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lidicns de Louise ou (Vllenmum et Dorothée. On pourrait encore allonger la Date de ses erreurs, il n'en est pas moins vrai que, mise en présence dune grande littérature — car il y avait enfin une grande littérature allemande — elle a su en général la comprendre et la faire sentir. La poésie a trouvé en elle un écho poétique, et ses traductions donnent presque toujours une idée suffisante dis testas. Même chez un Goethe, qu'elle n'a pas pleinement embrassé, la puissance et l'universalité d l'ont impressionnée maigre elle. De Schiller elle a merveilleusement exprimé l'Ame Idéale H chaste, et, si elle a exagéré l'admiration pour Klopstock, du moins a-t-elle eu le sentiment, rare chez nous à totdes les époqe M inspiration m fuyante et si Intéli Ajoutons que, sur le chapitre de la littérature, notamment à pi du théâtre et du roman, elle a retrouvé parfois l'indépendance de son jugement, qu'elle sacrifie ailleurs m volontiers à préconçues. Il s'en faut, en effet, qu'elle approuve tout dan écrivains qu'elle examine. Elle a fait il sr Jean-Paul, l'idole de son ami Villers; répudié les drames de Tieck; discuté Wilhelm Mcistcr, DUC les Romantiques allemands portaient aux nues; et maintenu certainement, en d'autres occasions encore, son point de vue devant celui de Schlegel, si bien que les gens — et ils sont nombreux — qui ne connaissent son livre (pie par les chapitres consacrés à la littérature, ont pu parler de la liberté de ses appréciations ei de son impartialité relative. Donc, par un de ses côtés au moins, ce livre se montrait digne du nom et du talent de son auteur; il reprenait sa place parmi les premières productions du temps, et méritait d'être traité comme doivent l'être ton ouvrages du génie, même lorsque le génie nous paraît s'é^ C'est malheureusement ce que ne comprit pas Napoléon.

Son Allemagne achevée, Mme de Staël était venue imprudemment s'installer au château de Chaumont, puis à celui de Fossés, dans le Loir-et-Cher, avec son ordinaire cortège exotique. Plus imprudemment encore, elle avait laissé imprimer son livre avant

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Ce triomphe s'expliquait facilement. L'ouvrage de .Mme qui le consacrait, avait en réalité derrière lui toutes 1 actives de l'époque : l'énorme pression du monde germanique,

en plein épanouissement, sur la France fatiguée, usée par deux

es d'intense production intellectuelle; ehez nous, même, la seule branche de la littérature nationale où circulât encore un peu

vc. la jeune école sentimentale, qui s'appellera bientôt • romantique », suscitée par Diderot, par Ri et par Chateaubriand,

déjà pleins eux-mêmes d'inspirations septentrionales. Toute cette

partie de l'opinion devait voler au-devant d'un ouvrage qui lui apportait son propre idéal de vie et de pensée, appuyé sur l'exemple d'une littérature riche désormais en grands talents, et populai en France depuis plus d'un demi-siècle par une incessante propagande. Et, comme si cela n'eût ] le livre de Mme de Staël se présentait au public avec l'auréole de la persécution, en symbole de la liberté d'opinion contre la force brutale, poétisé, grandi par une histoire tragique, et, du coup, les esprits qui en d'autres circonstances l'eussent rejeté avec le plus d'ardeur, les tenants du classicisme, en grande majorité libéraux en politique, se trouvaient désarmés et réduits à un silence respectueux devant lui. Il bénéficiait donc d'un concours de circonstances extraordinaires. Mais, de son côte, une fois en possession de la faveur publique, il ne pouvait manquer d'exercer sur les âmes une action profonde et durable. Ayant en quelque sorte incorporé aux besoins du temps la sympathie pour une littérature étrangère, il assurait ainsi à cette littérature un rôle prééminent chez nous, tant que dureraient ces besoins. En outre, traité complet de ce que l'on pouvait savoir sur un pays dont la langue nous était peu familière, il tendait à s'imposer pendant longtemps comme source principale de renseignements et à suggérer ses conclusions. C'est en effet ce qui se produira. L'ouvrage de Mme de Staël inspirera toute la germanophilie du xixc siècle, et, là même où il ne pourra servir de guide, vis-à-vis d'auteurs et d'ouvrages nouveaux, on se réglera le plus souvent sur ses directions générales. Ce livre a été véritablement comme le destin de la littérature française pendant près de cent ans.

DEl KIÈME PARTIE