Voir pour cette partie, outre Rûstow, «Leots, Hardy

Histoire de t infanterie en France, par le colonel Belhomme. Paris, 6. d. ;

Vorlesungen ûber die Taktik, von Griesheim. 3. Auflage. Berlin, 187a ;

Manuel historique de la technologie des armes à feu, par M. Meyer, trad. Rieffel. Paris, 1837 ;

Histoire de Gustave- Adolphe, roi de Suède, par D. M. Amsterdam, 1764;

Essai historique sur l'art de la guerre pendant la guerre de Trente ans, par J. M au Villon. Casscl, 1784;

Histoire du vicomte de Turenne, par Ramsay. Paris, 1735 ;

Mémoires des deux dernières campagnes de M. de Turenne, par Deschamps. Paris, 1S78;

Histoire des princes de Condé, par le duc d'Aumale. Paris, 1896;

Batailles françaises, par le général Hardy de Perixi. Paris, s. d. ;

Pratique et Maximes de la guerre, par le chevalier de la Vallière, 1676 ;

Les Fonctions de tous les officiers de t infanterie, par M. de Lamont. Paris, 1676

gros carrés massifs font place à des bataillons allongés dans le sens du front. Désormais, chaque nouveau progrès de l'arme à feu produira un amincissement des bataillons : de vingt rangs, ils vont tomber en quelques années à dix, puis plus lentement à huit, six, cinq, quatre, trois et deux rangs, pour se réduire enfin à une simple ligne de tirailleurs.

Vers le milieu du seizième siècle, les piquiers se forment encore en gros « bataillons » de 2 000 hommes sur vingt ou vingtquatre de profondeur; les arquebusiers fournissent 5oo «enfants perdus », par groupes de vingt, en avant du front, et deux « manches » de 200, sur cinq rangs, aux ailes du bataillon. Il reste une petite réserve d'arquebusiers, disponible pour des missions plus actives.

Pendant les guerres de religion, la composition et la tactique de l'infanterie se transforment rapidement. Les bataillons n'ont plus que douze, dix et même parfois quatre rangs de profondeur, comme c'est le cas en 1567 à l'armée de Gondé. Le nombre des piquiers devient très inférieur à celui des arquebusiers, qui n'hésitent pas à combattre seuls, comme en i568 à Jasménil. Deux tactiques sont en présence : dans l'armée royale, les arquebusiers s'éparpillent en tirailleurs et combattent ainsi avec succès un régiment d'arquebusiers protestants en ordre serré.

Dans les dernières années du siècle, les bataillons de piquiers, de plus en plus légers (quarante à cinquante iiles sur dix rangs) ne participent guère aux attaques : la cavalerie décide presque toujours la victoire, préparée par le feu des arquebusiers. Au combat de Coutras, par exemple, les deux armées ont pris la même disposition : la cavalerie occupe le centre, avec un soutien d'environ 25o arquebusiers sur cinq rangs ; l'infanterie forme les deux ailes, arquebusiers en tirailleurs, piquiers à quelque distance, en seconde ligne. Du côté des protestants, où l'infanterie se tient sur la défensive, les arquebusiers garnissent des haies et des lisières de bois. Leur feu arrête l'attaque de l'infanterie royale, qui se replie en désordre, mais c'est la cavalerie qui décide la victoire. Celle des protestants, dont le succès est préparé par ses pelotons d'arquebusiers, chasse les cavaliers royalistes et, se rabattant sur les ailes, met fin au combat d'infanterie.

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La préoccupation des généraux est alors de mettre en valeur Tinfanterie, qui est l'élément le plus nombreux des armées, en combinant l'action des piques et des armes à feu. Le mousquet à mèche, qui se substitue à cette époque à l'arquebuse à rouet, a une portée extrême de 3oo pas. Pour faire croiser les feux des mousquetaires à bonne distance en avant d'une troupe de piquiers, il faut restreindre le front de celle-ci. Maurice de Nassau répartit son infanterie en demi-régiments de 5oo hommes, dont 260 pi quiers sur dix rangs, flanqués à droite et à gauche par deux manches de 125 mousquetaires. Il groupe six de ses unités de la manière suivante : une première ligne formée de deux demirégiments accolés, par conséquent 12 files de mousquetaires, 25 de piquiers, 25 de mousquetaires, 20 de piquiers et 12 de mousquetaires. A 100 mètres en arrière, deux demi-régiments sont placés en dehors du front des premiers et, enfin, à 200 mètres plus loin, une troisième ligne formée comme la première. Ainsi, soit en largeur, soit en profondeur, les diverses fractions sont à portée de se soutenir efficacement. On ne peut approcher des piquiers sans essuyer le feu des mousquetaires, ni charger ceux-ci sans s'exposer à la contre-attaque des piquiers.

Cet ordre profond et un peu compliqué est simplifié pendant la guerre de Trente ans. La « brigade » de Gustave-Adolphe, forte de 1 200 hommes, ne comprend que les deux premiers échelons de la formation précédente, et la distance est réduite à une quinzaine de pas, tandis que le front est presque doublé, la troupe étant sur six rangs ('). L'infanterie ainsi disposée

i. Montecuculli donne très clairement, dans ses Mémoires, la raison des dispositifs adoptés dans le milieu du dix-septième siècle :

c La mouaqueterie seule, sans piquiers, ne peut pas faire un corps capable de soutenir de pied ferme l'impétuosité de la cavalerie qui l'enveloppe, ni le choc et la rencontre de piquiers... La mousqueterie ne doit pas être rangée sur un trop grand front, comme de 70, 80 ou 100 hommes, parce que, s'il arrivait qu'elle fût chargée parla cavalerie ennemie, ou choquée par les piquiers, et obligée de plier, elle laisserait un grand vide par où l'ennemi pourrait entrer, prendre en flanc les autres corps et les rompre. Pour éviter cet inconvénient, on ne doit pas étendre les 5oo mousquetaires des ailes sur un seul front...

f La mousqueterie se range à 6 de hauteur, parce qu'ils peuvent se régler de manière que le premier rang ait rechargé quand le dernier aura tiré, et qu'il recommence aussitôt à tirer, afin que l'ennemi ait un feu continuel à essuyer. »

Montecuculli place les hommes A rangs ouverts, pour qu'ib puissent faire F exercice sans s'embarrasser l'un l'autre avec leurs armes, ou à distance serrée, où ils ont juste la liberté des bras pour agir. Cet ordre est naturellement impossible à adopter pour les mousquetaires, çntre lesquels subsistent des intervalles de 4 ou 5 pieds.

INTRODUCTION ig

lutte avec succès, à la bataille de Breitenfeld, contre les gros bataillons des Impériaux, mais sans obtenir d'avantage décisif. C'est encore la cavalerie, entremêlée de pelotons de mousquetaires, qui, grâce au feu de ces derniers, bat la cavalerie impériale et, se rabattant sur l'infanterie, décide enfin la victoire. A Lutzcn, le rôle de l'infanterie suédoise est plus brillant. Les Impériaux avaient posté leurs mousquetaires le long d'un fossé, assez loin en avant de leurs piquiers, toujours formés en masses compactes ; la ligne mixte des petits bataillons suédois charge d'abord les mousquetaires ennemis, dont elle a facilement raison, et, se portant ensuite sur les carrés de piquiers, elle parvient à les enfoncer, grâce aux brèches ouvertes par le feu. Un renfort amené à l'infanterie impériale fait reculer les Suédois à leur tour, mais ils ont enfin l'avantage dans une troisième et dernière charge.

Dans cette bataille, la formation mixte l'emporte sur des troupes séparées de mousquetaires et de piquiers. Les généraux français, disciples de Gustave-Adolphe, suivent cette méthode en la simplifiant, mais le succès n'en est pas toujours le même. L'infanterie espagnole est trop solide pour que ses carrés soient enfoncés comme ceux des Impériaux : à Rocroi, le combat d'infanterie reste indécis et c'est encore la cavalerie qui, comme à Breitenfeld, comme dans les batailles du seizième siècle, décide la victoire en chargeant et mettant en fuite les escadrons ennemis, pour se rabattre enfin sur les carrés d'infanterie et achever la bataille en les éventrant.

Vers cette époque, on abandonne l'usage d'entremêler des pelotons de mousquetaires avec la cavalerie, qui, dégagée en partie de ses pesantes armures, prélude à la charge par une salve de coups de pistolet.

Après cette longue période de guerres, les troupes deviennent plus souples, plus mobiles ; les généraux, et Turenne surtout, les manient avec plus d'art, apportent dans leurs dispositions une très grande variété. Les batailles de 1674 et 1675 sont très remarquables à cet égard.

L'habitude est prise de prélever sur les régiments des piquets de 5o hommes, origine des futurs tirailleurs de bataillon, qui

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sont détachés en avant de l'armée, soit isolément, soit plutôt en troupes de quelques centaines d'hommes, pour remplir des missions spéciales, s'établir en des points importants et préparer par leur feu l'action du gros. Les régiments de dragons, qui combattent surtout à pied, jouent le plus souvent le rôle des tirailleurs en grandes bandes.

A Sinzheim, la force des deux armées consiste surtout en cavalerie, et les ennemis nous sont très supérieurs dans cette arme ; mais Turei^ne, ayant plus d'infanterie qu'eux, en profite pour se donner l'avantage. Il fait déloger les i 200 fantassins ennemis qui occupent Sinzheim par ses 4oo dragons et 1 5oo hommes de divers régiments ; ces tirailleurs sont soutenus par tous les piquets et par les grenadiers de La Ferté. Une fois mattre de la ville, il faut assurer le débouché de la cavalerie sur le plateau, opération délicate qui ne peut se faire que par un défilé très étroit. Nos dragons et les détachements d'infanterie s'établissent dans des vignes, derrière des haies et dans une abbaye. Le reste de l'infanterie est placé en divers postes, ou en corps, ou par détachements, selon la disposition du terrain, pour favoriser la cavalerie, lorsqu'elle viendra se mettre en bataille, et la soutenir lorsqu'elle sera chargée. Les grenadiers de La Ferté et les dragons se sont avancés au milieu du champ, couverts seulement d'un petit rideau à portée des ennemis, avec lesquels ils escarmouchent de temps en temps. Turenne, voulant commencer à remplir le champ de bataille, y déploie ses trois régiments d'infanterie ; la cavalerie débouche et charge. La cavalerie des Impériaux a d'abord l'avantage, mais le feu de nos tirailleurs l'arrête ; après trois charges exécutées dans les mêmes conditions, les ennemis, décimés, se retirent en désordre; nos cavaliers prennent l'offensive à leur tour et restent victorieux.

A Enzheim, Turenne envoie deux régiments de dragons, pied à terre, disputer à l'infanterie ennemie un bois qui devait fournir à l'une ou l'autre armée un bon point d'appui; ces dragons sont successivement soutenus par plusieurs bataillons, et la lutte se prolonge, mais les nôtres ne peuvent profiter de leurs avantages, se voyant menacés sur les flancs par la cavalerie ennemie, Turenne fait donc charger près de la lisière une partie de ses

escadrons. Après une charge heureuse, ceux-ci ne peuvent se maintenir dans la plaine, où le feu de l'ennemi leur inflige des pertes trop sérieuses, et ils se rangent contre la lisière même du bois.

Quand nous sommes définitivement maîtres du bois, notre infanterie peut avancer «jusqu'au premier rideau, mais là il faut s'arrêter, et nous ne pouvons déloger les Impériaux du village ; il fallait, pour les y forcer, attaquer trois élévations de terre en forme de fflacisQ). » Cette dernière expression prouve l'importance acquise par le feu de l'infanterie.

Au combat de Turckheim, Turenne poste d'abord les premières troupes de la brigade de Champagne dans des vignes à droite et à gauche de la ville ; son aile droite, au contraire, est déployée dans la plaine. Comme les ennemis avaient occupé un moulin près de la ville avec 200 hommes, Turenne en envoya 3oo pour le reprendre et les fit soutenir par deux bataillons. Après la prise du moulin, « ces corps ne combattaient néanmoins qu'avec désavantage. Les ennemis étaient supérieurs en nombre, postés dans un terrain uni avec leur canon, au lieu que les nôtres étaient dans des vignes embarrassées d'échalas et de grosses perches, sans pouvoir se servir de leurs armes qu'avec peineQ. » Aussi le lieutenant général Foucault les fit-il descendre plus bas dans un pré, le long du ruisseau, qu'il leur fit border, et ainsi l'avantage devint égal pour le terrain. Pour en finir, Turenne fit avancer le reste de son infanterie et, faisant un plus grand front que les ennemis, les fit charger par les flancs, ce qui les décida à la retraite. Par malheur, la cavalerie n'étant pas encore arrivée, le succès ne put être décisif.

Il résulte de tous ces exemples que, vers le milieu du dixseptième siècle, l'arme à feu n'est pas encore assez puissante pour ôter à la cavalerie le rôle décisif, et ce n'est pas surprenant si l'on réfléchit qu'un mousquetaire peut tirer tout au plus sept fois dans une bataille, et que le maniement du mousquet est si compliqué que le soldat est embarrassé pour s'en servir dans des vignes.