Coninx Summe, éd. Tinbergen, par

français plus tôt que ne le font les textes français, par exemple buffle, harpon, graçelle, librairie, médecin, escarmouche, pour lesquels Liltré ou le Dictionnaire général indiquent une date postérieure à celle qui résulte des textes hollandais. Ce fait confirme ce que j'ai dit sur l'incertitude de la datation en général ; il est certain que ces mots ont dû être répandus en France avant d'être connus en Hollande, et si, dans nos textes, ils paraissent plus tôt, c'est que, en somme, c'est un hasard qui fait qu'un auteur a besoin de tel mot ; et, ensuite, que les raisons qui font qu'un auteur hollandais emploie un terme français ne sont pas les mêmes que celles qui amènent iin écrivain français à s'en servir. Si la première apparition de graçelle, harpon dépend du fait fortuit que c'est chez nous ou en France que paraît pour la première fois un traité de médecine où il s'agit de cette maladie, ou une description où il est question de cette arme, d'autre part escarmouche a pu, en français, appartenir encore exclusivement à la langue parlée, tandis que, chez nous sa valeur affective étant autre en sa qualité de mot étranger, il a pu être admis plus tôt dans la langue écrite.

La Signification.

Il nous reste à envisager un troisième côté que nous présentent les mots d'emprunt, et c'est pour

notre étude le côté le plus important, c'est-à-dire leur signification. En effet, c'est par elle que nous pourrons savoir sur quels points de la vie intellectuelle et affective, politique et industrielle, l'influence de la France s'est surtout exercée. Ici, il faudra tâcher d'avoir une vue d'ensemble de tous les emprunts, et pour cela il s'agira de les grouper de façon à établir des catégories aussi homogènes que possible, qu'on disposera dans un ordre rigoureux.

Ceux qui, jusqu'à présent, se sont occupés des mots d'emprunt, se sont ou bien attachés à leur forme ou bien, par exemple pour l'allemand, s'ils les ont étudiés au point de vue de l'histoire de la civilisation, ils n'ont pas cherché à être complets et ont laissé de côté tout un groupe de mots intéressants ^.

Je ne me cache pas que le groupement, tel que je l'ai fait, ressemble un peu à une cuirasse où j'enferme un corps vivant et qui l'empêchera peut-être de se mouvoir librement. Mais n'est-ce pas l'inconvénient inévitable des recherches scientifiques ? On a beau être ennemi d'une systématisation excessive, il faut tout de même, si l'on ne veut pas s'en tenir aux faits isolés, réunir

1. Seiler, Die Entwicklung der deutschen Kultur im Spiegel des Lehnworis (Halle, 1895 et 1910) ; Kleinpaul, Das Fremdi^vrt im Deutschen (Sammlung Gôschen), 1896^

ce qui n'est pas complètement homogène. Tout ce que je peux vous promettre, c'est de serrer le moins possible les nœuds de mon groupement et de tenir toujours compte du caractère artificiel, et par là non entièrement conforme à la réalité, des catégories que j'établirai.

La prochaine fois je commencerai en vous faisant connaître le système de groupement qui m'a paru le plus recommandable.