Brunot, Ilisloire de la langue française, II, 127, n

au xviii^ siècles, à en juger d'après les poètes ^, toute la nation aurait été exposée à devenir française de langue et de mœurs. Ils ne trouvent pas de termes assez forts pour stigmatiser ce manque de patriotisme ; il y en a un qui va jusqu'à considérer l'invasion française de 1672 comme un châtiment du ciel pour l'esclavage intellectuel et moral auquel nous nous étions volontairement soumis à l'égard de la France. D'autres ridiculisent les jeunes gens qui vont à Paris, pour tâcher d'y désapprendre leur langue maternelle. Or, le fait seul de l'hostilité de la bourgeoisie — à laquelle appartenaient les poètes — envers cette imitation de la France, indique qu'elle n'a pas dû être générale. Et, en effet, en y regardant d'un peu plus près, on se rend compte que ce n'est qu'aux classes élevées de la société que ces reproches s'adressent. Dès qu'on descend jusqu'à la bourgeoisie on constate un état de choses bien différent. Parmi les pasteurs, la plupart ignoraient le français ^ ; plusieurs professeurs d'Université, ou bien l'ont appris à un âge avancé ou bien ne l'ont jamais su ^. En

1. J'ai donné des détails dans une communication faite dans la réunion du « Maatschappij van Nederlandsche Letterkunde » en 1912. Voyez les « Handelingen », p. 40 et suiv.