I. Société de biologie, ib juil

524 IMMUNITÉ NATURELLE ET PROCESSIS D'IMMUNISATION

de bacilles, loin d'aggraver et de précipiter l'évolution de la tuberculose, impriment à celle-ci une allure chronique et un caractère analomopalhologîque très spécial : les lésions folliculaires et les tubercules font place à des foyers de nécrose et de sclérose en nappe aboutissant à la cirrhose hypertrophique du foie et à la sclérose totale des ganglions lymphatiques et de la rate.

Ces faits expérimentaux éclairent singulièrement ces autres faits d'observation clinique que nous ne pouvions guère expliquer, que Bazin avait signalés, mais sur lesquels Marf4n ^ a eu le très grand mérite d'attirer l'attention dès 1886, en énonçant la loi que voici :

€ On ne constate presque jamais de tuberculose pulmonaire, tout au moins de tuberculose pulmonaire évidente et en évolution, chez des sujets qui, pendant l'enfance, ont été atteints d'écrouell es (adénite tuberculeuse suppurée du cou) et qui en ont guéri complètement avant rage de i5 ans, cette guérison ayant eu lieu avant qu aucun autre foyer de tuberculose ait été appréciable . »

Cette proposition parut d*abord subversive à beaucoup de cliniciens. On la considérait comme une sorte de paradoxe jusqu'à ce que la médecine expérimentale en eût proclamé l'exactitude et le haut intérêt.

Actuellement, il n'est déjà plus question de la discuter. Plus on observe, plus on expérimente, plus elle s'affirme.

J'avais entrepris, en 1908, une enquête auprès des médecins praticiens de France, à l'effet de réunir le plus de faits possible en faveur ou à rencontre de la loi de Marfan.

« Les expériences de laboratoire, écrivais je dans ma lettre d'appel, montrent que les bovidés guérissent presque toujours lorsqu'on prend soin de les isoler après les avoir infectés une seule fois par les voies digestives, tandis qu'ils ne guérissent presque jamais et deviennent rapidement tuberculeux lorsqu'on les infecte plusieurs fois à courts intervalles, et lorsqu'on les laisse en contact prolongé avec d'autres animaux tuberculeux. »

« Les mêmes expériences montrent que les bovidés, en apparence guéris, ne réagissent plus à la tuberculine et se maintiennent souvent en parfaite santé, alors même qu'on les expose à de nouvelles infections naturelles ou artificielles.

« Il semble donc que ces bovidés, comme les malades guéris de leurs anciennes lésions tuberculeuses, soient en quelque sorte vaccinés.

« Il importe que nous sachions si, chez l'homme, enfant et adulte, l'immunité contre la tuberculose peut ainsi s'établir à la suite d'une atteinte ancienne, légère ou grave. »

Suivait un questionnaire auquel un grand nombre de médecins voulurent bien répondre. Tous étaient d'accord pour signaler la rareté

I. Archives gMérales de médecine, 1886, vol. I, p. ^a3 et 675.

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des formes de tuberculose pulmonaire grave chez les anciens tuberculeux ganglionnaires, chez les anciens pleuré tiques, et aussi, d'une manière générale, chez les sujets qui ont présenté, surtout dans Tenfance, une lésion tuberculeuse localisée (osseuse, articulaire, cutanée, rénale, etc.) »

H. Triboulet * a très clairement fait connaître cet avis, qui est le sien, dans un article du journal la Clinique : il n'hésite pas à dire que « les accidents tuberculeux localisés confèrent parfois à l'organisme ce quid ignotum en vertu duquel , à la guérison de l'incident local, succède, pour tout l'organisme, un pouvoir de résistance manifeste à la tuberculisation ultérieure ». P. Mével *, dans un autre article du Bulletin médical , développe les nombreux arguments qui l'ont conduit à adopter la même opinion. Et à la Société d'Etudes scientifiques sur la tuberculose, Léon Bernard et Masselot ^ ont apporté les résultats d'une étude statistique entreprise par eux, et qui porte sur 10^6 cas de tuberculose pulmonaire chronique. Or, on n'a trouvé, dans les antécédents de ces malades, que 2,2 p. 100 d'adénopathies cervicales suppurées guéries; 0,09 p. 100 de lupus; 8,1 p. 100 d'adénopathies non suppurées; 2,5 p. 100 de localisations diverses. 90,6 p. 100 des malades tuberculeux pulmonaires adultes n'ont présenté aucune localisation de tuberculose ancienne évidente,

La loi de Marfan est donc exacte. Son interprétation seule est à modifier quelque peu, en ce sens que les écrouelles et les autres localisations tuberculeuses n'exercent un pouvoir protecteur qu'autant que leur guérison n'est qu'apparente, c'est-à-dire qu'autant qu'elles recèlent encore des bacilles vivants dans du tissu scléreux, ou des bacilles provisoirement atténués dans leur virulence. Du moins c'est ainsi que les choses se passent chez les animaux artificiellement infectés. Lorsque le foyer devenu « latent » ne renferme plus de bacilles, — ceux-ci ayant été éliminés comme des corps étrangers par les voies naturelles d'excrétion, ou détruits sur place par dégénérescence au sein des dépôts calcaires — son action protectrice vis-à-vis des réinfections s'évanouit. L'organisme qui a cessé depuis plus ou moins longtemps de réagir à la tuberculine redevient apte à contracter une tuberculose grave comme s'il était vierge de toute infection antérieure. C'est exactement ce qui s'observe aussi dans la syphilis où le seul critérium de la guérison qui soit absolument sûr est l'aptitude à contracter un nouveau chancre.

Nous voici donc en état de comprendre la haute portée du rôle du phénomène de Koch dans la genèse de l'immunité antituberculeuse. A chaque réinfection bacillaire, ou plus exactement à chaque surinfection (le mot réinfection pouvant faire présumer la guérison complète de