CHAPITRE I

DURÉE DE L'INFANTIA.

Qu'est-ce que l’infans ?

Si on tient seulement compte de l’étymologie,le mot infantia désigne l’état de l'individu, dans cette partie de la vie, qui commence à la naissance et qui finit au moment où il peut parler distinctement,.

Le mot infans se compose en effet du privatif x qui a un sens négatif et de fari vieux mot latin qui signifie parler. L'infans est done celui qui ne parle pas et l’infantia indique celui qui se trouve dans cet état.

Ce sens se trouve confirmé par de nombreux textes qui font suivre le mot infans des formules suivantes : qui fari non potest, qui loqui non potest.

Mais le mot 2nfans n'a pas un sens unique ; c’est ainsi que Cicéron l’emploie comme synonyme de mutus (1), muet ; il se sert aussi de ce mot pour désigner les accusateurs (2), pour indiquer un homme non éloquent (3).

Ce sont là sans doute des significations dérivées, très éloignées de la primitive. Chez nous d’ailleurs le mot enfant a-t-il un sens exactement défini ? N'est-ce pas celui dont on se sert souvent pour désigner les descendants ?

On voit que le sens du motznfans employé dans le langage