INTRODUCTION. IX

chef immédiat, le gouverneur de la province, u Lademande des sieurs Vitrel, lui disait-il, équivalait à un privilège exclusif. Ils sont repoussés avec raison. Vous avez voulu les engager à une société de commerce : il doit êlre libre et nous ne devons que le proléger. Vous avez borné les sieurs Vitrel au commerce d'Aurigny, vous n'en aviez pas le droit; vous avez accordé celui de Jersey et de Guernesey aune autre compagnie, c'est encore un acte d'autorité illégal, ainsi que celui d'empêcher les enchères. La matière première s'achète en proportion des besoins des fabricants et ce niveau s'établit sans que personne s'en mêle. »

La partie de notre volume qui est consacrée aux travaux publics contient des documents relatifs à la reconstruction d'une partie de la ville de Dieppe, au vieux palais et aux casernes de Rouen, aux casernes de Gaen, à un entrepôt d'artillerie à établir dans l'église de Sainte-Croix à Saint-Lô,aux porls du HavreetdeFécamp. — Bombardée par les Anglais le 22 juillet 1694, la ville de Dieppe avait été presque entièrement détruite; la plupart des maisons avaient été réduites en cendres par la faute des habitants trop peu empressés à arrêter les progrès de l'incendie.

Le roi décida, comme nous l'apprend la lettre de M. de Ponlchartrain à M. de Beuvron, que la ville serait rebâtie au même endroit et sur les ruines des anciennes maisons. 11 y envoya des ingénieurs pour l'entourer de moyens de défense contre de nouvelles attaques. Une somme de 60,000 écus, imposée pour chaque année sur les trois généralités de la province, devait être employée à la reconstruction des maisons et des églises de Saint-Jacques et deSaint-Remy.

Nous trouvons dans un mémoire du comte de Tilly et

dans ses lettres au duc d'Harcourt d'autres détails sur la même ville à une époque plus rapprochée de nous.

La ville de Rouen possédait autrefois une forteresse servant quelquefois de prison d*Etat, bâtie à l'extrémité de la ville et sur le bord de la Seine. C'était le château ou vieux palais de Rouen. Son enceinte était un gros mur flanqué de huit tours inégales, un bastion et un demi-bastion. Elle était environnée de larges fossés qui s'étaient peu à peu comblés par la tolérance des commandants. On avait fini par en abandonner Tenlretien à la ville. De là plusieurs procès. L'histoire de cette vieille forteresse intéressante pour les habitants de Rouen s'enrichira des faits consignés dans les mémoires et les lettres que contient ce volume.

11 en est de même de ceux qui concernent la construction de THôtel-de-Ville de Rouen par l'architecte Couture qui, plus tard, fut chargé de la construction des casernes de Caen.

Pour ce qui regarde cette dernière ville, nos documents reproduisent les réclamations des habitants voisins du pont Saint-Pierre, que l'administration se proposait de démolir; des projets pour l'établissement de fontaines publiques, projets qui ne devaient se réaliser qu'au bout d'un siècle, un mémoire sur le canal qui devait joindre la ville de Caen à la mer et qui a été l'obiet de tant de plans et de tant de dépenses, et plus tard enQn la construction des casernes. L'architecte Couture , père du peintre distingué que la ville de Rouen a perdu dans ces dernières années et dont le nom est attaché à plusieurs toiles d'un vrai mérite, appelé à Caen pour celte construction, eut à lutter longtemps contre l'opposition qu'il rencontra de la part de l'administration de l'hôpital qui avait dû céder une