r..ris, 1804, 3 vol
\lmanach des Dames pour l'an XI (1802-1803), TuLinirue cl Paris, p. 150-152. L'Ode sur les Étala généraux avait été traduite, à peine publiée, par le chevalier de Bourgoing. Cf. Correspondance littéraire, éd. Tourneux, t. XVI, p. 50-51.
■ f. Baldensperger, Klopstoek et les émigrés français à Hambourg, Revue d'Histoire littéraire, 1013, p. 'Ji et miv., 379 et «uiv.
. et une véritable cour l'entourait, où l'on
Dinle tle Neuilly, le marquis de i Meilhan. Delille, de ; 6 Hambourg, fut
ledoIM le poème sur V Inrin-
!;ltmr....
i que la véritable capitale de la poésie allemande
:it l'esprit classique de Goethe et de Schiller,
:us depuj i du Sturm und Drang, et
I Un point «le vue qui n'était pas éloigné de celui de
are de fermentation intellectuelle le plus bnpor-
lonle française d'outre-Rhin m trouvait à Hambourg
de l'homme qui représentait par excel-
; tri t individualiste, mystique et teuton de 177<>. I/aftlux
ind port germanique avait eu pour
nombreux journaux fran iltona, le RéoeiU le Spectateur du Nm4, L'ardent illc par Klospstock, probablement aussi son is pour la propagande nationale, incitèrent order une attention particulière aux producllemand, ter *\'vn répandre la connais-
le ftrvei (pu
iiitieux Influencés par le vieux barde. L'organe qui lut le Spectateur du .\
iirnal, qui parut
tri pour principaux rédacteun
\ durs, repréeenta ments moyens ci*- iy-
nos eom-
. auxqt* M se Joindre
' «08. Gerth, \
■ : Infl. »U»œ oo Kr»n> <-
mtaine et Klopttock. Le spectacle des malheurs qui ont fonda récemmenl sur la Pranoe, tandis que l'Aller n restait
Indemne, infirmes dans L'idée que le second
s'opposait au premier comme la simplicité «les nni-iirs, la vertu
et la religion s'opposent ;'i la corruption et à l'impk I
pour ce motif que BaudUS, ancien magistral, veut faire connaître
à la France les productions si morales et si élevées de l' Alterna
et di " Nord : pour remédier à sa décadci;
mêle un souci de cosmopolitisme, de fraternité universelle, qui sent bien son xviii*' siècle. On se convainc, en lisant le prospectus du Spteiateur, de l'impression considérable produite en France par la campagne du Journal Étranger et de lluber, dont notre organe semble parfois reprendre le ton. Pourtant le Spectateur reste patriote. Il n'entend pas que l'on mette trop ouvertement l'esprit allemand au-dessus du génie français, et il se le droit de repousser ce qui, dans cet esprit, lui paraît inassimilable. BaudUS, par exemple, n'aime pas Kant. Mais cette modération relative ne va pas tarder a disparaître, pour faire | à une sorte de germanomanie intransigeante et fanatique, qui rappellera les plus beaux jours des Junkcr et des Sellius, quelque chose de plus violent encore, qui dénote le nouveau converti.
L'auteur responsable de cette transformation fut en effet non un Allemand, mais un Français, germanisé, il est vrai, comme bien peu de nos compatriotes l'ont été. Il s'appelait Charles de Villers, ou plutôt Villers, et était né à Boulay en Lorraine, le 4 novembre 1765, d'un père, receveur particulier des finances, qui avait usurpé la particule l. Llevé successivement au collège
•ir Villers \ waud,
pu un ami et Mme </< ., 1836,
■ l> s adjonctions au t. IN' <1<- la Biographie •!>■ la MotelU p. 410-459; la Correspondance de Villers publiée par hier, Hambourg, . 1883; J. TotU, /.Wu«- d Histoire littéraire, t. V, L898; Gi.it. -r, ViOmTê sein Uben und -rïuijten, Uipaf, 1IS9; 0. Ulrich, Ch. de Villers, etc., Leipzig 1899; P. Gautier, Monde*, 1" mari 190C; Siilli.r<\ /?<vuc de l'an», 1" octobr< L. Wittner, Étude de littérature eoihi-arie : Charles de Villers (1760-1815), etc., 1908,
u!l<-, i tenir un l'artilleri 11 tint
me heure ittiré, et il compo
liant
ut un fei Imlratetur
il écrivit sur le mai I ment un le impression sur lui,
mémoire, ir exhalé la frontière en pour aller rejoindre les troupe tdé.
et plein <!»• confl hit-même, exalté, entbou-
A de 1 Villers au moment où il quitte ta I-ï.
leur, ennemi «le la Révolution et du
umme il y en a i oisin
du jeun< i iand, qu'il a pu i
du mot, infiniment moins artiste, d'horizon plus étroit, d'esprit
plus tolTe d'un bien un <
ptement
s la lui i une.
98 L'INFU I
savante fit «■ de Gœttingue, dam laquelle Villcrs établissait enfin ses pénates, n'était pas un rentre quelconque. protestante, tournée vers L'Angleterre, dont le Hanovre I alors partie, elle avait été un des premiers points de l'Allemagne où la réaction contre l'influence française s'était manif< Haller, le physicien-poète, y avait longtemps enseigné, et Haller, formé à tous égards par les Anglais, n'avait jamais caché son hostilité contre notre nation. Un peu plus tard, le Sturm und Drang avait trouvé à Ciu'ttingue une terre de prédilection. On y avait entendu de jeunes Teutomanes, étudiants a l'Université, les frères Stollberg, les Voss, les Halm, etc., flétrir éloquemment la dépravation française, dénoncer à l'indignation publique les écrivains allemands qui, comme Wieland, se mettaient à l'école des nôtres, saluer dans Arminius et dans Luther les deux libérateurs de l'Allemagne, maudire même Charlemagne d'avoir apporté à la pointe de L'épée, aux fiers adorateurs de Wodan, le culte idolàtrique de Rome. Et Klopstock avait donné sa bénédiction à toutes ces extravagances nationalistes, qui sortaient d'ailleurs directement de ses ouvrages l. Or, si dans le reste de l'Allemagne, à Weimar particulièrement, les idées s'étaient modifiées, Gœttingue, enfermée dans son pédantisme étroit et sa bigoterie provinciale, n'avait rien oublié ni rien appris, et c'était la pure doctrine du Sturm und Drang que Villers allait rencontrer encore dans les salles de cours, où s'étaient jadis pressés les énergumènes du fameux Hainbund.
Cependant le teutonisme intégral vint aussi à lui sous une forme plus concrète et plus agréable. L'arrivée du jeune officier et « gentilhomme ■ français avait révolutionné toute la société de la petite ville universitaire, peu habituée à recevoir des hôtes aussi distingués. Les familles des professeurs s'étaient donc disputé l'honneur de l'accueillir, et Villers avait vu s'ouvrir toutes grandes devant lui les portes des honoratioren du lieu : les Heyne, les Eichhorn, les Schloezer, les Brandis, les Spitteler. Mais, entre toutes ces doctes demeures, celle des Schloezer s'était particulièrement signalée par son hospitalité. Il y avait là une jeune fille, Dorothée, docteur en philosophie — la
t. Voir là -dessus noire Histoire générait, etc., p. 351 et suiv.
en date, parait il, dans la docte Allemagne tout
■ qui, devançant ses div< currentes, s'assigna la
initier i. npatriotc aux mystères d'une
ins laquelle il n'était pas encore très versé, et aux beautés
d'une littérature qu'il ne connaissait que superficiellement Rien
nue l'étude en commun, I'ne Idylle s'ébaucha ■ l'ardent Villers et la tendre Dorothée. .Jusqu'où alla-t-elle ? Il importe assez peu. Toujours est -il que, lorsque la jeune le, trompée sans doute dans l'espoir d'épouser
fut rabattue sur l'honnête M. de Rodde, m
ubeck, Villers entra en tiers dans le ménage, pour rester
• tirs, à Mme de Hodde, par le plus
\tra conjugaux, incident OU accident qui ne
du reste nullement l'opinion avantageuse qu'il s'était
furiu vertu germanique, par contraste avec la corruption
française '.
Idée et impérieuse, Dorothée Acquit bien vite sur
>n amant un pouvoir dont on verra plus loin
idue. Elle ne subjugua pas moins son esprit, dirigeant et
mentant ses lectures, lui fournissant ses opinions. Ce que furent plnlons, Inculquées par Dorotl iiers, il n'est
relier longtemps pour le deviner. Dans un des
ts qui sortirent de la plume de notre compatriote
rencontre avec Mlle Schloezer, l'ex-offlcler français ne
st une i dame allemande . qui l'a fait revenir
Imiration pour Z< I quand on se rappelle
Dramaturgie, s'est
ertalnement pas conti Lion partielle de Ham-
bour , trtne du Sturm und Drang ont du i
L'I.XFU \LLEMASi
ftme d;uis celle de l'attentif Vil] r, <iui lui deman-
dait un artleli niait plus tard
irler de mol-mêm< ; J'ai
eu véritablement une petite part à s<>n Initiation à la littérature allemande. Il y eut uneépoqu npatrioti
rtait très injuste. » Quand cette Initiation fui . en tout
Villers n'était plus ■ injuste <iu tout pour la littérature allemande; il ne l'était plus que pour celle de son ancienne patrie, i amener ce résultat que Dorothée tra-
vaillé pou? sa petite part , l'autre revenant sans doute à l'entendent de l'Université et à l'influence des teutomanes dé< «pie Villers rencontra autour de sa matl
auxquelles s'arrêta notre compati lent fort simples. La
littérature allemande, expression d'un peuple sérieux, profond, pur, honni int, était très supérieure à la littérature frai
té, la dépravation et l'ignorance dé notre té dégéni te supériorité, qui, pour la poésie, s'incar-
nait surtout en Klopstock, pour la philosophie, principalement en Kant, l'Allemagne la devait en dernière analyse au fait qu'elle était protestante, tandis que la Fran< geait la situation
arriérée de tous i< s pays cathoiiqu lient bien là, en elîct,
I. s théories du Slurm uni Drang, en particulier celles du Ilainbuml de Gœttingue. Elles méritaient assurément comme toutes les théorit disent. tau étroit, OÙ il n'y
avait (le place que pour \\n Seul point de vue, Critique et
médiocre comme la plupart des mystiques, Villers, séduit par leur nouvi r d'enthe
-lima aussitôt, avec sa présomption ordinaire, qu'il •
apj ndre parmi ses ex-compatriotes. Au début,
la pensée de leur être utile guidera encore ses efforts, mais bientôt, ses convictioi l'effet de la contra-
diction ou des railleries, il en viendra à ne plus rien aimer et vénérer que l'Allemagne, à détester et à mépriser la France, coupable de ne ; onvertir assez vite à l'Évangile qu'il
lui apporte.
rt vers la fin de 1797 que Villers entre comme collaborateur
au journal de BauduS. Il réside alors à Luheck, OÙ Mme de Hodde a réussi à le retenir, au moment OÙ il se disposait à gagner la
Qne Heur du parti teutomane upé autour de KlopttOck, notamment
l'entre- . qui le jugent désormaii riné à point,
intriMlui! tdlcur (1 OÙ la littérature alle-
II n'a publié jus. tr le nouvel obji I
tphaliennet de 1 7'*7, où il met les Infortum rance sur le compte de sa (eusse philo-
(-■ le kantisme. Tout de suite ses articles du journal un t<m particulièrement âpre, qui araène ]>r.
.iiiilus, notamment à propos du fameux
tire, que celui-ci refuse d'Imprimer. Vlllers voudrait
l'Allemagne témoignassent leut reconnaissance
s qui les abrite, en faisant connaître au dehoi
ntellectuelle, et il leur adresse par la voie du Spectateur un
phatique, que Baudus accompagne de huit pages d'ob
uiilant champion du germanisme ne
I d'exil, et il i il n'aui impter que sur lui-m
tmpagne n véritable cèle d'api
multipliant 1 niant aujourd'hui «le
i lequel il se prosterne ; demain de
de tous les philosophes ;
. entre la langue et la lit'
■ us si volonl
que Baudus, qui supporte de i»lus en plus ur. Unit p.ir le ».
publl ironique «pie Ville
que le d iOO assi |
L7.VJ / / I ! / MANDE E.\ il
quelque honorables que puissent être ses intentions, a perdu le sentiment de la mesure et des ennveiiam défauts iront
encoi rant dans ses ouvra.
Dès qu'il a compris, en effet* que la tribune du Spectateur allait lui échapper, Villers a songé à agir sur l'opinion par le moyen du livre. C'est pourquoi il donne, en août L801, chez Collignon, à Metz, son premier grand traité : l.<i Philosophie (te Kant ou Principes fondamentaux de la philosophie trunscendent(de. Le but qu'il poursuit par cette publication se lit dans le plan même. Sur les 1 il pages qu'elle compte, plus de la moitié sont consa< à la préface ou à l'étude des systèmes antérieurs, particulièrement à la réfutation de 1' empirisme » français, c'est-à-dire du sensualisme, dans lequel l'auteur voit la source du jacobinisme. Ce travail rentre donc encore dans ce qu'on pourrait appel. première manière de Villers. Il vise à régénérer la France, corrompue par la philosophie du XVIII" siècle et ruinée par la Kévolution, en lui ouvrant l'accès d'une culture plus saine et plus haute, qui est la culture allemande. Ainsi rien, dans les intentions de l'auteur, qui ne soit parfaitement respectable. Mais son livi. un Chef-d'œuvre de maladresse. Égaré par sa vanité et pa germanophilie déjà outrée, Villers y prend tan a ton de
mentor et de prophète, et m- laisse passer aucune occasion de blesser inutilement l'amour-propre français. Tour être gagnée, la cause de Kant avait besoin d'être plaidée avec plus de tact. Car Villers n'était pal le premier, comme il se l'imaginait, à présenter ce philosophe aux Français, et la question était déjà pendante chez nous, où l'on avait commenté le Projet de paix perpétuelle et les Observations sur le .sentiment du beau et du sublime. du philosophe allemand, et même obtenu par le Journal Encyclopédique un aperçu de son système. Mais Kant avait choqué, au pays de Condaillac, par sa méthode pédantesque et se tique '. Avec quelques précautions, cependant, Villers, qui coiinais-
■ ' t, dan* l'Avant-Proj la Critiqua de lu Bmiatm
I, eût pu sans d Il eût fallu avant tout, pour >
d'un nsualismi nous L'avons dit, ut tout le conta diatement, avec une i journaux du IT la
<• gouvernementale, qne la germanophilie Intempérante de
it '. 1/ Institut lui-même, sur lequel VUlers comptait, venu fain Paris, lui fut hostile, et, pour
ble d'infortune, il eut la disgrâce d'être défendu par Mcreier, qui i durant quatre longue phic
et du non moins i fameux 1 une
Intrépidil compétence. Furieux «le s<m
ntre la docte assemblée une hroehurc anonyme, ou il la comparait à une « populace ameutée : ». On lui me encre, et la querelle fit un tel tapage cpie le ier Consul, étonné, demanda de quoi il S'agissait. Désireux aer sur le n< génie philosophique qui soule-
il lit même prier Villers de lui résumer Allemand. Villers avait là une belle i mettre à profit, qui lui étaient accordées, il trouva le m
itre la 1
i panier l'int factum '. Il ne restait plus g VlUert <i aller.
;t il à un (lu charlatanism la f<>rf:ur
: sur la terre de i
liai. .
fût | Rhin.
I IMl.li LRMASDl
tlt un début peu rat M;iis il ne préjuj
de l'avenir. Car, si \ iiu-rs avait déplu en cette circonsti
it uniquement parce qu'il avait laissé parler trop haut rancunes d'émigré et de contre-révohxtlonneire. Or c'était là,
nous le savons déjà, un personnage qui tendait de plus en plus Racer thez lui pour taire place au pur germanophile, l'ar le progrès naturel «le tpprochait donc insen-
siblement des Idéologues. L'accord devait, par suite, s'établir entre eux un jour ou l'autre, dans une admiration commune et des haines communes. 11 suffisait pour cela d'une occasion, qui révélât les véritables sentiments que l'on professait de part et d'autre sur les questions essentielles du t« sent.
Cette occasion se présenta bientôt, et ce fut la lutte contre Jionaparte et sa politique religieuse, qui fournit le terrain d'entente.
■ idéologues, pour la plupart matérialistes et athées à la façon de d'Holbach, avaient vu de fort mauvais ail le Premier Consul se rallier à la solution catholique de la crise religicu entamer des négociations avec le Pape, Si étran la puisse
paraître aujourd'hui, ils eussent préféré, mal pour mal, une adhésion Officielle du pouvoir à la Réforme, et certains d'entre eux, protestants d'origine, avaient met» que le jeune dictateur
prendrait ce dernier parti. La colonie allemande de Paris et le groupe dont Mme de Staël était l'âme, poussaient <l leurs
ce dénouement '. Gèa calculs furent déjoués par la promulgation du Concordat. Mais les adversaires de Home ne pardonnèrent pas à Bonaparte la déception qu'il leur infligeait. Trop avisés pour manifester ouvertement leur dépit, ils i lurent de se venger par un de ces procédés chers aux coi académiques ou autres. Donc, dans le même numéro où elle (humait h- texte du Concordat, et au moment où se scellait la réconciliation de l'État français avec l'Église, la Décade philosophique annonçait que l'Institut mettait au concours le sujet suivant : Quelle " iti l'influence (le la RéformcUion de Luther sur lu situation politique des différents Étals de l'Europe cl sur les
1.Cf. HoUbaosen, Le* Allemands àPari» sous UConsulal, : r-Levrault, 1914.
I« coin Itision du Pour Mme d« Staël, ■ "iu.
clique d< i '-onapart.
Villers - k lorsqu mi-
■ssa aux amis qu'il avait lai ris. pour
sujet k tentait. L'enseignement cttingue et les entretien Dorothée
dent révélé toute l'importance do sentiment développement de L'Allemagne moderne. Cette Allen la plus parfaite qu'il connût, le luthc-
.t être qu'une religion admirable, et c'est ainsi on officielle, l'ancien élève des Bénédictin It devenu, par pur germanisme, un zélé protestant. Il ! «lire sur une question de ce genre. C.uvicr, ird, qu'il avait rencontré à Paris, l'engi I traiter 2. Seule l'Allemagne pouvait parler sur ce et Villers seul, en Allemagne, était de le faire dans la forme qui convenait. Autour de lui [me de Rodde, Sehtoeser, Panlns, Heeren,
it un protestant fanatique, le pr< tte apologie, qui serait en même tempe un l'Allemagne. Poi allemands lu 1 1 était la,
et, une affaire nationale, une revanche sur la France catho-
kettingue lui offrirent
Il n'en fallait pas tant pour irdeur à la besogne. A mesure qu'il ns l'histoire de la i
i hout de cinq mois le li\ :>rét.
inhard, diplomate allemand I parvenu
l'Institut, cinq venaient d'Allemagne.
lit dolin
inptalt i fut
mémoire,
106 i:im i ri.\( S ALLSMA N
Luther avait réparé en un tour de main le tort causé par Kant. Villers, (jui était accouru à Paris, put assister a son propre triomphe, membres de l'institut se présentèrent chez lui pour le féliciter, et Fauriel y vint Jusqu'à quatre fois sans le remontrer. Sa revanche était complète. l'eu «le temps après, la « classe » d'histoire et de littérature ayant à désigner trois correspondants étrangers, Villers était choisi expressément à cause de son livre ', distinction qui le combla de joie et qu*il avait d'ailleurs briguée avec insistance. En 1810 l'enthousiasme de l' Institut n'était pas encore tombé, et la commission des récompenses décennales, la même qui affecta d'ignorer le Génie du Christianisme, lui décernait le douzième grand prix de première classe. ladre temps le mémoire de Villers avait paru en librairie et fait grand bruit dans la presse ■. Très discuté en général par les journaux gouvernementaux, il avait été au contraire porté aux nues par ceux des idéologues, et une bruyante controverse s'était engagée à ce sujet 3. Comme autrefois à propos de Kant, Napoléon voulut savoir de quoi il s'agissait, et chargea Fouché de lui faire un rapport. Fouché découvrit du « fanatisme » des deux côtés. Mais Villers, cette fois, avait le vent en poupe. L'Empereur, qui était alors en froid avec Rome, parcourut YEssai et s'informa avec intérêt de son auteur. L'ouvrage en était à sa quatrième édition depuis 1808. C'est dire qu'il avait été lu. Dans l'Europe protestante on l'avait accueilli avec transports, et il avait été traduit en hollandais, en suédois, en allemand. L'Allemagne surtout était enthousiaste. La Gazelle d'Iéna félicita l'Institut de son choix, et l'Université de Gœttingue récompensa Villers de son « incorruptible amour pour la vérité » en le nommant docteur honoris causa.
L' « incorruptible amour pour la vérité » n'est peut-être pas
