TROISIÈME LEÇON

Mesdames, Messieurs,

Permettez-moi de vous rappeler que, dans mes deux dernières leçons, j'ai essayé de fixer avec plus de précision qu'on ne l'a fait jusqu'ici les occasions qui ont pu causer l'introduction de mots français en néerlandais. Il s'agissait de savoir par quelles voies un mot français a passé la frontière. Vous vous rappelez ma grande division en mots « techniques », qui désignent des objets ou des concepts français importés ici et apportant leur nom ; et en mots « non techniques », servant • à nommer des concepts qui ont dû être connus de nous bien avant que nous soyons entrés en contact avec les Français, parce que ces concepts sont propres, non pas à un seul peuple, mais à l'iuimanité : ce sont des qualités, des sentiments universels. J'ai cherché quelques données que les mots « techniques » ajoutent à celles fournies par l'histoire : elles prouvent que l'influence française a dû s'exercer par les livres aussi bien que par le contact personnel, et que c'est surtout par ses qualités de synthèse que

l'esprit français a pu combler des lacunes dans notre culture.

Pour ce qui est des mots « non techniques », il est plus difficile de déterminer avec précision ce qui a donné lieu à leur entrée dans notre langue, parce qu'on ne peut pas les rattacher à un événement en quelque sorte historique. Nous aurons aujourd'hui à étudier, sinon les conditions et l'époque précise de l'emprunt de ces mots, du moins les conditions générales qui ont pu amener leur fixation dans notre langue.

Seulement, j'ai déjà annoncé qu'on ne doit pas séparer ces mots « non techniques « des autres éléments français que possède notre langue et dont je vais vous parler d'abord.

Autres éléments français en néerlandais.

A côté des mots que nous avons empruntés tout faits, tels qu'ils s'emploient chez vous, nous appliquons des procédés de formation qui sont également d'origine française. Si les mots « non techniques » sont déjà plus probants pour l'influence française en Hollande que les termes « techniques », combien plus n'est-ce pas le cas pour ces éléments formateurs ? Quand, par exemple, pour faire un mot nouveau, nous em-

ployons un suffixe français, cela prouve que nous connaissons de très près, pour les avoir entendu prononcer une infinité de fois, des mots français qui présentent ce suffixe. C'est à cause de la haute signification qu'ils ont pour la connaissance des relations de nos deux pays que ces procédés de formation doivent être traités avec les mots « non techniques », et encore pour cette raison que, pas plus que pour ceux-ci, on ne peut préciser l'occasion de leur introduction en néerlandais ; vous comprenez qu'il ne sera pas possible de déterminer le moment où l'on a pour la première fois appliqué tel ou tel suffixe étranger.

Il sera utile de distinguer les différents cas qui se présentent et de nous demander quel est le travail psychologique dont ces diverses formations sont les signes.

Nous formons, au moyen d'éléments français, aussi bien des mots français que des mots hollandais. Les premiers ou bien se composent d'éléments français ou bien ne sont que la combinaison de mots français. Les seconds présentent la réunion d'un radical hollandais et d'un suffixe ou préfixe français, ou bien, inversement, d'un radical français et d'un suffixe néerlandais. En outre, il arrive que nous habillons un mot néerlandais à la française et que nous traduisons un mot français. Enfin, la question se pose de savoir si la syntaxe et la morphologie du

néerlandais sont redevables au français de certaines tournures.

Nouveaux mots français formés au moyen d'éléments français.

a) Voici des composés et des dérivés que le français ne connaît pas et qui s'emploient en néerlandais :

déballoter, déballotage — principiel — haronnesse, danseresse, régeniesse, secrétairesse — accuratesse, secretesse — comploteur — modieux, questieux (« douteux ») — avocatie^ piquanterie — livrancier (« fournisseur ») — arlilleriste, aslronomiste, athéisle, coloniste (« colon »), componiste (« compositeur »), spiriliste (« spirite »), styliste — faillissement (« faillite «) — génialité — agenture (« agence »), avocature, titulature, vacalure (« vacance ») — accolader, antichambrer, candider (« poser la candidature »), contrebander, dominer (« jouer aux dominos »), dueller, narcotiser^ normaliser, por traiter, proviander, subsidier, tantaliser.

A propos de ces verbes, je cite une anecdote qui prouve que, avant d'attribuer ces nouvelles formations au néerlandais, il faut y regarder à deux fois.

En 1691, Racine écrivait à son fds, qui était en Hollande et dont les expressions se ressentaient d'un séjour de quelques années à La Haye : « Mon cher fils, vous me faites plaisir de me

mander des nouvelles : mais prenez garde de ne les pas prendre dans les gazettes de Hollande ; car outre que nous les avons comme vous, vous y pourriez prendre certains termes qui ne valent rien, comme celui de recruter, dont vous vous servez, au lieu de quoi il faut dire faire des recrues ^ ». Or, on pourrait songer un moment à rapprocher ce verbe de ceux que je viens de nommer et à admettre que Racine le fds a dû l'apprendre en Hollande. Mais cette explication est impossible, puisque recruter est devenu tout à fait français ; il est inadmissible qu'un mot français ait été imposé au français par un peuple étranger. A mon avis, il est certain qu'au moment où Racine le père écrivait sa lettre, recruter existait déjà en français, sans encore être admis dans le langage des « honnêtes gens » et pas davantage, à plus forte raison, dans la langue écrite. Or, en Hollande, ce mot avait, plus tôt qu'en France, dépouillé son caractère un peu familier, et était devenu un terme dont on pouvait aussi se servir en écrivant. Racine le fils avait donc bien subi l'influence du milieu où il avait vécu ; et à ce propos je cite un autre passage, dans une lettre de son père, de 1698 : « Votre relation du voyage que vous avez fait à Amsterdam m'a fait un très grand plaisir. Je n'ai pu m'empêcher de la lire