ENSEIGNEMENT TECHNIQUE ET PROFESSIONNEL

Nous avons vu à quel point l'avenir industriel de la France est lié au développement de la méthode scientifique et d'une manière plus générale à l'organisation de la production. Or, pour obtenir les résultats souhaités, il est indispensable que le personnel, aussi bien personnel dirigeant que personnel d'exécution, soit formé par l'enseignement le plus complètement possible, parce qu'il n'est pas douteux que les résultats obtenus dépendent étroitement de la valeur intrinsèque du personnel entier.

La question de l'enseignement peut se subdiviser en un certain nombre de problèmes secondaires que nous étudierons, pour plus de clarté, séparément.

Enseignement général. La question de l'enseignement général a été abordée avec une ampleur particulière au cours des discussions du Congrès du Génie Civil, de la Société des Ingénieurs Civils de France et dans les sections du Comité Consultatif des Arts et Manufactures.

En ce qui concerne d'abord V enseignement primaire^ le vœu a été émis, d'une part « que tous les enfants passent a par l'école primaire » et d'autre part : « que touslescours « de l'enseignement primaire soient concentrés entre les

« mains des maîtres de renseignement primaire et non, « comme cela arrive encore dans les lycées, à des maîtres a de l'enseignement secondaire ».

Quelque séduisantes que soient les raisons invoquées par les partisans de ces deux motions, on ne peut nier cependant que l'enseignement primaire lui-même nécessite de sérieuses réformes. Sans doute, de la fréquentation commune d'une seule école par toutes les classes de la société, pourrait naître une compréhension mutuelle et une connaissance plus sérieuse des enfants entre eux ; mais il ne faut peutêtre pas exagérer le bénéfice d'une impression enfantine, d'autant plus que cette impression même est à la merci des jugements entendus par l'enfant dans la famille.

L'œuvre d'union nationale à laquelle les partisans des réformes précédentes disent attacher tant de prix est la résultante de forces et d'influences plus profondes encore que celles de l'école primaire ; cette union doit prendre ses racines, pour être vigoureuse, au sein de la famille, dans les paroles du père et dans l'exemple journaher de la mère.

Signalons ici le vœu général que l'enseignement primaire fasse une part au travail manuel, et cela, à l'école même, où l'enseignement serait donné par des spécialistes.

Les méthodes de V enseignement secondaire ont soulevé des critiques extrêmement violentes et le régime actuel semble bien loin d'avoir constitué un progrès ; plus que jamais, en effet, on reconnaît la nécessité d'une formation générale soUde par les humanités. La phrase de Jules Lemaître, du lettré le plus finement instruit qui ait été, est bien connue : « J'y ai bien réfléchi ; j'ai observé les « adolescents et les jeunes gens de ma connaissance; je me « suis examiné moi-même pour savoir ce que je devais, au a grec et au latin ; et je suis arrivé à cette conviction que

« l'enseignement des langues mortes, dans les conditions « où il est donné, est complètement inutile aux neuf (( dixièmes des Français qui le reçoivent. »

Jules Lemaitre écrivait ceci en 1898, après avoir, comme il le rappelait lui-même, soutenu, en 1894, une opinion sensiblement différente ; en effet, disait-il, « quand on varie « de bonne foi, avec réflexion et sans intérêt personnel, (( il est clair qu'on entend varier vers le mieux. »

Mais l'expérience a été faite ; elle a été malheureuse et les esprits les plus pénétrants, les pédagogues les plus consciencieux reviennent, pour le soutenir eux-mêmes, au jugement du Lemaître de 1894. « Oui, pour ma part, je « suis persuadé que, de savoir le latin, cela sert puissamment, « je ne dis pas à écrire avec originalité ou avec éclat, mais « à ne pas mal écrire en français. » — Ce sont les humanités qui donnent le moyen de composer, qui apprennent à situer la valeur relative des arguments, à les coordonner, à les éclairer les uns par les autres, à les renforcer les uns par les autres. Elles sont une école unique de formation du raisonnement et sous une forme plus souple, plus éducative, que les sciences elles-mêmes.

L'on a signalé qu'à la base de toute réforme, devrait être le remaniement du Conseil Supérieur de l'Instruction Publique. Comme l'a demandé M. Appell, au cours de la discussion de la Société des Ingénieurs Civils de France :

« Il devrait contenir des représentants de la haute « industrie, du commerce, etc.. j'y verrais même pour ma « part, avec intérêt, figurer des représentants des syndicats « ouvriers et des syndicats agricoles, de façon que toutes « les voix puissent s'y faire entendre et que ce Conseil soit « véritablement un Conseil National de l'Instruction Pu- « blique. »

Il est intéressant de noter ici que M. Zoretti, professeur à la Faculté de Caen, est l'auteur d'une proposition dont l'essentiel consiste en ceci que l'enseignement secondaire, celui des lycées et collèges, réservé jusqu'ici aux élèves payants, serait désormais absolument gratuit, comme l'enseignement primaire. Ce serait, remarque Georges Prade, le retour aux habitudes de l'ancienne Université de Paris où, fait peu connu, l'instruction secondaire était absolument gratuite depuis 1719 : la première idée en était due au Cardinal de Richelieu et la réalisation au Régent « très peu austère, mais fort intelligent, et plus audacieux (' novateur, sous sa perruque poudrée, que bien des poli- « ticiens modernes sous leur veston. »

Les réformes nécessaires dans la préparation actuelle aux grandes écoles ont été très nettement mises en valeur au cours de la discussion à la Société des Ingénieurs Civils de France. 11 semble bien que l'on juge indispensable et essentiel de réduire le temps consacré actuellement à la préparation proprement dite. M. Georges Charpy, notamment, a indiqué une solution d'après laquelle un même programme servirait au concours d'admission aux différentes écoles. Les jeunes gens, faisant tous les mêmes études jusqu'à 18 ou 19 ans, ne s'orienteraient définitivement qu'à ce moment ; il serait possible à certains de chercher immédiatement une place dans l'industrie, tandis que d'autres, voulant pousser plus loin le développement de leurs études scientifiques, se destineraient aux écoles spéciales.

Cette solution a le grand avantage de ménager ce qui, à l'heure actuelle, fait défaut le plus cruellement dans la formation des ingénieurs : c'est-à-dire la culture générale, dont la nécessité se fait toujours sentir ensuite au cours de la carrière, alors qu'il est trop tard pour l'acquérir.

Il n'est pas douteux non plus que pour faire face aux exigences actuelles, notre Enseignement supérieur devra subir quelques réformes dont la plus importante semble être d'inculquer profondément aux élèves des notions complètes sur la pratique de la méthode expérimentale qui est, avons-nous vu, la base du développement d'avenir de notre industrie.

Apprentissage. — Au point de vue plus immédiatement professionnel, il y a lieu de préciser quels sont les besoins actuels de l'apprentissage.

La presse attire périodiquement notre attention sur ce que l'on appelle la « crise de l'apprentissage » ; nous savons, tout au moins d'une façon générale, qu'il ne se forme plus ou presque plus d'apprentis, c'est ainsi notamment que les métiers spéciaux tels que la ferblanterie, la serrurerie, la plomberie, la petite chaudronnerie sont gravement atteints par l'absence complète d'apprentis ; il en est de même de la fonderie mécanique et particulièrement en petite mécanique.

Nous notons les mêmes plaintes que répètent également les constructeurs électriciens, surtout en ce qui concerne les monteurs dont il y a pénurie absolue.

D'autres industries encore souffrent du même mal : la verrerie, l'imprimerie et la lithographie, les bâtiments et travaux publics, l'industrie du bois et de l'ameublement ; même les industries des mines et des textiles sont aussi gravement touchées, en particulier les industries minières où l'apprentissage est en quelque sorte familial.

Cette absence presque complète d'apprentis dans les différentes industries, non seulement a le grave inconvénient de diminuer peu à peu la valeur professionnelle des ouvriers adultes, mais présente également le grave danger

de faciliter l'introduction en France d'une main-d'œuvre étrangère nombreuse, particulièrement pour les monteurs électriciens et pour l'industrie du bois et de l'ameublement.

A une telle situation, qui est extrêmement grave pour l'avenir, on peut indiquer quelques causes principales : c'est d'abord l'état d'esprit général des familles, qui tendent de plus en plus à diriger leurs enfants vers un travail immédiatement productif, alors que l'apprentissage nécessite des années de gain réduit ; ceci se traduit par un afflux vers les métiers ou, plus exactement, les occupations qui ne nécessitent aucune préparation préalable.

Il faut joindre à cette première cause le préjugé de plus en plus tenace qui fait préférer les carrières libérales et le fonctionnarisme au travail manuel.

Ces deux causes sont favorisées par des circonstances accessoires, qui tiennent d'abord au fait qu'entre la sortie de l'école primaire et l'entrée en atelier, l'enfant passe une ou deux années de quasi désœuvrement, qui seraient avantageusement remplies par le préapprentissage.

11 faut noter ensuite que rares sont les patrons ou les sociétés qui se donnent réellement la peine de former des apprentis, et qui consacrent à cette formation le temps et l'argent nécessaires. Combien de chefs d'entreprises préfèrent plus simplement enlever aux concurrents voisins les apprentis que ces derniers se sont donné la peine de former ! Il y a là en quelque sorte une concurrence déloyale qu'aucune disposition législative ne permet malheureusement de combattre efficacement.

Signalons enfin que la faiblesse de notre natalité aggrave la cause que nous venons d'indiquer. La tendance de plus en plus marquée des jeunes gens vers le fonctionnarisme n'est plus contrebalancée par la concurrence qui résulte-

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rait d'un afflux correspondant vers les carrières industrielles et commerciales.

Il va sans dire que les remèdes les plus variés ont été proposés pour remédier à cette crise si grave pour l'avenir industriel.

Dans un ordre d'idées tout à fait général, il est évident qu'il faut d'abord réhabiliter en quelque sorte le travail manuel et lui restituer la dignité éminente qu'il avait au temps des corporations, et qui était, on ne peut le nier, un puissant attrait sur les jeunes esprits.

L'école primaire peut et doit être un moyen d'action puissant, puisque la loi du 29 mars 1882 prévoit expressément l'obligation de travaux manuels, de ces travaux « qui, dit M. le Sénateur Corbon, sont la base de tous les métiers ». C'est ainsi que se justifie pleinement le vœu indiqué plus haut et qui tend à ce que notre enseignement primaire donne aux travaux manuels la place qui doit leur revenir.

On peut également obtenir un résultat intéressant par l'organisation sérieuse du préapprentissage. Sans doute les initiatives privées ont déjà obtenu des résultats ; on peut citer par exemple l'école de la rue des Epinettes dirigée par M. Klua, et où est, en somme, né le préapprentissage. A ce point de vue, l'œuvre entreprise par la ville de Paris doit être citée en exemple. En dehors des Ecoles de garçons, telles que l'école Diderot pour l'industrie du fer et du bois, de l'école Germain Pilon pour les dessinateurs et les modeleurs, de l'école Bernard Palissy pour les peintres décorateurs, dessinateurs pour étoffes, sculpteurs décorateurs et peintres céramistes ; de l'école Boule, avec sa section du meuble et sa section du métal ; de l'école Dorian pour l'ajustage et la petite mécanique, la menuiserie d'art et de bâtiments, la forge et la ferronnerie artistiques; enfin,

LA FORMATION DU PERSONNEL 'IBl

de l'école Estienne pour la typographie, la lithographie, la gravure, la reliure et la photographie, il faut citer les écoles de filles, telles que celles de la rue Fondarie, de la rue de Poitou, de la rue Bouret, etc.

Les cours techniques du soir ont été créés en 1894 et complétés, grâce aux efforts de MM. Jully et Alfassa, par la fondation des cours de demi-temps. Il faut citer enfin la création plus récente des cours d'apprentis qui sont de véritables classes de préapprentissage.

Rappelons ici les cours professionnels privés, créés à Paris, et les cours professionnels organisés par les Chambres syndicales.

La mentalité des familles doit être également modifiée et éclairée. Il est possible tout d'abord que l'apprenti gagne un salaire dès son entrée à l'atelier, et d'ailleurs c'est une coutume qui se répand de plus en plus, notamment dans les industries mécaniques à Paris, et dans les contrats prévus par les Chambres Syndicales patronales et ouvrières du cartonnage et du papier fm. On peut ensuite faire comprendre aux familles quel est le véritable intérêt de l'enfant, et le gain d'ensemble qu'il tirera d'un apprentissage judicieux.

Or, dans ce sens, presque rien n'a été fait; on peut citer tout au plus la Société de Protection des Apprentis du 13® arrondissement à Paris, et la Chambre des Métiers de la Gironde et du Sud-Est. Mentionnons cependant les résultats substantiels obtenus par le Comité du 13® arrondissement, où un effort considérable a porté sur la propagande ; un seul chiffre montre l'importance de l'œuvre réalisée, puisque plus de 1.200 enfants sont venus à la Permanence avec leurs parents pour y recevoir renseignements et conseils.

Mais il semble que pour atteindre des résultats d'ensemble considérables il soit nécessaire d'arriver à la constitution d'offices centraux et régionaux qui répandraient la bonne parole et permettraient ensuite une meilleure répartition de la main-d'œuvre entre les métiers. Il y a lieu ensuite d'agir parallèllement sur la mentalité des patrons, et sur celle des ouvriers et notamment d'empêcher d'une façon absolue le débauchage systématique des apprentis formés par les concurrents.

Enfin à la base de toute réforme relative à l'apprentissage, doit être une réforme rapide de l'enseignement professionnel ; ce sont deux questions liées intimement et connexes. Un résultat extrêmement important a déjà été obtenu dans ce sens.

Des projets de proposition de lois extrêmement nombreux ont été déposés successivement. On peut citer notamment le projet de loi Dubief-Astier du 13 juillet 1905, celui de Dron du 24 juin 1907, de Jules Siegfried du 30 mars 1911, de Jules Coûtant, de Louis Brunet, de Verlot du 20 décembre 1912, et enfin le projet de loi Astier du 4 mars 1913, voté le 30 juin 1916 par le Sénat, le 4 juillet 1919 par la Chambre des Députés, et qui a été promulgué par le Journal Officiel à la date du 25 juillet 1919.

La loi Astier relative à l'enseignement professionnel présente comme caractéristiques principales : la reconnaissance par l'Etat des écoles privées, la création d'écoles de métiers et l'organisation de cours professionnels ; ce dernier point semble le plus important puisqu'il est destiné à agir sur le plus grand nombre des adolescents employés aux industries. La loi consacre l'obligation pour les communes de créer des cours quand des cours privés n'existent paslencore ; pour les adolescents, l'obligation de fréquenter les cours ;

pour les patrons, les familles et les tuteurs l'obligation de s'assurer de cette fréquentation.

Disons, pour bien préciser les faits, que cette loi a été déposée pour la première fois il y a 15 ans, que son texte n'a cessé pendant tout ce temps d'être étudié, remanié et modifié, non seulement par les organisations administratives, mais par tous les groupements privés s'intéressant à la question. Il n'est pas exagéré de dire qu'elle constitue la charte de l'enseignement technique.

Devant la nécessité de ces réformes, le ministère du Commerce s'est préoccupé, sous l'impulsion de M. Glémentel, de prévoir quels seraient les moyens d'appliquer la loi maintenant votée.

Il s'agit de faire face à des difficultés considérables, d'augmenter le nombre et le rôle des écoles techniques : augmentation qui doit conduire, au minimum, à en tripler le nombre. On estime, en effet, que ces écoles qui reçoivent actuellement 20.000 élèves devraient en recevoir au minimum 60.000.

Disons, pour donner une idée de la dépense correspondante, qu'au taux d'avant-guerre le prix de revient moyen d'un élève d'école pratique ressortait à 300 fr. ce qui, toute augmentation mise à part, conduirait à une somme de 18 millions environ.

Il faut aussi, et cette question est des plus importantes, former un personnel enseignant. Nous possédons une école normale d'enseignement technique, mais dont le cadre est trop étroit pour la réforme grandiose devenue nécessaire. Une Commission, comportant une majorité d'industriels, a reçu de M. Clémentel la mission d'étudier le problème : elle a conclu à la création d'un Institut National d'Enseignement technique qui comprendrait une école normale

d'enseignement technique, deux écoles pratiques d'enseignement industriel et commercial, une école de garçons et une école de filles, une série d'ateliers et chantiers réunis en une usine modèle. A l'école normale reviendrait la mission de former, au point de vue technique et pédagogique, le personnel enseignant, et de former, au point de vue pédagogique, les chefs de travaux et les contremaîtres. Les Ecoles pratiques d'enseignement industriel et commercial constitueraient l'application pour les élèves professeurs. L'usine modèle s'adresserait aux apprentis, aux ouvriers ou aux jeunes ingénieurs désireux de développer leurs capacités professionnelles ; et pour que cette usine modèle garde la souplesse nécessaire aux progrès continuels, elle serait gérée par l'Association des intéressés, de l'État et des industriels, ces derniers constituant une société fermière chargée de gérer l'usine.

Dans l'ensemble, ce projet d'organisation absolument remarquable doit comprendre des cours professionnels obhgatoires, 300 écoles pratiques et écoles de métiers, des écoles nationales professionnelles, et enfin, l'Institut National d'enseignement technique à qui incombe la tâche de former et de préparer le personnel technique.

Mais à côté des réformes de la loi Astier, qui s'applique, comme nous venons de le voir, essentiellement, à l'enseignement professionnel, il y a place pour une réglementation de l'apprentissage.

Dans sa deuxième séance du 24 septembre 1919, la Chambre des Députés, sur le rapport de M. Jean Lerolle, a adopté une proposition de loi déposée par M. Constant Verlot et relative à l'organisation de l'apprentissage. Aux termes de cette proposition de loi qui est actuellement pendante deva^t le Sénat, le contrat d'apprentissage doit

être consigné par écrit ; la surveillance de l'apprentissage sera rendue plus efficace ; enfin les sanctions, en ce qui concerne les obligations du patron vis-à-vis de l'apprenti, seront renforcées.

Signalons ici l'important rapport de M. Deville, au Conseil Municipal de Paris, rapport dont les conclusions ont été entièrement adoptées par le Conseil dans ses séances des 30 juin et 7 juillet 1919. Le vote de la loi Astier est venu réaliser une partie des desiderata exprimés par M. Deville ; mais il faut mettre en lumière des suggestions vraiment très intéressantes : l'un des vœux les plus importants est que la scolarité soit prolongée jusqu'à 14 ans et l'administration a été invitée à proposer au Conseil Municipal les mesures nécessaires pour permettre l'ouverture, dans chaque école primaire, de deux ateliers de travail manuel, un pour le fer, un pour le bois. L'Assemblée s'est prononcée pour l'organisation, dans chaque école primaire, d'une classe au moins de préapprentissage, pour l'établissement d'un certain nombre d'ateliers d'apprentissage, pour la création de bourses ou de secours d'apprentissage aux familles nécessiteuses.

Tout ce qui précède fait saisir combien est complexe cette question de la réorganisation de l'apprentissage, aussi faudrait-il rendre pleine justice aux patrons et aux Sociétés qui ont compris de leur propre initiative les nécessités actuelles, et qui ont tenté d'y faire face.

Parmi les nombreuses œuvres existant aujourd'hui, on peut citer ce qui a été réalisé à l'usine St- Jacques de Montluçon par M. Georges Charpy et aux Ateliers de Penhoët, dont M. Lavallée, au cours d'une récente conférence à la Société d'Encouragement pour l'Industrie Nationale a résumé l'organisation.

riNDUSTRIE FRANÇAISE L'ENSEIGNEMENT TECHNIQUE SECONDAIRE

Sous ce titre, on peut ranger les écoles pratiques d'industries, nos 4 écoles nationales professionnelles (Vierzon, Armentières, Voiron et Nantes), les Ecoles primaires supérieures avec leurs sections professionnelles, et enfin, les Ecole d'Arts et Métiers : Châlons, Angers, Aix, Cluny, Lille et Paris.

A ces écoles publiques, il faut ajouter une vingtaine d'écoles privées, à qui la loi Astier va donner maintenant un statut.

Il n'est pas possible de résumer en quelques lignes les desiderata exprimés pour la réforme de l'Enseignement Technique secondaire, mais on peut indiquer cependant quelques idées générales particulièrement importantes :

Parmi les plus intéressantes, on peut indiquer une étude complète et une connaissance plus sérieuse de la langue française, un développementplus grand donné aux travaux pratiques de laboratoires et d'ateliers, mais à la condition de pousser ces travaux vers la pratique de la méthode expérimentale, de façon à ce que les élèves acquièrent à la fois la clarté d'esprit nécessaire à l'application de cette méthode, le souci de la précision et de la valeur des mesures.

La Commission spéciale, chargée de l'étude de ces réformes, a indiqué la nécessité absolue de faire régner dans ces écoles une discipline très stricte, qui constitue la condition primordiale de la formation du caractère ; elle a mis en évidence également l'importance considérable que présente le choix judicieux du corps enseignant, constitué réellement par des hommes de métier ; elle a rappelé enfin l'insuffisance actuelle du nombre des écoles ouvertes à l'enseignement technique secondaire : et c'est ainsi, en par-

ticulier, que des villes aussi importantes, au point de vue général, que Lyon ou Bordeaux, pourraient être également des foyers d'enseignement technique.