ENSEIGNEMENT TECHNIQUE SUPÉRIEUR

Cette question, intimement liée au développement de notre industrie, a fait l'objet d'une discussion d'une ampleur considérable à la Société des Ingénieurs Civils de France, et Fun de nous a résumé dans un ouvrage spécial tout ce qui a été dit et suggéré sur la question. Mais il n'est pas inutile de répéter ici quelques points particuliers mis en lumière par cette discussion. Notre enseignement technique supérieur doit moins que jamais faire place à une érudition vide, il ne doit plus être encombré de technologie plus ou moins rétropective, et plus encore que l'enseignement technique secondaire, il doit être nettement orienté vers la . pratique de la méthode expérimentale.

L'élève formé aux disciplines modernes doit, comme l'a si souvent répété M. Henry Le Chateher, être bien persuadé que les phénomènes qu'il observe, sont régis par des lois, et qu'il est possible, par conséquent, d'agir sur ces phénomènes si l'on en connaît les différents facteurs.

« Un four, dit M. Henry Le Chateher (1), n'est pas un être « doué du libre arbitre, pouvant lutter contre la volonté de « l'homme ; sa température dépend exclusivement de «certaines conditions bien connues; il est possible, il est « facile même d'obliger cette température à varier dans le « sens désiré. »

« Il faudrait, disait encore M. Le Chatelier, sans renoncer, « bi en entendu , à l'exposé analytique de la science, en donner

(1) Rev. de Mit. 1904, I., p. 6.

L'nïDVBarBni nuvcAin 18

« de temps en temps le résumé synthétique, faire suivre « l'étude des corps fictifs de celle de quelques corps réels « empruntés aux sciences industrielles ou aux sciences « naturelles. »

« Par une erreur incompréhensible, quand on parle « aujourd'hui d'applications dans un ouvrage de science, « par exemple de métallurgie dans un traité de chimie, on « se limite à quelques recettes empiriques, en expurgeant « avec soin toutes les questions si intéressantes de la science « métallurgique. On creuse systématiquement le fossé qui « sépare la science analytique de ses applications réelles ».

Nous insistons sur ce point, parce que la réforme de l'Enseignement Technique Supérieur, dans le sens de la méthode expérimentale, semble être la condition de l'essor futur de l'industrie française aux prises avec une concurrence étrangère des plus vigoureuses.

Dans cette voie un rôle important doit être assigné aux instituts techniques ; tous ceux, en effet, qui s'occupent de ces questions savent quels services ont déjà rendus les centres de Nancy, de Grenoble, de Lyon, de Toulouse et l'Institut de chimie appliquée de Paris, M. le Député Pottevin, dans un projet de loi annexé au procèsverbal de la séance du 30 juillet 1918, a indiqué la voie à suivre :

« Il serait créé par les Universités des Instituts autonomes « pour l'enseignement des sciences appKquées ; les Instituts « ou écoles actuellement existants pourraient être constitués « en instituts autonomes dans les mêmes conditions. »

Outre l'Enseignement supérieur proprement dit, ces instituts pourraient organiser des services de recherches pour les sciences appliquées et pour l'industrie, ainsi que

(1) IhU. p. 3.

des écoles professionnelles et des enseignements complémentaires aux divers degrés. Les professeurs techniciens ne seraient soumis à aucune obligation de grades universitaires, les instituts délivreraient des diplômes d'ingénieurs au nom de l'Etat, et dans des conditions particulières, pourraient conférer le grade de docteur ès-sciences appliquées aux candidats pourvus du diplôme d'ingénieur prévu par la loi Pottevin, ou des titres jugés équivalents, tels que licence ès-sciences, diplôme d'élèves des Écoles Polytechnique, Centrale, des Mines, des Ponts et Chaussées, de Physique et de Chimie industrielles, de l'Institut Agronomique.

Il n'est peut-être pas inutile ici de rappeler déjà quels efforts considérables ont été faits dans cette voie par l'Institut Polytechnique de Grenoble, sous l'ardente impulsion de M. BarbiUion, réalisant à la fois un niveau élevé d'enseignement technique en même temps qu'une réelle collaboration de l'Institut avec les Industriels de la région, qui non seulement s'intéressent à son développement, mais encore savent pouvoir y trouver une source de renseignements précieux pour leur propre industrie.

Disons enfin qu'une branche tout à fait nouvelle de l'Enseignement Technique Supérieur tend à se développer aujourd'hui : celle de l'Enseignement Postscolaire : elle a pour but de ne pas laisser à ses connaissances de 20 ans l'ingénieur et le technicien ; elle se propose de leur donner périodiquement des informations sur l'état des recherches et sur les progrès réalisée.

La première appUcation a été réalisée au Conservatoire National des Arts et Métiers, sous forme d'un Enseignement intensif et de courte durée, qui réunit pendant trois semaines ou un mois les ingénieurs désireux de se mettre au courant

de l'état actuel d'une question ; c'est ainsi qu'en 1919 ont eu lieu au Conservatoire une série de conférences-manipulations sur le sujet particulier des aciers à outils. Chaque jour, une courte conférence précédait une manipulation consacrée à l'étude de tous les phénomènes connexes : chauffage, trempe, influence des éléments spéciaux dans les aciers. Ces manipulations étaient, en quelque sorte, consacrées par des visites à des laboratoires industriels où les élèves constataient l'application pratique de l'enseignement reçu.

Dans la même voie, l'Association Amicale des Anciens Elèves de l'Ecole Centrale vient d'inaugurer une série de conférences faites par des maîtres éminents et dans lesquelles sera passé successivement en revue l'état actuel de nos connaissances sur certains points : organisation méthodique des usines, rapports de la science et de l'industrie, méthodes modernes de constructions civiles.

Le succès de ces deux formes d'enseignement postscolaire : enseignement intensif spécialisé de courte durée, tel qu'il a été pratiqué au Conservatoire, et conférences du soir, telles qu'elles ont été organisées par les Anciens Elèves de l'Ecole Centrale, indiquent à quel point ces deux formes nouvelles répondent réellement à une nécessité du moment.