Les LitUrtUurbrù / ner à

propos de son dernier imité pu Di

effet «le la pn imélie qu'on leur adres

qu'il n '\ un doute sur la vertu

nients du vice, un Dieu qui n'oublie Jamais de i

>t;uit toutes les honn< «le punir exemplairement

main dam i.i hutte «le ses fidèles serviteurs, au lenistrophe ou à In veille d'un mai

1 1 de la perfidie par quelque recon*

ituiu- qu'invraisemblable.... N*oubUoni

i traits peut être moini Innocenta : des baisers

ii n'en Unissent plus: dea troubI< ment

,t décrits; des tourterelles sur toui les arbres

amant! : dans l'air, sur la

l'onde, i ipée à aimer, A suivre

lichants ' ., et, j >:»r contre, de perpétuelles ulièreinent acerbes, contre tout ce qui :» i rit «- nature i : lois, conventions, it, le luxe, les ;irts, la guen tenu îles œuvres «le Gessner : un long nement de morale radie, appuyée sur une con- - plus enfantines et «les plus plates; rien «le .iril et (le digne; «le l'équivoque et de l'hypocrisie ■ ut : un mélan prit, «le bonhomie

i m- peut faire longtemps illumidi d'été d'un petit bout lu I.on^us et le Tilimaqi

houx, comme rreur la bonne Mme «le (ienlis

■\[ les visions attend

m insu, d'un limi-

jlls- HÊÊ,

usi que nous iij»[ ■ tous autres mode]

i.i France de son lumps ne le vil polnl avec les mon

'enivra délicieusement de ces peln- . qui nattaient ses illusions les plus chères et répondaient oins les plus ardents. Là où nous n'api que niai-

serie, mensonge et vulgarité d'intlncts, <>n découvrait di

vérité, de poésie et d'élévation. Si étonnant que cela p nous paraître, r fut, pour les Parisiens <ic l'époque de

Louis XV et de Louis XVI. hi nature , la u.ilii

ni travestissement, dans toute sa fraîcheur. Peintre île la nati

le titre que lui donne l'Armée littéraire de 1771 lui, écrit encore le Spectateur du Sont à la tin du siècle, les ruis- •v ont vu sur leurs rives, les fontaines auprès de leur cristal,

les prairies sur l'herbe émaillée, les antres sur leurs lapis de moi des pères et il irs et des frères, la vleJ i enfance,

des tableaux de famille enfin dans le cadre de la nature '■ I! fut aussi la vertu . Les ouvrages de .M. (. léclare le

Journal des Savants m 1 77«">, ramènent l'homme à toute sa bonté naturelle; la vertu n'y est point prêchée, elle y est inspirée; elle n'est pas seulement peinte, elle est sentie; on la respire à chaque

. à chaque ligne; on en éprouve tout le charme. En gén disait de même le Mercure en mai 177.'!, ee qui earaetérisc plus particulièrement les produelions <le M. (iessner, c'est l'expression des sentiments honnêtes et le talent heureux d'inspirer le

de la vertu. Il la reproduit toujours sous les formes les plus aimables et en donne les plus louchantes leçons 3. » On aima aussi en lui . ou ce qu'on appelait désormais de ce nom. ■ Ce qui met le combl poème, noie un crltiq

de la Mort d'Al><l, c'est qu'on ne peut en quitter la lecture avoir la plus haute idée de la grandeur de l'Être Suprême ft

'être de reconnai bienfait

quelques réserves que l'on croyait devoir faire sur l'excessive abondance des détails, l'abus des c ; des baiseia, la prédl-

a morale perpétuelle, ne pouvaient en définitive balancer motion si douce » qu'il donnait à ses lecteurs.

i .\onl, lT'J'.t, 1'' tu;

jouit du-/, nous d'une ])•

lurd'hnl d Art eom]

le tint pour un gi mparable, unique, supérieur même aux

■ ùt en lisant Virgile, constatait Florian;

er. L'un fait aimer et plaindre

Ire fait respecter et chérir la vertu, i El le doux

us la ferveur de sa reconnaissance,

te helvétique ces ligiu-s significatives : « Vos

bonheur de n unie il est impossible

faits ne soit pas le meilleur des hommes, j'espère

importuner d'une lettre. Depuis mon

tort cTAbel, Dap finis, les Idylles, le Premier .Xaoiya-

ii:iv Je dois i œa lectures tout ce

que j'estime de mou coeur 2. > <,et enthousiasme s'était déclaré

ner et n'avait fait que croître avec

La Mort d'Abcl, qui avait trouvé diftlcilement un

en quinze jours et eut h i un an.

ru que traducteurs et imitateurs fondaient

sur elle. Un abbé la mit en vers latins; un autl

e. Le libr.ii erivit une lettre

jardins de l'In-

parisien, son la Salnt-Barthélemy

ictte que Catherine de Médlcls tchanteur , qui l'eût certainement nu lui-même, le

faite pour tourner nr connais en généra] rien de

:i veut à merveilles, el la <\u.

inhomme

.'• qu«

Mil.

éprouve le besoin de s'épancher dans le sein de Huber. que votre ami G< lui écrit-il, esl nn homme selon mon

cœur . el il gessnérise dans un Lévite d'Ephraln, auquel Marmontel et Diderot Joignent respectivement un Sylvain et des Pères malheureux. Diderot surtout est transporté. Après les Idylles il a fait saluer Gessner par Meister, le collaborateur de Grimm, Mais, apprenant que le grand homme va faire publier en traduction \\i\ nouveau recueil de poèmes semblables, il lui demande par la même vole de lui permettre de paraître en sa compagnie l. (/est pourquoi le dernier ouvrage de Gessner, qui est aussi le plus faible,

porte sur sa couverture : Contes moraux et Nouvelles Idylles de D... et Salomon Gessner. n... c'est Diderot, qui n'a trouvé que ce moyen d'exprimer l'Ivresse d'admiration dont son âme déborde.

Jusqu'à la lin du siècle cette incroyable frénésie persistera, (iessner

a .^risé, attendri deux ou trois générations de Français. Mirabeau le vénérait. 11 a réconcilie dans un même culte la Dubari

Robespierre. Les hommes qui ont fait la Révolution le savaient

par cœur et les précurseurs ^\u Romantisme étaient encore pleins de lui. Il a inspiré chez nous des idylles, des pastorales, des po< descriptifs, des drames et même des opéras. L'ancien régime finissant en a été comme hanté, et ce minuscule auteur allemand est devenu presque un grand nom de notre histoire littéraire.

Le triomphe inouï d< m profita à l'ensemble de la litté-

rature allemande. Tout ce qui, chez nos voisins, rappelait de près ou de loin le ton de ses œuvres se faufila derrière elles et réussit à se faire adopter <'ii France. La Messiade de Klopstock n'avait jamais et ne devait jamais non plus — en dépit de multiples traductions — trouver faveur chez nous 2. In drame biblique,