Naturen Bloeme, III, vs

lisons : « Le désir des grandeurs, qui n'a pas de nom spécial en hollandais, est appelé par les clercs ambition ^. » Ce mot est depuis devenu courant en hollandais ; au xv^ siècle il ne l'était donc pas encore.

Mais — je le répète — quand même on saurait quand un mot a été pour la première fois employé par quelqu'un dans une phrase néerlandaise, ce n'est pas ce que nous voudrions savoir, car, à ce moment-là, le mot ne fait pas encore partie de la langue ; il faut, pour cela, qu'il devienne un moyen d'expression pour un groupe d'hommes plus ou moins nombreux. Or, on comprend que le moment où cela arrive est impossible à préciser.

Malgré cette incertitude inévitable qui plane sur la date des emprunts, on ne devra jamais la négliger ; seulement, il faudra se contenter d'une datation approximative. J'ai distingué, dans les listes que j'ai dressées des mots français en néerlandais, quatre grandes époques, dont les deux premières comprennent le moyen âge, la seconde le xvi^ siècle et la quatrième les siècles suivants. J'espère vous montrer dans une prochaine leçon qu'on peut utiliser cette division, si vague qu'elle soit.

Maintenant, il arrive quelquefois que les textes hollandais nous signalent l'apparition d'un mot