I. Marc-Monnier, Les aïeux de Figaro (Paris, i

de son auteur, il acquerra une portée plus importante, deviendra le porte-voix des classes opprimées et mécontentes et témoignera ainsi de sa parenté d'âme avec les « picaros » espagnols.

Ceux-ci ne se trouvent rapprochés des « criados » que par le genre de vie auquel les circonstances les ont condamnés. « Picaro», au sens primitif du mot, signifie un hidalgo, pour ainsi dire, déchu de sa condition originaire; c'est un gentilhomme devenu pauvre et qui cherche à gagner sa vie par des moyens qui ne sont pas toujours ceux qu'emploient les honnêtes gens. Mais bientôt on désigne sous le nom de « picaro » toute espèce de déclassés, de gens tarés et de gueux qui, sans être des fripons, se trouvent assez souvent en désaccord avec les lois de la vie sociale. Même au temps de Lope et Calderon, il fallait, pour exercer les vertus du parfait chevalier, que les « hidalgos » eussent de quoi vivre ; quand l'appau-

G. HuszAR. — V influence de V Espagne. . 15

vrissement de la noblesse moyenne devint de plus en plus général, le type du « picaro » devint de plus en plus fréquent. Leur misère les rapprochait donc de la classe des valets, originairement déshérités par leur situation sociale et matérielle.

La plupart des critiques français ont cherché exclusivement en France les ancêtres de Figaro. C'est méconnaître les lois de l'évolution littéraire que de s'obstiner à ne pas sortir des frontières de la littérature « nationale » et, en même temps, rétrécir la portée de ce personnage international. Car Figaro est international, parce qu'humain, européen et universellement compris et goûté ; cela n'empêche point, à vrai dire, que ses origines soient multiples et diverses, qu'il se soit enrichi d'éléments étrangers à travers les avatars qu'il subit en passant par les littéra, tures de différents pays, pour aboutir à la création immortelle de l'auteur français.