu’à ce moment, à la main, au moyen de chardons.

En 1822, les manufacturiers verviétois réalisèrent un nouveau progrès, et commencèrent à se servir des machines à tondre, invention américaine, exploit

tée d’abord en France par Poupart de Neuflize. Ces - machines , notablement perfectionnées en Angleterre, agissaient par le moyen de lames en spirales.

La position de Verviers, située sur la Vesdre, permettait à nos fabricants d’utiliser les eaux de

l’industrie et le commerce

cette rivière comme force motrice ; ils ne se hâtèrent point, par conséquent, d’employer la vapeur. On en fit usdge cependant dès 1817, dans les établissements de MM. Hodson, Sauvage et Biolley. En 1837, il existait dans l’arrondissement 68 machines à vapeur, d’une force de 513 chevaux. Leur nombre, grandissant d’année en année, était arrivé, en 1860, au chiffre de 194 machines, équivalant à 2,912 chevaux.

En résumé, l’industrie drapière, excitée par la concurrence, continue à perfectionner son outillage. Le travail des machines y a remplacé presque partout le travail manuel, qui ne se maintient que pour quelques articles. On a inventé des appareils pour le lavage des laines ; les batteuses, les trieuses, les échardonneuses ont été améliorées, de même que les systèmes de cardes et les métiers à tisser, adaptables aujourd’hui à toutes espèces de laines. On produit mécaniquement les draps lisses, les satins, les draps à paletots et les draps façonnés. Les métiers à plusieurs navettes pour le tissage des nouveautés tendent à se répandre, mais ne sont encore qu’en petit nombre.

En ce qui concerne le dégraissage et le foulage des draps, on a adjoint des machines à vapeur aux moteurs hydrauliques, pour empêcher tout chômage; on s’est procuré enfin, pour les apprêts, des machines à battre et à rebrousser, qui remplacent le battage h la main et les rames mécaniques.

Verviers et sa banlieue forment toujours, comme autrefois, le centre principal de la fabrication des lainages. La filature de la laine, la manufacture des

draps et des étoffes de fantaisie y occupent actuellement 18,000 ouvriers.

Nos importations de laines, de 1841 à 1850, s’élevaient en moyenne à 4,000,000 de kilogrammes. Nous en exportions de 350,000 à 490,000 kilogrammes en France, et dans quelques autres pays.

La mise en consommation belge , y compris 2,000,000 de kilogrammes de production indigène, était donc de 6,000,000 de kilogrammes environ.

Dès 1855, le chiffre des laines importées atteignit 8,342,000 kilogrammes; en 1860, ce chiffre se trouve presque doublé, et il monta jusqu’ a 28,000,000 de kilogrammes en 1865. Le mouvement d’exportation, durant le même temps, n’ayant guère augmenté, on peut estimer la quantité de matière brute employée en Belgique, actuellement, par l’industrie lainière, à plus de 30 millions de kilogrammes. En France, les importations de laine brute, évaluées h 68 millions de francs en 1855, ont été de 247 millions en 1865. La progression, comme ces chiffres le prouvent, y est à peu près égale à celle que nous remarquons dans nos provinces. Quant à l’Angleterre, elle recevait, en 1863, 174,094,062 livres de laines de mouton et d’agneau, 3,402,582 livres de laine dite d’alpaga, et 22,098,944 livres de laines diverses, provenant de chiffons. Elle en exporte 63,926,817 livres. Ce commerce, relativement à la population du Royaume-Uni, est fort considérable.

La fabrique de Verviers ne se sert guère des laines du pays, et s’approvisionne en Allemagne, en Australie, à Buenos-Ayres, en Russie et au Cap. L’Espagne — autrefois son principal marché — ne lui

120 l’industrie et le commerce

fournit plus que de faibles quantités de matière première.

Nos principaux approvisionnements se font néanmoins à Londres, faute de relations directes. Un de nos consuls généraux a proposé, il y a quelque temps, la création, à Anvers, d’une société ayant pour objet d’y fonder un marché de laines australiennes. Cette idée nous semble bonne, et sa mise à exécution serait à désirer. Notre métropole commerciale est placée dans les meilleures conditions pour faire un négoce de ce genre, et obtiendrait facilement la clientèle des fabriques d’Allemagne, du nord et de l’est de la France, et de la Suisse. On pourrait y établir des ventes publiques, à époques fixes. Cet essai a déjà été tenté , il est vrai , et sans réussite , mais on ne doit point considérer cette expérience comme concluante, car les marchandises qu’on offrit alors aux consommateurs étaient avariées, et tout à fait de rebut.

Les laines du Maroc méritent de fixer l’attention de nos fabricants. Ce sont les plus belles de l’Afrique. Les Anglais et les Français ont établi des agences dans le pays pour leur exportation. Quant aux Belges, ils ne reçoivent que des laines de Mogador, et presque toujours par voie indirecte.

Les laines d’Algérie sont également recommandables. Elles sont longues, souples, luisantes et fort propres à la fabrication des tissus laine et coton. Le nombre des bêtes ovines qu’on entretient dans la province d’Oran peut être évalué à 2,735,000 au moins, fournissant 4,102,500 kilogrammes de lainages. On a introduit, depuis quelques années, la race mérinos dans cette province.

Les laines du Cap de Bonne-Espérance conviennent à la confection des draps fins et des étoffes de fantaisie. Elles n’ont eu jusqu’ici qu’un petit nombre de consommateurs, parce qu’il a fallu les prendre au marché de Londres, où elles arrivent surchargées de tant de frais de commission, de courtage et de transport, qu’on leur préfère les produits russes et espagnols.

Pour se faire une idée complète de l’industrie lainière en 'Belgique, il est nécessaire de l’étudier dans ses diverses branches, comprenant les laines peignées, les fils de laine peignée et cardée, les tissus de pure laine peignée, les flanelles et étoffes de fantaisie, et les tissus de laine mélangés d’autres substances.

La filature de la laine peignée, qui produit des fils pour les étoffes rases et non foulées, ainsi que pour la passementerie et la bonneterie , n’a été introduite dans le royaume — au moins d’une manière sérieuse — que depuis une trentaine d’années. Elle ne s’y exerce que dans neuf ou dix établissements, ne faisant point partie du groupe verviétois, et situés dans le Brabant, le Hainaut et la Flandre orientale. Sont comprises dans ce nombre, quatre ou cinq manufactures mixtes, appartenant à l’arrondissement de Tournai, où se travaillent en môme temps la laine peignée et la laine cardée. Verviers ne compte que deux filatures de laine peignée, et encore ne s’y consacrent-elles pas entièrement.

Les fils de laine cardée sont employés, soit pour la draperie, soit pour la fabrication des étoffes légères, plus ou moins mélangées. Ceux qu’on destine à ce dernier usage se faisaient naguère à l’étranger, et

l’industrie et le commerce

ne se confectionnent dans le pays que depuis peu d’années.

Il résulte d’une statistique imprimée dans X Exposé dt la situation du royaume , période décennale de 1851-1860, et qui a pour base d’évaluation l’assortiment de filature, que l’industrie lainière comprenait à Verviers, Dison et les villages d’alentour, en 1845, 415 assortiments, dont 354 pour la draperie et 61 pour les filés. Dès 1852, ces nombres s’élèvent respectivement à 395 et 84, donnant un total de 479 assortiments. En 1857, on constate 546 assortiments, dont 395 pour les draps, produisant annuellement 300,000 pièces, et 84 produisant

1.200.000 kilogrammes de fils. En 1860, ces chiffres ont été portés à 568 assortiments pour draps et étoffes et 179 pour fils, ensemble 747 assortiments.

Un assortiment de drap peut produire 500 pièces de 25 mètres par an et par un travail de 72 heures par semaine. Le nombre d’heures étant de 87 par semaine, la production de l’arrondissement était de

340.000 pièces au minimum en 1860. D’un autre côté, la moyenne des heures de travail est de 108 par semaine pour les fils de commerce ou sayettes. Calculée à 2 kilogr. par heure et par assortiment, la production serait de 1,938,600 kilogrammes, sauf à déduire un cinquième pour déchet au lavage, soit 1,550,880 kilogrammes de fils lavés. Les pièces de drap ayant une valeur moyenne de 200 francs, et les fils environ de 10 francs par kilogramme, on pouvait estimer à 84,000,000 de francs le chiffre de la production lainière de l’arrondissement de Verviers

pour 1860, comprenant 1,600,000 kilogrammes de fils à 10 francs, soit 16,000,000 de francs, et 340,000 pièces de drap, etc. , à 200 fr. , soit 68,000,000 de francs.

D’après Ces données, la production aurait été de 72,000,000 de francs en 1857. On peut l’évaluer aujourd’liui, sans crainte d’exagération, à 125,000,000 de francs.

L’augmentation de 1860 sur 1857 est de 201 assortiments, soit 37 p* c. en quatre années, tandis que de 1845 à 1857, c’est-à-dire dans une période de douze années, elle n’avait été que de 131 assortiments.

On compte, en moyenne, 283 broches par assortiment pour draps, et 370 broches par assortiment pour fils.

Le nombre des établissements a augmenté de 20 p. c., et la moyenne de leur importance a progressé d’une manière sensible. Trente-trois filatures de laine cardée sont établies dans le Brabant, les deux Flandres et la province d’Anvers. Le Hainaut en compte 16, comprenant ensemble 27,000 broches, le Brabant 4, de 5,200 broches; la province d’Anvers, la Flandre orientale, la Flandre occidentale et le Limbourg 13, possédant un total de 10,834 broches.

Indépendamment des filatures de laine cardée situées dans le ressort de la chambre de commerce de Verviers, il en existe douze dans l’arrondissement de Liège, employant 17,100 broches.

Les importations de fils de laine, qui n’étaient en moyenne, en 1840, que de 110,000 kilogrammes,

l’industrie et le commerce

atteignaient, en 1850, 280,000 kilogrammes; en

1860.375.000 kilogrammes; et en 1865, 523,000 kilogrammes. Dans l’intervalle, et malgré cette concurrence étrangère, les filateurs du pays augmentaient leurs assortiments, et de nouvelles filatures étaient créées. Nos exportations suivaient la marche rapidement ascendante des importations,

La moyenne de 1841 à 1854 était de 29,400 kilogrammes. Dès 1850, l’exportation des fils de laine s’élève à 119,000 kilogr. ; en 1855, elle atteignait

344.000 kilogr.; en 1860, elle dépassait 1,650,000 kilogr.; et en 1865, elle était de 2,404,000 kilogr. Il est à remarquer que , sur ce chiffre, plus de

1.500.000 kilogrammes ont été exportés en Angleterre, c’est-à-dire sur le marché où la filature est montée ou organisée dans les conditions les plus favorables, les plus propres à repousser toute intervention du dehors.

La France exporte, dans divers pays, pour 279 millions de francs de fils et d’étoffes de laine peignée. L’Angleterre vend annuellement, à l’exportation, 32,480,145 livres de fils de laine ; des draps, pour la valeur de 4,006,012 livres sterling; de la flanelle, pour 502,888 livres sterling; des couvertures, pour 791,542 livres sterling; des étoffes de laine peignée et pour gilets, pour 8,327,729 livres sterling.

La comparaison de ces chiffres, toute proportion gardée, ne nous est pas trop défavorable.

Arrivons, en ce qui concerne la Belgique, au travail du lissage proprement dit. D’après un mémoire rédigé par la chambre de commerce de Verviers, à

la fin de 1833, les manufactures de draps de cette ville et des environs produisaient alors 100,000 pièces de drap par an, d une valeur approximative de 25,000,000 de francs. Vingt ans après, en 1853, la même chambre évaluait à 200,000 pièces, valant 40,000,000 de francs, la production annuelle de l’industrie des draps dans son arrondissement.

En 1858, la production s’élevait à 280,000 pièces; elle était, en 1860, de 340,000 pièces, représentant une valeur de 68,000,000 de francs; on peut la taxer aujourd’hui à 500,000 pièces, d’une valeur de 100 millions de francs.

Dans l’intervalle, une espèce de division du travail s’opérait insensiblement entre les diverses manufactures. On commençait à s’occuper plus particulièrement à Verviers de la fabrication des étoffes de fantaisie, tandis que le tissage des draps se concentrait à Dison.

Des 500,000 pièces qui constituent la production annuelle des usines verviétoises, la moitié entre dans la consommation du pays. Les draps et casimirs y sont représentés, à l’exportation, pour une somme de 36,910,000 fr. ; et à l’importation, pour 2,906,000. Ces chiffres ont été relevés dans un document statistique de 1864; ils ont subi depuis une forte augmentation. L’Angleterre nousenvoie pour 1,278,175 francs de draps, et nous lui en renvoyons pour 14,131,880 francs ; nos importations de France sont de 1,041,800 francs, et nos exportations vers ce pays, de 10,083,724 francs. Les Pays-Bas nous en prennent pour 2,824,416 francs; la Suisse, pour 3,714,802 francs; la Prusse, pour2, 511, 810 fr., etc.