INTRODUCTION. XI

partie de ses jardins. Les lettres de M. Couture apprennent aussi qu'il fut contrarié dans l'exécution de ses plans par M. l'ingénieur Lefèvre.

Ajoutons aux pièces qui intéressent la Basse Normandie un mémoire de M. de Gagnerin concernant la construction d'un port de retraite et de sûreté dans la Manche à Porten-Bessin, où se sont exécutés et s'exécutent encore des travaux importants.

Nous sommes maintenant à Saint-Lô où l'autorité militaire veut établir un dépôt d'artillerie dans l'église de Sainte-Croix.

La correspondance qui suit entre le duc d'Harcourt, le marquis de Ségur et M. de la Millière offre un grand intérêt et fournira des renseignements utiles à l'histoire des immenses travaux exécutés successivement dans le port du Havre.

Un mémoire du chevalier de Bonneval sur un autre port, celui de Fécamp, fait connaître de quelle importance pourrait être la rade si l'on y faisait les dépenses nécessitées par les travaux qui en faciliteraient l'entrée. Le chevalier de Bonneval pense que les ouvrages, quelque considérables qu'ils fussent, pourraient ne rien coûter au roi, si MM. les religieux de Fécamp, institués donateurs de biens considérables par la charte de leur fondateur Richard 11, duc de Normandie, remplissaient les charges que cette possession leur imposait. Propriétaires et seigneurs de tous les ports, depuis Etiques^ à deux lieues à l'est de Fécamp, jusqu'à l'Ergan, à deux lieues à l'est de Saint-Valéry, il était donc très-^canonique, dit l'ingénieur, que le roi pût appliquer une portion des revenus de l'abbaye à la construction des ouvrages à faire au port de Fécamp, dont l'amélioration était un besoin public. Il s'agissait

pourtoat cela de s'entendre avec M. Tabbé de Canillac pourvu de cette abbaye. Les arrangements qu'il prendrait à cet effet lui seraient moins onéreux, parce qu'en saqualité d'auditeur de Rote, il serait probablement exempté de tous les droits à payer pour les bulles.

La Compagnie des albalétriers de Rouen, ou de la Cinquantainey qui faisait remonter son origine jusqu'à Tannée 1208, avait été pourvue par lettres patentes des rois d'assez nombreux privilèges. Celui qu elle estimait le plus et qui lui fut si souvent contesté qu'elle prenait soin de le faire confirmer à chaque nouveau règne, consistait en ce que ses membres étaient déclarés « francs, quittes et exempts de loger dans leurs maisons, tant en la ville que dans les champs, aucune garnison en gens de guerre, soit de cheval ou de pied, et de payer tailles, aides, subsides, guets des portes, sentinelles, arrière-guets , échauguets, péages, pannages, pontages, travers, emprunts, dons gratuits, etc., etc., etc. ; » nous abrégeons la liste qui est fort longue. Le mémoire dans lequel sont énumérés les droits de la Compagnie la fait suffisamment connaître.

La notice sur la milice bourgeoise de Caen n'est autre chose que son règlement, qu'il serait assez piquant de rapprocher de ceux qui régissent aujourd'hui nos gardes nationales.

La ville de Caen a possédé au xvin® siècle une académie d'équitation très-florissante dirigée successivement par deux hommes distingués, MM. de la Guérinière et de la Pleignière.

J'ai pu donner une esquisse de l'histoire de cette institution depuis 1728 jusqu'à 1791, à l'aide de plusieurs lettres dans lesquelles ses directeurs ont exposé ad duc d'Harcourt leurs doléances et leurs griefs. En faisant la

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fortune de l'établissement^ ils avaient fortement compromis la lear. Une des lettres du chevalier de la Pleignière au duc d'Harcourt lui apprenait en 1785 que ses dettes à des créanciers (ré5-|)re55é5 se montaient à 45,320 livres. L'école d'équitation était surtout fréquentée par des Anglais, jeunes gens dont l'indiscipline n'était pas un des moindres soucis du chef.

Un de ces jeunes gens, M. de Dillon, avait avec lui un professeur, M. de Needham, qui, ayant fait à l'académie des expériences sur des matières inflammables, mit le feu à la salle où il avait opéré. Cela donna lieu à un procès. M. de la Guérinière réclama jles dommages-intérêts. M. Needham soutint que Tincendie ne pouvait être attribué à ses essais de poudre fulminante ; on choisit des arbitres, et l'on ne put se mettre d'accord. Tout cela nous est expliqué dans le mémoire du directeur de l'académie d'équilation.

Un autre mémoire plus étendu et d'un intérêt plus général fournit des renseignements précieux sur l'état des haras, les dépôts d'étalons et les établissements qu'il serait utile de fonder dans plusieurs de nos provinces el principalement dans la Normandie. C'est une savante étude du chevalier de la Pleignière.

Quelques lettres relatives à l'Université de Caen n'ont de valeur que parce qu'elles rappellent le souvenir de plusieurs hommes qui l'ont illustrée et principalement MM. Mallouin, Moisant et Duperré-Delisle.

Les documents qui suivent se rapportent à un sujet moins grave, mais fournissent beaucoup de détails dont les historiens de Rouen ne manqueront pas de faire leur profit : ils ont pour objet le théâtre de Rouen sous l'administration du comédien Neuville et de mademoiseile de Montansier.

Cette actrice célèbre , déjà pourvue du privilège des spectacles de la Cour, s'était associée, pour l'exploitation de celui de Rouen, au comédien Neuville, à qui elle abandonnait toutes les charges de l'emploi dont elle s'appropriait sans façon tous les bénéfices. Les contestations entre elle et son associé soumises à l'arbitrage du gouverneur de la province ont été l'occasion d'une longue lettre écrite de veine par mademoiselle de Montansier, et dans laquelle la langue française n'est pas moins maltraitée que le pauvre Neuville.

Cet épisode de l'histoire du théâtre de Rouen offre un détail singulier et fort pii^uant, dans lequel figure le nom d'un révolutionnaire célèbre. Neuville fit représenter en 1781 une comédie intitulée : La fête Dauphine ou le monument français. C'était une pièce de circonstance, puisqu'elle a été composée pour célébrer la naissance du Dauphin que la reine Marie- Antoinette venait de donner à la France (22 octobre 1781). Le Roi, le Dauphin et son au guste mère y étaient l'objet des compliments les plus affectueux, des plus touchantes allusions. L'auteur de cette comédie, toute pénétrée des sentiments du plus pur royalisme était le fameux Collot d'Herbois.

Le directeur du théâtre de Rouen, outre ses démêlés avec laflère et peu scrupuleuse Montansier, eut une aventure presque tragique qui le força de quitter la ville. On verra, par les détails que nous donnons, comment ayant fait venir dans sa chambre un garçon perruquier pour Vaccommoder, il fut frappé par lui de plusieurs coups de couteau, et comment le garçon ayant été blessé lui-même par Neuville, les deux acteurs s'accusèrent mutuellement de meurtre. Au milieu de l'effervescence causée dans le public par cet événement, que chacun interpréta à sa ma-