Schuchardtj dans Zeitschrift f. roman. PhiloL, XXVIII

que j'appelle des mots de la conversation. A Rome il semble bien qu'on a eu quelque chose de pareil ; dans ses lettres, Cicéron se sert assez souvent, pour nuancer son idée ou simplement pour s'amuser, d'expressions grecques, par exemple : « ut jam Tzpo; -h T.pô-ze^o'/ revertar », « quare celeritas nostri reditus à[AîTa|jL£Ar|Toç débet essere ». C'est sans doute le ton de la conversation.

Je me demande si ce n'est pas ici que je dois placer deux noms de parenté dont l'un a définitivement remplacé le terme germanique. Ces deux mots sont taie, qu'au moyen âge les Français employaient pour « grand'mère », et tante. Seul le dernier a subsisté. Je note, dès maintenant, que nous avons un mot indigène pour « oncle », contrairement à l'allemand qui, à côté de Oheim, se sert de Onkel.

Je passe à l'homme individuel.

Nous employons des termes français pour un certain nombre de parties du corps et il semble bien qu'il y en ait qui nous viennent de l'hôpital ou du laboratoire ; ce sont donc des termes « techniques ». Pas tous cependant.

Je relève le mot blond. Comme cette couleur de cheveux est plutôt propre aux Germains qu'aux Romans, il y a lieu de s'étonner que, pour l'exprimer, nous soyons allés chercher un mot chez vous. On pourrait songer à expliquer cet emprunt par la littérature ; vous savez que les

vieux poètes n'aimaient pas les brunes, et Ronsard, au xvi^ siècle, dans une ode aux filles de Henri II, est encore un peu embarrassé pour louer leur beauté, justement parce qu'elles ne sont pas blondes. Il s'en tire assez ingénieusement :

Divin est votre lignage, Et le brun que vous voyez Rougir en votre visage En rien ne vous endommage Que trois Grâces ne soyez.

Les Charités sont brunettes.

Bruns les Muses ont les yeux, Toutefois belles et nettes, Reluisant comme planètes Parmi la troupe des dieux.

Voici cependant une autre explication. Ne serait-ce pas que le contraste qu'ils formaient avec les Français aux cheveux noirs a fait que nos ancêtres se sont rendu compte de la différence de la couleur des cheveux et que, n'ayant pas de mot pour exprimer ce qu'ils n'avaient pas encore remarqué, ils l'ont emprunté aux Français dès qu'ils en ont eu besoin ?

Les actions corporelles pour lesquelles nous employons un mot français sont toutes accompagnées de mouvements énergiques. Il n'y a qu'un mot qui fasse exception, c'est tâter, qui a passé aussi en anglais et en allemand. Est-ce comme

terme médical qu'il est entré en néerlandais ? Nous possédons un très grand nombre de termes médicaux français.

Parmi les mots qui marquent les circonstances de la vie (richesse ou pauvreté) seuls ceux qui expriment le luxe sont chez nous d'origine française.

Viennent les « mœurs ». Il y a beaucoup de mots français chez nous pour des mœurs mauvaises, bien plus que pour les mœurs convenables. D'en conclure que les Français ont la spécialité de cet étrange article d'exportation, serait par trop puéril. D'ailleurs, à ceux qui voudraient exijliquer ainsi la présence de ces mots en Hollande, je pourrais répondre qu'il faut pourtant que les Hollandais aient eu besoin de ces termes défavorables, et ainsi le reproche retomberait sur nous. Le fait est que ces mots doivent d'être empruntés par nous à la nécessité où nous étions de nommer ces concepts par des euphémismes, et comme tels le mot étranger, nous le verrons plus tard, est tout désigné. On pourrait ajouter qu'une vie déréglée présente plus de variété que l'existence d'un bon père de famille, de sorte qu'il faut plus de mots pour tout exprimer.

Voici le groupe le plus petit : il se compose des termes qui désignent la disposition d'esprit, le caractère, l'intelligence. On voit que, plus le concept devient intérieur, plus le nombre de mots

étrangers diminue. Quant à la proportion entre les différents opposés, les listes nous apprennent qu'il y a plus de mots pour « colère » et « chagrin » ^ue pour « gaieté » et « plaisir », plus pour « courage » que pour « lâcheté ». Il va de soi que je ne suis pas plus disposé à tirer de cette dernière proportion des conclusions en faveur des Français, que je ne l'étais tout à l'heure à tourner cette arme contre eux. Le « courage » étant plus énergique, se montrant plus que la « lâcheté », a nécessairement plus de noms dans la langue. Entre le nombre des mots pour « chagrin » et ceux pour « plaisir » la différence numérique est insignifiante. Et c'est heureux pour moi, car si je devais expliquer pourquoi le peuple le plus gai a cédé de préférence des mots lugubres aux gens sérieux du Nord, je serais vraiment un peu embarrassé.

Restent les termes dont la signification est trop générale, trop vaste pour qu'il soit possible de leur assigner une place dans nos listes. Il y a, parmi eux, plus de mots abstraits que de termes concrets ; les adjectifs et les verbes sont très nombreux. Il est probable qu'ils ont été introduits en néerlandais avec une seule de leurs significations et que, par suite du contact prolongé des Hollandais avec la France, ils ont peu à peu pris chez nous les autres sens qu'ils avaient en français. Mais nous ne pouvons pas connaître cette

première signification. Tout ce qu'on peut dire, c'est que ce sont les mots qui se sont le plus intimement liés au hollandais et qui sont chez nous d'un emploi universel. En voici quelquesuns : fait, manière, ordre, place, point, série, troupe ; constant, égal, fin, plat, présent, rond ; coûter, former.

J'ai renvoyé — vous vous le rappelez — la discussion des occasions qui ont pu amener l'introduction de termes « non techniques », au moment où je vous aurais fait connaître en gros quels sont ceux qui s'emploient chez nous. Ce serait donc maintenant que j'aurais à aborder ce sujet, à rechercher quels moyens de contact entre la France et la Hollande ont été assez puissants pour amener l'emprunt de mots « non techniques ».

Mais, ainsi que je l'ai déjà annoncé, j'aurai d'abord à parler des autres traces que le contact avec la France a laissées dans notre langue. C'est donc de ces faits que je traiterai dans la première partie de ma prochaine leçon, quitte à revenir ensuite à l'explication de la présence dans notre langue des mots « non techniques ».