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•minait le parti d manqua pas
r aux Allemands une bienveillance qui
; don (ju'clle montrait pour tout ce qui venait
la fin «lu \.
milieux «pu- la littérature allemande, contrairement à
la nôtre, est une Httératui tielle-
menl m la retrouve encore chez Chateaubriand.
suite <!<• ce patronage ouvert du groupe dévot «pic
» se mirent sur la défensive? Toujours i
leur mauvaise humeur pour la propa illemande, nu
ne fait pas de doute. Du clos, en croire
Mme d i it «pif k* jeune Grimm pût montrer
monstru autés do la litté-
premières traductions
nie froideur marquée, qui allait jusqu'à
i manifestes que celui d.
r, froideur d'autant plus significative que Raynal était
intimement li Grimm et d'Holbach '-'. Voltaire Se tint trop
it de toute cette clïervcseci , mn-
rlenne, pour qu'on ne soit iiez lui une antipathie Instinctive. En iple li Harpe, qui avait moins de m irdcr, | » r î t nettement position contre le génie fois qu'il eut iper. Il critiqua
on, aux uens d'outre-
:s la pi.
1777, vint encore après tanl d 'au 1res
pour Iblemenl
rien <io bon, dans if camp philosophique, de l'invasion de i littérature sentimentale, toute confite au religion et en m
te.
Mais Y Opposition — qui ne fut d'ailleurs jamais bien dai — de quelques têtes froides parmi les <. philosophes », fut plus que compensée par la faveur enthousiaste que rencontra la propagande germanique auprès dfl la traction « sensible i du parti, autrement dit de la coterie bruyante qui reconnai unie
chefs Diderot et Rousseau. Entra ces gens et les Allemni)' \ avait parfaite harmonie de tendances. Des deux côtes on combattait le classicisme français en lui opposant les Anciens et la Nature. Des deux côtés DU se réclamait de l'Angleterre, notamment de Richardson et de Lillo. L'entente s'imposait doue et elle fut en effet vite conclue, mais au profit presque exclusif des Allemands, î\ qui nos dissidents fournissaient ainsi les moyens de miner, chez eux, à l'aide de témoignages français, le pre
nt du siècle de Louis XIV. cependant qu'ils leur ouvraient toutes grandes, chez nous, les portes de la citadelle, comme à des alliés précieux. Rousseau, il est vrai, ne prit aucune part directe à la campagne des Allemands en France : il était trop misanthrope pour se laisser enrégimenter. Mais il poussa Grimm, soutint le Journal Étranger au moine de son nom, et fut parmi
admirateurs attendris de Gessner. Comment eût-il pu i indifférent? C'était tout son mysticisme naturaliste, aiu et germanique, qui nous revenait avec les écrivains allemands. Quant à Diderot, il prodigua, dès le premier jour, se f&ces
aux apôtres teutons, et il mérite d'être cité, à côté de Huber, comme l'un des propagateurs les plus actifs de l'influence allemande en France. Ami de ce personnage et aussi de Grimm, de "Wille, de d'Holbach, de Meister. il était considéré comme le protecteur désigné de tout ce qu'il y avait de Germains à Paris. Pas un voyageur d'oulre-Rhin qui n'allai lui rendre visil son passa notre capitale. Sulzer, ECnebei, Herder, le peintre
Mannlich et une foule d'autres Teutons ont défilé chez lui '. En Diderot les Allemands retrouvaient avec délices un compa-
i In f.'intrr Mannli
!.', i. IV. | BT.
lisibilité déclamai philosophie néfcu-
<lu Rhin une Influence ;■ peine in i au '.
Diderot aimait le* AUmMUMti et leurs ouvre
de la Mtuiadt qu'on lui soumit, il entrevit
ion » de Klopstoek. Mis\ Suruli Sumpson
ig, un dl . lui montra que les gens
.m tlicàh la grande route de la nati.
hien entendu. Je ravit et alluma en lui une fièvre continu le vit. penché sur le lext< p/fes, ,. lui qui n'entendait pas l'allemand, la traduction de de mystérieuse divination de rame germa- Mou ami i point dit connu l Hubcr, 1 vérité. Diderot eût invente la littélle n'eût de|.
de lui. tout le monde pensait de même. Mercier. ■il qu'on Di<! mue son ontribué de tout avoir à déniaiser les lit nos classiques, et il leur avait llttératui nationaliste et gaDophobc <ie i77o. eonnue m und i netteni
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Taris, en 1804, de pouvoir lui servir d'introducteur au autours dramatique* Français, si ce vaniteux personnage n'eût refusé avec dédain de s' i encanailler i ainsi. En 1802, il publia
une traduction de la Jeanne d'Arc <k- Schiller, confectionnée par
son ami Cramer '. Mercier se savait ^ré de cette largeur d'esprit en matière de littérature étrangère. Heureux, disait-il, qui
connaît le cosmopolitisme littéraire! il se Jette dans les grandes compositions de Shakespeare el de Schiller! ■ il tussi,
quant à lui, dans la philosophie de Kant, qu'il ne saisissait pas
très bien, et il la défendit un peu confusément à l'Institut. Mais
Kant passait pour un esprit singulier et il n'était pas de chez
nous. Dans | ions la Mercier connaissait ses devoirs. Du
reste, ['Allemagne lui semblait, non sans quelque raison, mieux faite pour le comprendre, lui Mercier, que son propre p mon lils, déclare Dominique dans la Bruucltc du Vinaigrier, avait besoin d'une autre langue que la sienne, c'est en allemand qu'il lui serait utile et agréable de savoir s'expliquer; il trouverait des gens pour lui répondre. »
Ce fut donc un public bien caractérisé, dans lequel dominait de beaucoup l'opinion ■ sensible , qui lit écho chez nous à la propagande germanique et la seconda : en somme le menu à peu près, qui avait accueilli, avec l'empressement (pie l'on sait, le roman et le drame bourgeois des Anglais. Il faut se rappeler cette circonstance capitale, si l'on veut comprendre les choix, en apparence singuliers, que ht la France du xvm* siècle dans Uemandes qu'on lui soumit, et ses engouements à première vue si bizarres. Gottsched avait bien espéré que efforts pour répandre en France la littérature de son pays lui profiteraient d'abord à lui-même, et cela d'autant plus qu'il représentait en Allemagne un courant relativement francophile. On lui prodigua les bonnes paroles, on le loua d'avoir <
aérer la scène germanique, on traduisit même quelques-uns
