INTRODUCTION. VII

rieur, absolament nouveau pour moi, je n'ai pas balancé à ordonner provisoirement les arrêts à l'officier commandant des deux escadrons (le comte de Boulainvilliers), pour avoir, avant de prendre les ordres de son chef, permis l'examen et le procès-verbal ; en même temps, à défendre qu'on procédât, avant de nouveaux ordres de ma part, à l'exécution de ceux de Monsieur l'Intendant. » M. de Ségur donna raison à l'autorité militaire. M. Jullien se défendit, le duc d'Harcourt intervint heureusement et apaisa la querelle qui, en se prolongeant, aurait contribué à augmenter le nombre des chevaux malades et suspendu les précautions qu'il fallait prendre d'urgence pour calmer les inquiétudes des habitants.

L'histoire de la filature du coton trouvera quelques faits dans des lettres écrites par M. de Trudaineen 1777 au sujet d'un mémoire dans lequel le sieur de Lanquetuit exposait qu'il avait établi à Bolbec une mécanique propre à filer le coton beaucoup plus vite qu'avec les rouets ordinaires, en ajoutant qu'il possédait une autre machine dont il prétendait avoir seul le secret et qui servait à carder le colon plus promptement que par les moyens usités.

Une correspondance de Du mouriez avec M. de Sartines et le duc d'Harcourt, au sujet d'un privilège pour l'importation des laines anglaisas est beaucoup plus curieuse.

Le commandant de Cherbourg, dont l'activité cherchait toutes les occasions de se produire, avait cru rendre un grand service au commerce français, en faisant accorder aux sieurs Vitrel , chefs d'une manufacture de drap, le droit d'extraire des laines des Iles anglaises. M. de Sartines avait adopté le plan proposé par Dumouriez; il y voyait l'avantage de priver l'Angleterre d'une matière

première pour en enrichir nos manufactures nationales. Il approuvait les précautions prises pour que cette branche de commerce n'occasionnât aucune exportation de métaux, les fondeurs anglais ne devant exporter en échange que des productions de manufactures françaises dont ils acquitteraient les droits à la sortie. Les.sieurs Vitrel auraient donc obtenu deux passe-ports pour le transport des laines anglaises par le port de Diélette. Mais le privilège accordé à ces fabricants donna lieu à diverses réclamations. Les marchands qui faisaient le commerce des laines avec Valognes, St-Lô, Garentan, où se fabriquaient des draps, ainsi que les bourgeois qui prenaient ces laines pour tricoter des bas, des gants et des bonnets, avaient à souffrir d'un privilège accordé aune seule maison. Dumouriez engagea alors les principaux fabricants et marchands à former une société avec les Vitrel. Sur le refus de ceux-ci, il prit le parti de borner leur commerce à Tile d'Âurigny et il accorda à une compagnie de plus de vingt marchands le commerce de Jersey et de Guernesey. Il nous apprend, dans sa lettre à M. de Sartiues, que l'exportation d'Aurigny était d'environ 15,000 livres de laine et celle de Jersey et de Guernesey de 18 à 20,000 livres. Il y avait à la même époque à Cherbourg soixante-neuf métiers, tant en laine qu'en toiles et étoffes mêlées de laine, dont vingt-huit à trente pour la fabrique de draps grossiers. Il ne parait pas que ces tentatives d'importation étrangère aient eu beaucoup de succès. Le duc d'Harcourt, auquel Dumouriez avoua sincèrement qu'il n'avait pas réussi dans cette opération et « qu'en voulant faire le bien il avait fait un mal, » lui adressa quelques remontrances paternelles, en lui rappelant que, par excès de zèle, il avait oublié de faire part de cette affaire, avant d'en écrire au ministre, à son