Voir pour cette période

Journal des marches, campements, batailles, etc. depuis iôgo jusqu'à présent, par Vaultber. Paris, 1695; Histoire militaire du règne de Louis le Grand, par Quincy. Paris, 172 S ; Histoire militaire des Flandres, par Beaurain. Paris, 1784. Mémoires de Feuqui&rks. Londres, 1737.

Putségur. — Art de la guerre. Paris, 17^9-

toutes les dispositions tactiques prises sur les champs de bataille. La lutte à Parme blanche a paru si peu importante que les troupes sont rangées exclusivement en vue du combat par le feu. La profondeur des formations est réglée de manière à ne pas avoir d'interruption prolongée dans le tir : on s'arrête en principe à cinq rangs ; et, quand la force des bataillons a diminué au cours d'une campagne, on laisse tomber la profondeur à quatre rang? plutôt que de restreindre le front. L'infanterie remplissant désormais la plus grande partie du champ de bataille, on abandonne l'usage de ces petits détachements que Turenne dispersait en tirailleurs pour maîtriser la zone d'action de la cavalerie. À Fleurus, Luxembourg encadre la grande masse de cavalerie avec laquelle il exécute son mouvement tournant, en postant d?ux bataillons sur chacun des flancs et deux au centre. Sur tout le reste du front, l'on s'efforce d'avoir le feu nourri que donne une ligne d'infanterie continue.

De là, ces déploiements linéaires qui vont devenir caractéristiques des ordres de bataille pendant plus d'un siècle, et qui entraînent des conséquences si importantes au point de vue de la conduite des armées. Les troupes sont peu manœuvrières, et c'est une opération très longue de les ranger sur le champ de bataille. Les grandes distances entre les rangs et les files, prises pour faciliter le maniement du mousquet, ne permettent pas d'évolutions précises, et il faudra un demi-siècle pour renoncer à des errements qui n'ont plus leur raison d'être dès que le fusil remplace le mousquet. Jusque-là, les troupes seront plus lourdes, moins manœuvrières peut-être que les légions romaines.

Le bataillon est formé sur six rangs au début d'une campagne, puis sur cinq ou sur quatre ('), avec une distance de quatre pas entre les rangs, ce qui donne une profondeur totale de vingt pas. Si l'on veut rompre à droite ou à gauche par demi-manche de vingt files, chaque élément a ainsi une profondeur égale à son front, et l'on obtient une colonne continue. Si l'on rompt par manche de quarante files, il reste entre les deux manches une distance de

i. La profondeur est réduite officiellement à cinq rangs par une ordonnance de 1693, es qui donne à penser qu'elle Tétait pratiquement dans les années précédentes.

a4 LA TACTIQUE DE l'iWFANTEIUB AU XVIII e SIÈCLE

vingt pas ; mais si l'on veut former une colonne par quart de manche (10 hommes de front), la profondeur de chaque élément étant double de son front, l'on ne peut rompre par conversion ; il faut porter le premier quart de manche en avant et faire déboîter chacun des autres à son tour. Il en résulte, certes, peu de complication pour la rupture, mais il n'en est plus de même lorsqu'on en vient à déployer la colonne. Il est presque impossible de garder pendant la marche des distances aussi difficiles à observer et, même pour les colonnes par manche ou demi-manche, la conversion à gauche ou à droite de chaque élément ne constitue pas du premier coup le bataillon en ligne. Le déploiement d'une colonne de plusieurs bataillons exige un long alignement. Quant à déployer une colonne par q uart de ma nche, où les têtes des éléments se succèdent à vingt pas, alors que leur front est de dix pas, c'est une opération longue et peu exécutable sur le champ de bataille.

Les marches sont lentes et difficiles, car toute conversion se fait à pivot fixe, et chaque élément doit s'arrêter en attendant que le précédent ait conversé.

Il ne peut être question, naturellement, de ploiements ou déploiements d'une troupe sur une de ses subdivisions, face en tête.

Pour marcher en colonne par fraction de vingt files au moins, il faut éviter les chemins et passer à travers champs suivant des itinéraires étudiés d'avance. De là une grande lenteur dans les mouvements d'armée. La durée nécessaire aux déploiements, et plus encore, à une modification quelconque d'un ordre de bataille, rend très difficile d'imposer la bataille à l'ennemi. Pour toutes ces causes, les guerres sont lentes et la stratégie prend un caractère formaliste qu'elle conservera pendant un siècle encore.

L'infanterie se forme, pour combattre, en longues lignes de plus en plus minces. Elle tire sur l'infanterie ennemie jusqu'à ce que les pertes subies, ou un événement quelconque, produit sur les flancs, ébranlent l'un des adversaires.

Pour charger, la distance entre les rangs est réduite à deux pas (instructions de Gatinat en 1690 f 1 ]).