B.- PORTES D'ENTRÉE DU VIRUS DAN% LES TUBERCULOSES LATENTES

l\ apparaît tout de suite évident que dans les cas d'infections latentes^ — les plus nombreux, ainsi que l'atteste l'énorme pro|:ortion des sujets, hommes ou bovidés, en apparence parfaitement sains, qui réagissent à la tuberculine, — il est tout à fait inutile et impossible de rechercher par quelle voie de pénétration le virus s'est introduit dans l'organisme. Quelle qu'ait pu êti-e la porte d'entrée du bacille, elle s'est refermée derrière le leucocyte migrateur qui l'a phagocyté, et il n'a, en aucune manière, laissé sa signature sur son passage. Ses longues migrations à travers les vaisseaux lymphatiques, puis dans la circulation sanguine, sont demeurées également silencieuses ; et ce n'est que lorsqu'il aura provoqué quelque part la formation d'un tubercule, que sa présence, restée jusqu'alors ignorée, pourra être révélée par une réaction tuberculinique positive.

Or ces cas d'infection latente, réalisés par de minimes quantités de bacilles ou par des bacilles peu virulents — c'est-à-dire non adaptés à l'organisme envahi, — s'observent avec une extrême fréquence chez l'homme et chez les animaux spontanément tuberculisables. Orth les avait déjà signalés en 1876 ; mais c'est surtout Loomis * d'abord (1890), puis PizziNi (1892), puis Kalble (1899) qui attirèrent sur eux l'attention en prouvant que des ganglions bronchiques ou autres, paraissant normaux même à l'examen microscopique, et provenant de sujets qui ne présentaient aucun signe de tuberculose, renfermaient cependant des bacilles.

Depuis lors, les recherches de A. Macfadten et Macconkey ^, celles de Haubitz, de Weichselbalm et BARTEL»de Rosenbeuger (1905), celles que j'ai publiées avec C. Glérin et A. Delearde en 1906 3, celles de L. Rabinowitsgu (1907), de S. Arloi.ng (1909) *, et d'autres encore, montrent que chez l'homme, dans le jeune âge comme à Tâge adulte.

I. Joum. of the American Association^ 1891, 17 janv. a. BrilishMed, Journ., igoS, H.

3, Académie des sciences, 21 mai 190C.

4. Journal de médecine vétérinaire et de zootechnie ^ avril 1909, p. igS.

et aussi chez les bovidés, on trouve fréquemment des bacilles tuberculeux dans les ganglions mésentériques^ médiastinaux ou trachéo-bronchiques, alors qu'il n existe aucune lésion ni aucune suspicion de tuberculose. Sur 91 enfants non tuberculeux, Harbitz, inoculant systématiquement les différents groupes ganglionnaires au cobaye, obtînt 18 fois des résultats positifs avec les ganglions cervicaux, bronchiques, mésentériques, rétropéritonéaux.

J'ai pu constater de mon côté avec C. Guérin que, chez les animaux infectés par simple cohabitation, les bacilles tuberculeux peuvent rester latents pendant très longtemps (plus de 11 mois) sans produire aucune lésion dans le système lymphatique du bœuf *, et nos expériences, après celles de Sgmrgeder et Cotton, de Rabinowitsch, de Ravenel, de Moussu, etc., nous ont apporté la preuve que les vaches en apparence saines, sans lésions mammaires, mais réagissant à la tuberculine, éliminent par intermittences des bacilles tuberculeux virulents soit avec leurs déjections, soit dans leur lait.

Chez rhomme et chez les animaux porteurs de ces tuberculoses latenteSy il n'est donc jamais possible de préciser ni le mode d'infection, ni la porte d'entrée des bacilles, ni l'époque h laquelle leur pénétration dans l'organisme a pu s effectuer.

Il y a lieu de supposer cependant que, dans la plupart des cas, celte pénétration s'est faite à la faveur de l'absorption intestinale. La preuve indirecte en est fournie par ce fait, indiqué depuis longtemps par NoCAHD, que, pendant la digestion, beaucoup de microbes émigrent de l'intestin avec le chyle et se retrouvent d'abord dans les ganglions mésentériques, puis dans la lymphe du canal thoracique, puis dans le sang et dans la plupart des organes (foie, rate, reins, moelle osseuse, muscles, etc.). L'ensemencement delà lymphe, du sang ou de la pulpe de ces organes, dans les heures qui suivent la digestion, donne fréquemment des cultures, tandis qu*il reste stérile quand les prélèvements sont faits alors que les animaux sont à jeun. Si, à ce moment, les microbes ont disparu, c'est parce que l'action bactéricide des humeurs et la phagocytose ont eu le temps de s'exercer. Mais ndus savons qu'à l'égard du bacille tuberculeux celle-ci reste impuissante.

Assurément l'intestin n'est pas la seule source de l'infection physiologique des tissus. Cette dernière peut aussi provenir du poumon. Toutefois le rôle de cet organe est incontestablement beaucoup moins important, d'abord parce que les voies respiratoires sont moins peuplées de microbes que le tractus digestif, et ensuite parce que le mucus et l'épilhélium à cils vibratiles constituent des obstacles difficiles à franchir. Au surplus, si l'infection microbienne physiologique des humeurs s'accomplissait communément par le poumon, l'ensemencement du