TELLE FEMME EST-ELLE ACCOUCUÉE

ron, mais il reste entr’ouvert, loge facilement la première phalange de l’index pendant une quinzaine de jours et n’est complètement reformé qu’après soixante jours. A^ous pouvez, outre les caractères de l’accouchement récent, constater la trace d’accouchements précédents.

Tels sont les signes essentiels sur lesquels vous pouvez baser votre réponse, mais n’oubliez pas que la marche de chacun d’eux est variable. Vous pourrez dire que telle femme est accouchée il y a quatre ou cinq, huit ou dix, quinze ou vingt jours, mais n’ayez pas la prétention de dire qu’elle est accouchée tel jour (1).

J’ai à vous signaler un autre signe dont la valeur est actuellement très contestée, et à vous mettre en garde contre quelques causes d’erreur.

Quelques médecins légistes ont attribué à la présence du lait ou du colostrum dans les seins de la mère inculpée, une valeur que les recherches modernes ne permettent pas de lui conserver. Il est évident que si le gonflement des seins, la coloration foncée, parfois presque noire, de l’aréole qui entoure le mamelon, si la présence du lait coïncide avec les signes fournis par l’examen de l’abdomen et des organes génitaux, il sera, pour le médecin expert, un nouvel et précieux renseignement; mais si les signes utérins font défaut, le médecin légiste ne peut tirer de la présence du.lait dans les seins, une conclusion démonstrative.

Une femme qui n’a eu qu’une grossesse, alors même que celle-ci n’est pas arrivée à terme, peut avoir, durant toute sa vie génitale, un peu de lait ou du colostrum dans les seins; d’autres, atteintes d’accidents utérins ou péri-utérins, en ont chaque fois qu’elles ont une poussée de leur affection ancienne.

Une femme peut avoir du lait, alors même qu’elle n’a jamais été enceinte. M. Mascarel a présenté en 1883, à, la Société de médecine légale de France, les observations

(1) Obs. 90, 91, 92.

150 QUESTIONS MÉDICO-LÉGALES

d’un certain nombre de femmes qui avaient du lait, sans avoir été enceintes (1).

Il a cité le cas d’une jeune fille de seize ou dix*sept ans, dont la mère venait d’accoucher d’un petit garçon. La mère allaitait le nouveau-né ; elle devient souffrante, et la jeune fille s’amuse à donner le sein à son petit frère, comme elle l’avait vu faire par sa mère. Celle-ci ne peut plus nourrir, la jeune fille a du lait et devient la nourrice de son frère. C’est là. un fait exceptionnel ; un autre auteur en avait rapporté un analogue; et tous les vétérinaires vous disent que si une chienne, qui n’a jamais été couverte, est tetée par des petits chiens, elle peut avoir du lait.

C’est donc une affaire d’espèce.

Une femme est accusée d’infanticide ; elle est arrêtée. Le crime soupçonné remontait à six semaines. M. Yibert est commis; il va voir la femme dans sa prison, elle avait les seins gorgés de lait. La femme prétendait que cet état persistait depuis un accouchement datant de deux ans; le lait diminua peu à peu, et au moment où la femme comparaissait aux assises un mois après le dernier examen, le lait avait disparu. M. Vibert put dire par conséquent que cette femme était accouchée depuis peu.

Lorsqu’une femme devient enceinte, lorsqu’elle accouche, son abdomen est couvert de vergetures, il peut y en avoir jusque sur les cuisses ; elles sont dues à la tension que les tissus ont subie pendant la grossesse.

Il est prouvé cependant que des femmes, qui n’ont jamais été enceintes, présentent sur l’abdomen des éraillures, des vergetures rougeâtres et blanchâtres ; bien plus, on en a constaté chez des hommes après un amaigrissement un peu rapide; lorsque la graisse disparaît, ces éraillures se produisent.

D’autre part, des femmes qui ont eu beaucoup d’enfants

(1) Mascaret, Une femme mariée peut-elle avoir pendant plusieurs années du lait dans les deux seins, sans avoir jamais été en état de lactation ? Ann. d'hyg., 1884, tome XI, p. 88.)

LA FEMME PEUT-ELLE IGNORER QU’eLLE EST ENCEINTE? 151

n’ont jamais présenté de vergetures. Je me souviens avoir vu, pendant que j’étais médecin de l’hôpital Saint-Antoine, une ancienne vivandière de la marine qui avait eu onze enfants; elle avait quarante ans; son ventre ne présentait pas trace de vergeture.

Au point de vue médico-légal, il n’y a pas de conclusion à tirer d’une de ces constatations prises isolément, il faut qu’elles soient concordantes.

Lorsqu’une femme n’a eu qu’un enfant et qu’on est appelé à l’examiner dans un temps assez rapproché de l’accouchement, on peut donner une réponse à peu près concluante. Mais si la femme a eu plusieurs grossesses antérieures et si on l’examine cinquante jours après l’accouchement présumé, il n’est plus possible de dire si cette femme est accouchée trois, quatre ou cinq mois auparavant (1).

Tous les accoucheurs auxquels la question a été posée ont fait la même réponse.