MÉMOIRE SU% FÉCAMP

Fécamp est une petite ville de Normandie, située dans la vallée et à l'embouchure de la petite rivière de Ganceville. Cette vallée a 580 toises d'ouverture, mesurée de l'escarpement de la

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falaise de la droite de la Faynes, jusqu'à celui de la falaise de la gauche, dite de Balifou.

La mer a formé d'elle-même un port à l'entrée de cette vallée. Elle a fait au-devant un amas considérable de galet, qui est une digue de 40 toises d'épaisseur que la mer ne surmonte jamais, quelque gros temps qu'il fasse.

A 100 toises en arriére de cette digue naturelle , on en a fait une autre pour avoir une retenue d'eau considérable; c'est l'espace qui se trouve entre ces deux digues qui forme le port.

A la digue qui a été faite, on a pratiqué deux écluses de chasse dont la manœuvre, au moyen de la retenue, sert à entretenir une ouverture à la digue de galet pour l'entrée des vaisseaux dans le port, et à nettoyer le bassin qui a 140 toises de longueur sur 100 de largeur. La retenue a 600 toises de longueur sur 200 toises réduites de largeur,

Ce port est^ dans la Hanche, avantageusement situé pour relâcher en temps de paix et en temps de guerre. Il y a au-devant cinq quarts de lieues de bon mouillage, où l'on peut se mettre assez prés du rivage pour être sous la protection du feu des batteries. Il y a trois brasses et demie d'eau à 80 toises de la grève. On y peut attendre tranquillement le moment d'entrer dans le port. L'atterrissage est si net que, si l'on fait un chenal d'entrée, au moyen d'une seconde jetée, on empêchera qu'il ne se forme des bancs de sable et de galet à l'entrée de ce port, qui changent et disparaissent selon les vents, et on pourra y entrer sans le secours des pilotes cêtiers.

Des bâliments^ venant de la partie de l'ouest, chassés par l'ennemi, ne pouvant se sauver au Havre à cause de la marée basse, peuvent gagner Fécamp. De même, les navires venant de l'Est et du Nord par des vents du sud-ouest forcés, ne peuvent, sans un danger éminent, doubler le cap d'Antifer et de la Hëve pour se sauver dans le Havre; ils peuvent alors entrer dans Fécamp. Les corsaires y ont conduit beaucoup de prises, parce qu'ils trouvent plus de facilité pour les mettre en sûreté que dans les autres ports voisins.

On ne doit donc pas révoquer en doute qu'il serait très-avantageux pour le commerce et le service du Roi de mettre ce port dans le meilleur état.

Le p6rt de Féoamp est susceptible de tout ce que Ton y voudra faire; mais comme la rade n'est que foraine et trop découverte, parce qu'elle n'est à Tabri que des vents de sud et de sud-ouest, on proposera seulement d'en rendre l'entrée plus facile par la construction d'une seconde jetée, de revêtir le pourtour du port, de lui donner toute la profondeur qu'il peut avoir et de faire un bassin capable de contenir à flot vingt-cinq ou trente bâtiments pour recevoir les navires fins qui ne sauraient souffrir Técbouage, et les frégates du Roi, en temps de guerre pour protéger le commerce et surtout la pèche ; elles y entreront aisément» parce que l'on pourra établir le radier de l'entrée du bassin assez bas pour qu'il monte dessus 18 à 20 pieds d'eau dans les vives eaux ordinaires.

Tous ces ouvrages sont d'une dépense considérable; mais l'on imagine qu'il y aurait un moyen de la faire sans qu'il en coûte au Roi.

Richard second, duc de Normandie, a fondé l'abbaye de Fécamp. On voit dans une charte de 1027 qu'il lui a donné tous les ports de mer depuis Etiques jusqu'à TErgan, avec toutes leurs dépendances. Voici comme elle s'explique :

a Concède pro animée meae remédie Subnotata predfa et

c possessiones concessis bis quas a genitore meo ipsis ante colc îata fuerum, idest ad mondevillam cum appenditiis omnibus, < cum ecclesia et quidquid ad eam pertinet cum integritale • argentarii, cum ecclesia, terris cultis et incultis, pratis, vicis, f silvis, molendinis, aquis aquarum vel decursibus, portus « maris de Tiquis usque ad Ergam et quidquid ad ipsos perc tinet« etc. »

Les religieux de Fécamp, institués donataires de tant de biens et seigneuries, sont incontestablement obligés de remplir toutes les charges qui en dépendent. Ils ont, par exemple, la banalité de plusieurs moulins : ce droit n'est pas seulement utile, mais obligatoire du seigneur au vassal; car il est obligé d'entretenir ses moulins pour le besoin et la commodité de ses vassaux. Dans le cas où ils tomberaient de caducité , on ferait condamner le seigneur à les réédifler. Il en serait de même de l'entretien d'un pont sur une rivière que l'on est forcé d'entretenir et de réédifler pour le public. Les ports sont dans le même cas, surtout

le commerce étant devenu aussi nécessaire qu'il Test. Ce titre rend les religieux de Fécamp propriétaires et seigneurs de tous les ports depuis Etiques , à deux lieues à l'ouest de Fécamp, jusqu'à l'Ergan, deux lieues à l'est de Saint-Valéry, et les voilà donc assujettis à les mettre dans le meilleur état.

Le fondateur a eu intention, en donnant des seigneuries, des moulins, des rivières et des ports de mer à l'abbaye de Fécamp, de l'obliger à remplir les charges publiques dont ces concessions pouvaient être passibles. Ainsi, une des principales charges de l'abbaye de Fécamp, relativement à la concession qui lui a élé faite des ports depuis Etiques jusqu'à l'Ergan, consiste nonseulement à entretenir ces ports^ mais encore à les édifier et augmenter pour la sûreté et l'accroissement du commerce, autant que la nécessité le demande. On ne peut que regarder cette charge comme une suite inséparable de la donation.

Le port de Fécamp a été entretenu par l'abbaye jusqu'en 1697. Sur les plaintes faites au Roi par les habitants de celle ville, que le port devenait impraticable, parce qu'il était mal entretenu, Sa Majesté a bieuTOuIu se charger de son entretien, au moyen du droit de trottage qui ne produit qu'environ 2,000 livres par an.

La modicité de cette somme fait assez connaître que l'intention de Sa Majesté n'a été que de pourvoir à ce que l'entretien journalier du port fût exactement fait, et non de se charger des constructions nouvelles et nécessaires pour l'amélioration du port, à mesure que le bien public l'exige selon les circonstances des temps.

On pourrait à cet égard considérer le Roi comme un locataire de maison qui, pour son intérêt particulier, se charge par son bail de faire faire les menues réparations. Elles ne sauraient jamais être confondues avec les augmentations et réédiflcations.* De même, l'entretien que le Roi a consenti de faire faire par l'arrêt de son Conseil de 1697, en se réservant un droit d'un revenu aussi médiocre, ne peut être regardé que comme l'entretien annuel consistant dans les menues réparations courantes du port. Cet arrêt ne porte point une décharge formelle.

Ainsi, il est constant que les biens de l'abbaye de Fécamp restent toujours sujets à l'entretien, améliorations et augmen-

Valions du port de Fécamp et autres depuis Eliques jusqu'à TErgan.

Les religieux et Tabbé ont fait faire la jetée qui existe ; il faut qu'ils s'y soient crus obligés dans ce temps-là ; le sont-ils moins aujourd'hui à faire faire une seconde jetée et les autres ouvrages que les circonstances des temps rendent nécessaires pour l'accroissement du commerce devenu bien public du preroiergenre?

C'est pourquoi il est très-canonique qu'il plaise aa Roi d'appliquer une portion des revenus de cette abbaye pour la construction des ouvrages à faire au port de Fécamp, dont l'amélioration est devenue par succession de temps un besoin public auquel elle est obligée de subvenir suivant l'intention de ses fondateurs, et l'on présente avec confiance cette ressource comme très-praticable pour fournir à une dépense aussi essentiellement utile à l'Etat et au service du Roi.

Les revenus de l'abbaye de Fécamp, pour la manse abbatiale, ont été mis en économat pendant plusieurs années. Sa Majesté en a ordonné l'application pour la construction du collège de Navarre et de l'église de Saint-Louis de Versailles. L'application que l'on propose ne peut pas être jugée moins canonique, puisqu'elle se trouve absolument conforme à l'intention des fondateurs.

Il semble que d'user de la même manière de ce moyen serait ce qu'il y aurait de plus sûr pour éviter toutes difficultés capables de retarder ou même d'éluder ce qui peut être fait pour le bien de l'État en cette occasion.

La difiSculté de déposséder l'abbé ne peut pas en être une pour différer l'eKècution'd'un projet aussi utile à tous égards. Il peut être pourvu par le Roi de bénéfices pour la même quantité de revenu. Les arrangements sont faciles à prendre avec M. l'abbé de Canillac, pourvu de cette abbaye, parce qu'ils lui seront moins onéreux qu'à tout autre dans sa qualité d'auditeur de Rote ; on le croit exempt de tous droits à payer pour les bulles.

Chevalier de BONNEVAL.

282 LE GOUVeRNEHENT DE MORUANDIE.