Serrurier, o. l., p

3. Dans les « Handelingen » cités dans la note 1 cidessus, j'ai donné des preuves de cette ignorance, que m'a fournies le prof. L. Knappert,

outre, il a dû y avoir de tout temps, comme de nos jours, un très grand nombre de gens qui lisaient le français sans le parler. Au xvii® siècle, Vondel, le prince de nos poètes, connaît la poésie française au point de pouvoir écrire des vers français. Ces vers ne sont pas toujours corrects et on y reconnaît facilement les traces d'une lecture assidue de Ronsard et de Du Bartas, mais pourtant je n'ai pu découvrir que peu d'emprunts directs, et nous devons admettre que Vondel s'était assimilé leur langue d'une façon remarquable ^ A-t-on le droit d'en conclure qu'il savait parler le français ? Rien, n'est moins probable, puisqu'il appartenait à la petite bourgeoisie, qu'il a dû apprendre le français tout seul, ou du moins après l'école, et qu'il n'a jamais été en France. Et que dire des écrivains qui reconnaissent eux-mêmes qu'ils sont de pauvres écoliers en français ^ ? Mais il y a plus que des présomptions.

Bayle qui, comme vous le savez, a habité la Hollande au xvii^ siècle, écrit : « La langue française est si connue en ce pays que les livres français y ont plus de débit que tous les autres ; il n'y a guère de gens de lettres qui n'entendent le fran-

1. Salverda de Grave, Oi'er een frans gedicht van Vondel^ dans « De Nieuwe Taalgids », VI, 240.