B. - INFECTION TUBERCULEUSE LATENTE

L*infeclion bacillaire se manileste le plus généralement, chez l'homme comme chez les animaux spontanément tuberculisables, par la formation lente de tubercules dans un ou plusieurs groupes de ganglions lymphatiques plus ou moins éloignés du lieu où s'est effectuée primitivement la pénétration du virus dans l'organisme. On croyait jadis et on enseigne encore souvent aujourd'hui, bien à tort, que l'élément virulent laisse toujours sa signature au point par lequel il s'est introduit. L'auteur de cette doctrine, Conheim ^ l'a formulée en une loi dans les termes que voici :

Partout oà le viras tuberculeux s'introduit et séjourne pendant un temps suffisant, un produit tuberculeux ou scrofuleux prend naissance. Pour cette localisation première y cest la porte d'entrée du virus qui joue le rôle important ; une fois introduit dans le corps j le virus se propage et se dissémine d'après tes dispositions locales, en empruntant les voies naturelles de [organisme^ les voies lymphatiques et veineuses.

Or, nous verrons dans les chapitres qui suivent, en étudiant le mécanisme de l'infection tuberculeuse, que cellcrci s'accomplit d'abord silencieusement, et qu'à moins d'être réalisée d'une façon massive (comme il arrive parfois accidentellement , ou comme on TefTectue presque toujours lors des inoculations expérimentales chez les animaux), elle demeure plus ou moins longtemps lymphatique ou bacillémique et latente^ ne signalant son existence que parce qu'elle confère à l'organisme atteint l'aptitude à réagir à la tuberculine. Ce nest qu après cette période d'infection bacillémique, ou d'infection lymphatique latente plus ou moins prolongée, quune première lésion bacillaire se constitue, avec ou sans formations folliculaires, ei la localisation on fixation de celle ci est déterminée soit par certaines dispositions anatomiques des organes (tel est le cas pour le poumon), soit par d'autres circonstances mécaniques, physiologiques ou accidentelles, qui provoquent l'arrêt, contre la paroi endothéliale de quelque capillaire lymphatique ou sanguin, d'un leucocyte polynucléaire parasité par un ou plusieurs bacilles.

Il est actuellement bien établi que les ganglions lymphatiques en apparence sains, prélevés à l'autopsie chez des sujets de tous âges morts de maladies aiguës ou à la suite d'accidents^ recèlent des bacilles tuberculeux vivants et virulents^ dont la présence n'est révélée que par C inoculation de ces ganglions à des animaux très sensibles, comme le cobaye.

I. Die Tub. vom Slandpunkie der Infeclionslehre, ae édit., 1881. Trad. française par Mnsgrave-Clay, 1882.

Déjà en 1890-92, Loomis ^ puis Piccini ^ en avaient fait la preuve, et la proportion des porteurs talents de bacilles trouvée par eux au cours de leurs autopsies d'individus non tuberculeux était, pour Loomis, de 26,6 p. 100 ; pour Piccini, de ^2 p. 100.

Des constatations semblables ont été effectuées ultérieurement par Spengler 3, Kalble*, a. Magfadyen et Macconkey^, Harbitz, Weich-

SELBAUM et BaRTEL ^, RoSENBERG "'.

J'ai montré moi-même avec C. Guérin et Deléarde ^ la fréquence de rinfection latente des ganglions trachéo-bronchiques, sans traces de lésions pulmonaires, chez les jeunes enfants qui succombent dans les hôpitaux à des maladies non tuberculeuses et qui n'ont présenté aucun signe clinique de tuberculose. Ces faits ont été depuis expérimentalement confirmés par de nombreux observateurs (Goodale, H. Wright et Smith, L. Rabinowitsch ^, Lignières, Moussu, Vallée, Junack .' Ua matériel de preuves particulièrement abondant a été fourni sur ce sujet par les vétérinaires qui, dans les abattoirs, ont systématiquement inoculé au cobaye les ganglions lymphatiques de veaux ou de porcs qui ne présentaient aucune lésion tuberculeuse (Joest, Noack et Liebrecht ^^,

RiEVEL *^ LlNNENBRlNK, JONSRE, NiEBERLE *2, EmSHOFF et SeMMLER,

Haeutle *3^ etc.).

Les infections ganglionnaires discrètes, c'est-à-dire celles qui résultent d'une contamination peu abondante et qui sont réalisées par des bacilles peu virulents, tendent habituellement à rester latentes. Elles jouent alors, comme nous le verrons plus loin, un rôle très important dans Timmunité antituberculeuse. On les rencontre très fréquemment dans les autopsies, surtout chez les enfants et les adolescents. Leurs localisations les plus communes sont aux ganglions péribronchiques et médiastinaux, puis viennent, en ordre décroissant, les localisations aux ganglions du cou, à ceux de l'aisselle, de l'aine, aux ganglions cubitaux et poplités, enfin aux ganglions rétro-auriculaires et aux sous-maxillaires.

Chez l'adulte, au delà de la vingtième année, elles se montrent beaucoup plus rares ou, pour parler plus exactement, elles sont moins

I. Research, of ihe Loomis Laborat.^ vol. I, 1890. 3. Zeitsch. /. lilin. Med., vol. \XI. 1892.