Revue militaire. Aimées 189c- 1900, passim

LE XVIII e SIÈCLE JUSQU'A LA GUERRE DE SEPT ANS 49

dant que les bataillons, déployés entre elles, feront des feux de

peloton. « Lorsque les colonnes qui auront percé entendront les troupes du village battre la charge, et qu'elles les verront venir à elles la baïonnette au bout du fusil, chaque capitaine fera faire une décharge complète à sa troupe, sortira des haies en désordre, et tous iront se rallier derrière leurs bataillons ».

Une autre colonne, abordant le village de Champvant, en fait faire la reconnaissance par de petites troupes « qui formeront une légère escarmouche de coups de fusil. »

Au camp de Plobsheim, cinq compagnies de grenadiers sont à Pavant-garde : des postes ennemis étant établis dans les haies pour disputer le passage de l'IU, les grenadiers se portent en avant avec les dragons, s'emparent de quelques broussailles sur la droite et sur la gauche, puis, ayant en soutien une brigade, ils poussent l'ennemi de haies en haies. Le gros de l'infanterie se déploie derrière eux.

Dans une autre manœuvre, une colonne est arrêtée par des grenadiers et piquets que l'ennemi a jetés dans les bois. Ils y sont attaqués par des dragons à pied, etc.

Il semble bien ici qu'il s'agisse de combats de tirailleurs. Il est d'usage, en tout cas, de détacher en avant de l'armée et de jeter dans les localités, les bois, les haies, les vignes, de petites troupes qui font la plupart du temps un feu de billebaude('). Qu'elles restent, dans une manœuvre du temps de paix, formées régulièrement sur trois rangs, leur rôle ne s'en trouve pas changé : l'essentiel est que les feux ne soient pas exécutés au commandement.

« Il est impossible que le soldat ajuste son coup, écrit Maurice de Saxe, s'il est distrait par l'attention qu'il est obligé de faire au commandement. » Le feu de tirailleurs lui semble donc le seul efficace et c'est celui qu'il fait exécuter par les armés à la légère dont il parle dans ses Rêveries : « Quand il est question d'attaquer de l'infanterie, les armés à la légère doivent être dispersés sur le front, à ioo, i5o ou 200 pas, si l'on veut, en avant. Ils doivent commencer à tirer sur l'ennemi de 3oo pas de distance, sans ordre ni commandement, et à leur volonté. Chaque capi-