CONCLUSIONS SUR LES MOTS « TECHNIQUES

Est-il possible de tirer des conclusions générales de l'ensemble des mots « techniques », tels que nous les avons groupés ?

La première question qui se pose est celle de savoir si c'est par le contact personnel ou par les livres qu'ils ont été transmis. Et alors on peut remarquer que l'influence des livres a dû, il est vrai, devenir de plus en plus grande à mesure qu'on lisait davantage, mais qu'on lisait déjà beaucoup au moyen âge, témoin les noms littéraires que je vous ai cités ; la tradition écrite est donc admissible dès le xiii^ siècle. Cependant il n'est pas douteux que, quand il s'agit d'un mot moderne, il y a plus de chances pour qu'il ait été emprunté aux livres. L'imprimerie, mettant la langue étrangère sous les yeux d'un grand nombre de Hollandais, a dû être un moyen de transmission très efficace ; elle établissait un contact direct entre la culture française et les esprits hollandais ; les journaux français surtout ont dû, au xvii^ siècle, contribuer beaucoup à la divulgation de termes français. Les règlements traduits y ont sans doute pris une grande part. Plus j'y réfléchis et plus je me convaincs que, dans les quatre derniers siècles, c'est par des textes imprimés que le

plus grand nombre de mots « techniques » a dû entrer dans notre langue.

La forme dialectale des mots médiévaux n'est pas une preuve certaine d'une origine orale, parce que la littérature française du xii^ et du xiii^ siècle est surtout picarde et que les manuscrits picards ont dû être chez nous les plus répandus. Mais quand un mot moderne présente des traits dialectaux, alors nous sommes sûrs d'avoir affaire à un emprunt fait de vive voix. Prenons le terme souveraineté qui, bien qu'entré tard dans la langue, a chez nous le suffixe -teit, et non -té. Or, -teit est la forme picarde et elle s'explique dans le néerlandais soeçereiniteit par l'analogie des mots nombreux en -té, -teit qui nous sont venus du moyen âge. Cette analogie n'a pu agir que dans la langue parlée, la langue vivante. Il en est de même des mots en -ier. Dans les mots introduits au moyen âge ce suffixe, ayant été emprunté au dialecte picard, se prononce -ir. Les mots plus récents formés au moyen de -ier, ont chez nous également la prononciation -ir quand ils indiquent une profession ; dans les autres cas ils se prononcent à la française. Comparez brigadier, grenadier (tous les deux avec -ir) avec atelier, métier, presse-papier (que nous prononçons avec yé). Ces derniers mots sont naturellement des emprunts oraux. Pour ce qui est des premiers, on pourrait croire, puisque ce sont des noms militaires, qu'ils nous viennent

FRANÇAISE EN HOLLASDE 79

par les règlements, donc par la langue écrite. Seulement, cette explication ne s'applique pas à tous les noms de profession en -ier, par exemple koetsier (français cocher). Dans ces conditions, il me paraît permis d'attribuer la prononciation dans ces mots de -icT comme -ir à l'analogie des mots anciens, donc à la langue parlée.

Voici un autre côté du problème que nous présentent les mots d'emprunt : quelles sont les données que l'étude des mots « techniques » ajoute à celle de l'histoire ? Résumons les faits que nous avons exposés dans notre rapide aperçu.

D'abord, nous avons constaté que, dans des domaines où l'on n'aurait pas soupçonné l'influence française, elle a été puissante : rappelezvous les nombreux mots maritimes que nous devons au français.

Puis, la France a souvent servi d'intermédiaire entre d'autres peuples et nous. Ainsi c'est par elle que nous avons appris certains faits de l'histoire et de la géographie, c'est par elle que nous avons souvent reçu des objets qui ne sont pas originaires de France, mais qui y ont été perfectionnés et que vous avez adaptés à l'emploi universel. C'est ainsi que je m'explique que nous donnons un nom français à nos « patins » et que nous appelons les « canaux » du même nom que vous. Il arrive même que le nom est originaire de chez

nous et que pourtant nous l'avons francisé, sans doute parce que la chose l'a été aussi : galoper, harpon, marais. Le mot de galoper signifiait eu germanique tout bonnement « courir », il est devenu un terme de haute école ; le séjour en France a fait de l'étrangère une Parisienne élégante.

Enfin, les mots d'organisation sont fréquents ; de là les termes de réunion, les mots politiques, les termes de chemin de fer ; dé là aussi l'emprunt de mots collectifs, de mots-étiquette, de motstitre (noms de commerçants, d'ouvriers). L'esprit français est synthétique, l'esprit germanique individualiste ; il n'est pas étonnant que le français soit plus riche en termes qui résument un ensemble de faits et d'idées ; et c'est en nous fournissant des mots qui relient ensemble des concepts et des objets que le français a surtout enrichi notre vocabulaire.

Mots « non techniques »#

Vous vous rappelez que, par ce terme, j'entends les mots exprimant des concepts qui, au moment de l'emprunt, étaient déjà connus du peuple qui va s'en servir. Il faudra les chercher dans les groupes que nous avons intitulés : l'homme dans ses rapports avec les autres

et l'homme individuel. La séparation entre ces deux groupes est parfois difficile à faire : telle qualité, par exemple le calme ou la vivacité, peut être considérée comme un trait de caractère et appartient alors au dernier groupe ; mais en tant qu'elle se manifeste dans l'attitude de l'individu envers les autres, c'est dans le premier groupe qu'il faudrait la citer. Ainsi le mot calme peut désigner un état d'âme et aussi une façon d'agir.

Comme ces mots ont un caractère plus personnel, plus intime, et sont dans un rapport étroit avec la vie de tous les jours, il y aura plus d'adjectifs et plus de verbes dans ces groupes que parmi les mots « techniques ».

Voici maintenant ce qui résulte de mes listes.

Je rappelle que j'ai pris soin de combiner chaque qualité, chaque action avec son opposé ; il est donc possible de savoir s'il existe une différence proportionnelle entre les mots qui désignent le commerce amical et ceux qui marquent des rapports hostiles ; or, il n'y en a pas, du moins si l'on tient compte du fait que certaines actions présentent plus de variété et sont plus manifestes que d'autres. Ainsi, il est vrai qu'il y a plus de mots pour « se battre » que pour « s'aider », pour « offense » que pour « flatterie », mais ce serait, à mon avis, une erreur d'en conclure que les Français nous ont plutôt appris à nous quereller qu'à nous rendre mutuellement service.

Pourtant, quand on compare entre elles les différentes époques, on s'aperçoit que, aux temps modernes, les mots amicaux sont en majorité. Cela doit s'expliquer par le fait que les rapports entre la France et la Hollande ont eu toujours un caractère mondain, et que, au moyen âge, même dans les hautes classes, les manières n'ont pas dû être très raffinées. Il est vrai que, même parmi les mots plus récents, les termes pour « impolitesse » et « mauvaises manières » ne manquent pas. Cependant, il n'y a qu'une contradiction apparente entre ce fait et le caractère plus prononcé de mondanité que j'ai cru remarquer. En effet, si nous avons tant de mots pour « impolitesse », ce n'est certainement pas un reproche tacite à l'adresse des Français ; c'est plutôt que notre commerce avec eux nous a ouvert les yeux sur la différence qu'il y a entre les bonnes et les mauvaises manières ; il est naturel qu'il nous fallût aussi des mots pour ce qui n'est pas conforme aux bons usages.

Très nombreux sont les termes qui se rapportent à la « conversation ». Ce grand nombre doit être attribué au fait que ces mots ont la vie moins longue que ceux des autres groupes ; ils viennent et disparaissent avec une extrême facilité. Je les distingue en trois catégories.

Il y a d'abord les mots qui caractérisent la parole et ses nuances. Les Français sont meilleurs

parleurs que nous. Si les invectives sont fréquentes, les termes de caresse ne manquent pas non plus. D'ailleurs, Schuchardt a déjà remarqué que les invectives passent facilement d'une langue dans une autre ^.

Ensuite, je mentionne les mots qui, sans avoir toujours un sens précis, servent à fortifier l'expression : affreux, colossal, violent. Les termes étrangers, ayant une valeur affective très prononcée, ainsi que nous le verrons plus tard, sont donc tout désignés à renforcer le sens. Ce sont pour la plupart des adjectifs.

En troisième lieu, j'ai mis ensemble les interjections et les formules de salutations, des bouts de phrase tout faits comme : à propos, coûte que coûte, faute de mieux, fâcheux troisièine ; hélas, enfin (nous disons même couche à nos chiens). Naturellement, leur fréquence plus ou moins grande dépend du milieu ; il y en a qu'on n'entend que dans le monde, mais beaucoup aussi s'emploient partout. Il me semble que cette habitude doit vous surprendre, puisque chez vous elle est inconnue ; c'est à peine si, dans quelques milieux plus ou moins cosmopolites, on emploie les expressions faire du footing, high life, struggle for life ou d'autres analogues ; mais ce ne sont pas là ce