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i [mm et d'Holbach en découvrent autant qu'on en veut, l n cas typique «si celui de Cacault, traducteur presque malgré lui de la Dramaturgie de Leasing '. C'était un collègue de Junker à l'École Militaire. Le désir lui étant venu de connaître l'Allemagne de visu, il partit pour Berlin, ou il se enta à Nicolal. Celui-ci, tout de suite, songea à l'utiliser pour une traduction. Il s'agissait «le mettre en français la Dramaturgie de Hambourg, ouvrage, on le sait, fort peu aimable pour la littérature française. Cacault cependant hésitait, trouvant

injuste, partial, dans son appréciation de notre théâtre. Nicolaï,

alors, adressa le Français récalcitrant à Lessing en personne, qui habitait Wolfenbûttel. Là Cacault fut si bien retourné par l'illustre écrivain que, de détracteur «i«- la Dramaturgie, il en devint l'admirateur fanatique el la traduisit sous les yeux du maître. .Mais, une fois loin de lui, il se sentit repris par ses scrupules el i

donner son uuvre sous son nom. C'est alors qu'intervint

.Junker, qui probablement avait arrangé avec Nicolal toute l'affaire,

fut lui qui publia en 1785 la précieuse traduction, si difficilement obtenue, en spécifiant qu'elle était due à ■ un Français

Tant d'efforts ne pouvaient rester infructueux. Il vint un moment où la littérature allemande, bien qu'à peine formée,

jouit en France d'une véritable popularité. C'était entre 17'

lTTii environ. L'homme qui avait eu le mérite de la recommander le premier chez nous, Cirimm, le constata lui-même, non sans quelque surprise, comme si c'eût été là une sorte de prodige. • La poésie et la littérature allemandes, écrivait-il en janvier 1762

dans la Correspondance littéraire, vont devenir à la mode à Paris comme l'était la littérature anglaise depuis quelques anm k Cette révolution n'est pas la moins étrange de celles qu'on voit arriver. Si l'on avait parlé à Paris, il y a douze ans, d'un poète allemand, on aurait paru bien ridicule. Ce temps est bien

.r Cacault, qui devint i rulirmuer/I^MÙig,

t. Il, »uiv., et Joret, Annal utv.

imulurgie ou 01' tr.iduit de l'alle-

mand de feu M. 1. ju Krao'.ais. Revu, corrigé et publié par M. Junker

Pari*, 1785.

lit IUllli'11,1 lit . I

(infirment le sien. • Aujourd'hui ce sont les M ni et paraissent fixer I s de nos II

t allemande de 1 7< montre les jolies femmes du temps :irti-

tutant qu'il leur est p< . les noms des I

. di ! Klopstock . Il conl rmaniel nos beaux jours i renfermes dans ton sein tout ce qui les moeurs, des talents et i ontre l'invasion du frivolité use est forcée de rendre hommage aux

ils homii lu produis. > Touchant hommage rendu par

jeune rivale, plus touchant encore sous cette plun on voit qu'il implique une conception toute

le la littérature allemande et de l'Allemagne elle-

ie, qu'il it maintenant examiner.

(Il A IM THF, II

III M VGNE DE NOTRE KVIU SIÈCLE

tnt donn< ur. en général médiocre, des œuvres prônées

trop clair que leur propagande n'aurait

iboutii ;i niltatt, en dépit de la curiosité qu'elle

de l'intérêt nouveau que l'on portait

I, en dépit même de Haller et de dessin t.

tOUt de suite eu France des appuis eflii I

1, en efTet, ce qui s'était produit. A peil

île, la littérature allemande avait eu pour elle uant : celui des dé\ l milieux

sur l'influe; l'Angleterre, ne>i

reS traduction! de l'allemand ut produit la meilleure impression. N'y était-il pas question

hait-on pas une ni' (>Ie, fut-il m

tnmander du. sur quelque»

i Annie littéraire, en laissant p

il publié se es letti

■ ■ 'U t e nu et le

L'ISFLUENCE iLLEMAMDE l..\ IV

répète complalsamment à ses lecteurs. Les P le Haller

provoquent son enthousiasme, et il les commente avec chaleur à diverses reprises l. il se reproche et il reproche aux générations (|ui l'ont précédé de n'avoir pas rendu justice aux Allemands in ce qui concernait leur littérature, sans si- demander d'ailleurs si la chose était possible. Selon lui, les «eus du xvn« siècle euxmêmes ont fait preuve d'Ignorance et de légèreté à l'égard de l'Allemagne, dont ils ne se souciaient guère plus que de la Pei Cette sympathie de Fréron, à laquelle les Allemands d'outre-Rhin ne répondirent pas toujours comme il convenait, mais que Huber sans doute eut soin d'entretenir, ne se démentit jamais, bien que parfois le critique en lui reprît ses droits en présence d'oeuvres par trop Insignifiantes. Il n'a cessé d'admirer Haller. Il a salué respectueusement la Messiade et porté aux nues les productions

doucereuses et séraphiques du jeune Wieland, et l'on se souvient

qu'il fut un de ceux qui facilitèrent l'accès du Journal Étranger

aux Allemands.

Cette attitude de celui que l'on peut considérer comme le chef du parti dévot, lut celle de tous ses amis. Dorât, qu'un bizarre caprice de la destinée avait rangé parmi les soutiens de la religion et des bonnes mœurs, ne se montra pas moins dévoué aux Allemands (pie Fréron. Il les imita fréquemment dans ses propres œuvres — en particulier Gellcrt, Lessin^ et Wieland — et écrivit sur la littérature d'outre-Rhin cette Idée de lu poésie ullernuiulc, dont on vient de lire la conclusion, et où il s'applaudit à son tour de voir l'engouement pour les écrits germaniques succéder à

l'anglomanie. Baculard d'Arnaud, autre lumière du groupe, ne

manqua pas de prendre vis-à-vis des Allemands, le ton pi teUT qui seyait à sa gravité COUtUinière, et il porta sur eux, dans une noie de son Lirbnumn, un de ces Jugements profonds et définitifs dont il avait le privilège *. Deux abbés, les abbés Roman mit l'.ner, traduisirent la Mort d'Adam de Klopstock avec i.iinls éloges pour ce génie incomparable et pour tout son peuple. Enfin le Journal de Trévoux, organe des Jésuite