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aussi été employées dans l'engagement de la bataille ; du moins Appien l'affirme-t-il en ces termes (B. C, II, 75):

« César et Pompée distribuèrent chacun leurs troupes romaines « sur leur front de bataille en trois corps peu écartés les uns « des autres. Ils placèrent leur cavalerie aux deux ailes. Des a archers et des frondeurs étaient entremêlés «dans les rangs. « Telle était la disposition des légions, auxquelles les deux géné- « raux accordaient toute leur confiance. Quant aux alliés, ils les « rejetèrent sur les côtés, comme s'ils n'étaient là que pour la « montre. »

A Rome, ainsi qu'en Grèce, le rôle des archers et frondeurs, et la place qu'on leur accorde, grandit de jour en jour. Sous l'empire, ils forment une partie considérable des armées, où paraît en même temps une artillerie de campagne de plus en plus nombreuse. L'organisation et la tactique légionnaires sont profondément modifiées. On a parlé de corruption, de décadence ; c'est juger bien vite et légèrement, lorsqu'il s'agit d'une armée qui n'a pas cessé d'avoir des chefs vigoureux et habiles.

III — Prépondérance de la cavalerie

Le Moyen Age

Les changements qui se produisent dans l'organisation et la tactique sont dus surtout, comme autrefois en Macédoine, à la prépondérance acquise par la cavalerie. Déjà, dans des temps plus anciens, toute cavalerie passable s'est montrée en état de rompre l'infanterie de ligne ; elle permettait l'emploi, dans une large mesure, de mouvements sur les flancs et les derrières de l'ennemi. Les Grecs de Sicile, les Macédoniens, les Carthaginois ont fait usage de la cavalerie comme principal agent de l'offensive et de la manœuvre. En particulier, c'est la cavalerie d'Annibal qui a vaincu à Cannes.

La cavalerie romaine était restée au dessous du médiocre jusqu'à la conquête de la Gaule ; du reste, à de rares exceptions près, elle n'avait pas eu à combattre de cavaliers très nombreux ni très vigoureux, et avant le temps des Antonins, les légions

restaient à la hauteur de leur tâche, moyennant quelques soutiens de cavalerie gauloise ou germaine. Il ne va plus en être de même à partir du troisième siècle. Les Germains, les Huns, les Parthes, deviennent les ennemis ordinaires de Rome et l'obligent à modifier sa constitution militaire^).

Parmi les adversaires que les troupes impériales ont à combattre, les plus importants et les plus redoutables ont une excellente cavalerie. Enfin, les armées romaines ont à se transporter rapidement d'une région à une autre pour repousser les envahisseurs. Aussi la cavalerie tend-elle à devenir l'arme la plus importante et, comme au temps d'Alexandre, elle prend le rôle offensif. L'infanterie de ligne, pour lui résister, s'éloigne de plus en plus de la disposition manipulaire : dès i36, Arrien revient à la phalange, que l'on retrouve encore sous Caracalla et Alexandre Sévère. Le dernier succès de l'infanterie romaine est la victoire de Strasbourg, en 357, mais c'est en phalange, et formant la tortue avec ses boucliers, qu'elle reçoit et repousse la charge de la cavalerie germaine, permettant ainsi à la nombreuse cavalerie romaine de se rallier et de reprendre l'avantage. Le rôle de l'infanterie de ligne est donc purement défensif. La bataille d'Andrinople, vingt ans plus tard (378), consacre la supériorité de la cavalerie sur l'infanterie, et au début du cinquième siècle, à l'heure où l'empire d'Occident succombe sous les coups des barbares, la cavalerie est décidément l'arme principale, l'infanterie n'est que son auxiliaire. C'est dans cet ordre d'idées que Théodose le Grand réorganise les forces de l'Empire en 38o.

En môme temps que la cavalerie, l'infanterie légère voit grandir son importance, autant à cause de sa mobilité que des effets de son tir. Les archers, combattant à distance, doivent combiner leur action avec celle de la cavalerie cuirassée pour prendre l'offensive et exécuter les manœuvres auxquelles l'infanterie de ligne est impropre. Quant à celle-ci, on ne songe plus, avec Urbicius

1. Voir pour cette partie, outre les ouvrages déjà cités de Rûstow, J^hns, Delbrûck :

A hislory of the Art oj War : the Mlddle âges jrom the fourlh to the fourleenlh century, by Ch. Oman. London, 1906, a* édition ;

Origines^ de la tactique française, par E. Hardy. 1881 ;

Delbrûck. Geschichte dir Kriegs'eunst in Rahmsn dîr politistchen Geschichte ; 3 r Teil : « Das Mi tel aller ». Berlin, 1907.

INTRODUCTION l3

(vers l'an 5oo), qu'à l'employer défensivement en phalange ou à la supprimer.

Au septième siècle, les armées de Justinien laissent venir les cavaliers ennemis au contact de l'infanterie, qui les accueille par une grêle de traits ; la cavalerie byzantine charge aussitôt et décide la victoire ; son succès sur les barbares est dû à ce que ceuxci ne savent pas unir les efforts des deux armes.

Les Francs, qui ont à peu près adopté l'armement des anciennes légions et ne sont propres qu'au combat rapproché, à pied, ne peuvent résister aux escadrons des Goths ou des Byzantins ; aussi en viennent-ils à leur tour, vers la fin du sixième siècle, à se faire cavaliers. Leurs progrès dans ce sens ne sont pas assez rapides, cependant, pour leur permettre de combattre à cheval contre les Sarrasins, en 73a, et ils se bornent à attendre en phalange la charge des infidèles. Satisfaits de l'avoir repoussée, ils se gardent bien de compromettre leur succès en poursuivant.

La tactique ne subit pas de transformations importantes pendant les premiers siècles de la féodalité : la force croissante des armures ne fait évidemment qu'accentuer la supériorité de la cavalerie. À Hastings, aussi bien qu'à Bouvines (1066 et 121/i), l'infanterie est écrasée par les hommes d'armes. Peu à peu, cependant, les troupes à pied reprennent quelque avantage; mais, comme dans les derniers siècles de l'empire romain, c'est à condition de se borner d'abord à un rôle défensif.

A Crécy, les Anglais ont choisi une très forte position défensive : les Français, supérieurs en nombre, ne tentent aucune manœuvre, et attaquent de front ; aussi nos chevaliers, d'ailleurs gênés par une grêle de traits, ne peuvent-ils forcer la résistance de la phalange ennemie. A Courtrai, nos arbalétriers indigent d'énormes pertes aux Flamands, réussissent à les aborder, et auraient pu en venir à bout à la longue ; mais nos hommes d'armes, au lieu de porter leur effort sur les flancs de l'ennemi, veulent encore l'assaillir de front, mettent le désordre dans notre infanterie, et les Flamands, s'étant postés alors derrière un marécage, notre attaque échoue. Les piquiers ennemis tombent sur nos cavaliers embourbés et en font un horrible massacre. A

ll\ LA TACTIQUE DE L'iNFANTERIE AU XVIII e SIKCLE

Cocherel, les Anglais ont pris, comme à Crécy, une forte position défensive, mais Duguesclin les attire en avant en feignant une retraite précipitée dès sa première attaque : nos hommes d'armes, pied à terre et en bon ordre, se retournant subitement, attaquent l'ennemi arec avantage et le battent, car le tir des archers anglais est sans effet sur cette espèce d'infanterie cuirassée. A Rosebeeke, les Flamands ont formé une phalange étroitement serrée, avec laquelle ils prennent l'offensive ; nos arbalétriers leur font subir de lourdes pertes, et, au moment où le départ des blessés, la chute des morts mettent le désordre dans cette masse compacte, nos hommes d'armes la chargent sur les flancs. De 5o ooo Flamands, un tiers à peine échappe.

Il résulte de là qu'à cette époque, ni cavalerie, ni infanterie ne peut réussir dans une attaque de front ; l'infanterie, parce que sa lourdeur l'empêche de charger; la cavalerie, parce que les rangs de piques de l'infanterie arrêtent son élan. La victoire reste à celui qui a reçu et repoussé le choc de l'adversaire et l'attaque à son tour lorsqu'il vient d'être rompu ; elle appartient plus sûrement encore (mais ceci est de tous les temps) à la troupe qui débouche à l'improviste sur le flanc ou les derrières de l'ennemi.

En même temps que les bourgeois de Flandre, les montagnards suisses ressuscitent la phalange afin de résister à la noblesse allemande. Ils sont les premiers à se fixer des règles pour la disposition de leur infanterie, que soutient un nombre infime de cavaliers. Les arbalétriers constituent à peu près le cinquième du total, et il y a en moyenne cinq piquiers pour treize hallebardiers. Le3 hallebardiers forment le gros de la troupe, et ce qui les caractérise, c'est qu'ils ont une arme courte et maniable, hallebarde ou épieu, tandis que les piques ont 5 à 6 mètres de longueur. Dans le corps de bataille, dont la profondeur est de vingt rangs, il y a six hallebardiers pour un piquier, et les piquiers sont aux ailes, à Favant-garde et à l'arrière-garde ; tous les arbalétriers sont à l'avant-garde et engagent le combat; les hallebardiers, protégés de tous côtés par les piquiers, livrent le combat principal. Comme les hoplites Spartiates, ils peuvent mettre à profit l'ardeur et la vigueur des combattants.

Telle est la phalange des Suisses pendant leurs guerres d'indé-

pendance. C'est avec cet armement et cette formation qu'ils repoussent la chevalerie allemande et bourguignonne ; mais, au début du seizième siècle, ils ont abandonné la hallebarde pour la pique, et c'est en lourdes masses impropres à toute manœuvre qu'ils figurent dans les armées françaises en Italie.

Leurs succès ont fait imiter leur constitution et leur tactique : notre infanterie, qui se formait sous Louis XI en carrés de 5oo hommes, piquiers au centre et archers à la périphérie, adopte sous Louis XII une disposition analogue à celle des Suisses : une bande de i ooo hommes a 200 piquiers et 5o arbalétriers à l'avant-garde, 4oo piquiers et 100 arbalétriers à la « bataille », 200 piquiers et 5o arbalétriers à l'arrière-garde.

Au moment de combattre, l'avant-garde forme la droite, la bataille le centre, et l'arrière-garde la gauche. Les piquiers sont en bataillon carré dans chacune des trois parties, et les arbalétriers, au lieu de couvrir toutes les faces des carrés, sont postés aux angles par groupes de vingt-quatre (six files et quatre rangs). Une armée composée de plusieurs bandes formait dé chacune un carré de piquiers, avec les arbalétriers aux angles.

Cependant, les succès des Suisses, des lansquenets et de l'infanterie organisée à leur image sont infiniment plus rares lorsque, au lieu de chevaliers chargeant en désordre, ils ont affaire à des compagnies d'ordonnance régulières. A Ravenne (i5i2), la cavalerie se montre nettement la maltresse du champ de bataille.

IV — L'arme à feu — Arquebuses et mousquets

Nous n'avons pas mentionné jusqu'ici les armes à feu, canons ou arquebuses, parce que leur efficacité ne dépassait pas encore sensiblement celle des anciennes armes de jet et exerçait peu d'influence sur les formes tactiques et sur le sort des batailles. L'apparition des armes à feu date proprement des dernières années du quinzième siècle, et c'est seulement dans les guerres d'Italie qu'elle produit des résultats considérables, qui vont révolutionner la tactique de l'infanterie.

A Marignan (i5i5), la victoire est due en partie au tir de l'artillerie, qui met dans les carrés suisses assez de désordre pour

l6 LA TACTIQUE DE i/ INFANTERIE AU XVIII* SIÈCLE

faciliter la charge de nos hommes d'armes ; mais les arquebusiers jouent un rôle très secondaire ( f ). L'influence des armes à feu est plus apparente à Pavie (i525). Là, notre artillerie suffit à mettre en désordre et à faire reculer l'infanterie et la cavalerie des Impériaux ; mais, comme nos hommes d'armes chargent à leur tour et que notre canon se tait, l'ennemi se ressaisit ; ses armes à feu entrent en jeu ; Pescaire engage contre nous 200 arquebusiers, puis 4oo ; leurs balles défoncent les armures de nos cavaliers, qui faiblissent, et la cavalerie impériale profite enfin de l'instant favorable pour charger et enlever la victoire.

Cette date est l'une des plus importantes dans l'histoire de la tactique : nous venons de voir, pendant des siècles, quelles difficultés rencontrait l'offensive contre les phalanges armées de piques, pour peu que les flancs de ces dernières fussent protégés ; désormais, grâce aux armes à feu, l'emploi combiné d'une batterie ou d'une troupe d'arquebusiers avec une troupe de choc permet d'enfoncer les bataillons de piquiers.

Cette transformation est tout en faveur de l'offensive ; elle se produit d'autant plus vite que l'arme de jet se multiplie en raison même de ses perfectionnements ; dans les troupes suisses, à la fin du quinzième siècle, on compte cinq piquiers ou hallebardiers pour un arbalétrier ; une centaine d'années plus tard, la proportion sera inversée. Dès le milieu du seizième siècle, il y aura environ deux mousquetaires ou arquebusiers pour un piquier.

Un autre résultat, secondaire à l'origine, mais qui ouvre la période moderne pour la tactique de l'infanterie, c'est que les