QUATRIÈME LEÇON

Nous avons cru devoir tirer des conditions dans lesquelles les mots français marquant des idées et des qualités générales sont venus chez nous, la conclusion que, s'ils sont si nombreux, c'est que le français a été en Hollande, pendant des siècles, la langue de la cour et de la haute société.

Mots d'emprunt « non techniques » dans d'autres langues.

Cette conclusion, nous pouvons la contrôler par ce qui s'est passé dans d'autres langues, par suite des relations qui s'établissaient entre les peuples qui les parlaient. Nous aurons à nous demander alors quelles étaient les conditions dans lesquelles se produisait le contact, et quels en ont été les résultats. Et les questions qui nous intéresseront surtout seront celles-ci : Y a-t-il, parmi les mots d'emprunt, des mots « non techniques » et des formations nouvelles ? De quelle nature sont les relations qu'ont eues les deux peuples ?

J'ai choisi des langues et des peuples divers, qui présentent une grande variété de rapports, et je m'attacherai surtout aux mots qui ont définitivement pris pied dans la langue. Bien que, comme je l'ai dit dans ma première leçon, il soit recommandable de tenir compte de tous les mots empruntés quand il s'agit de déterminer l'influence d'une langue sur une autre, il me semble que, dans ce chapitre, où il ne s'agit que de noter des proportions, il vaudra mieux limiter nos recherches aux mots qui se sont pour de bon établis dans un pays.

Mots italiens et espagnols en français.

Je commence par dire tout l'intérêt que présentent les Dialogues de H. Estienne, dont il a déjà souvent été question. J'y relève, pour commencer, un passage, où l'on voit qu'il se rendait compte de la différence entre les mots « techniques » et les autres. « Je di qu'il y a certains cas esquels il est permis d'italianizer : sçavoir est quand on parle de choses qui ne se voyent qu'en Italie : ou pour le moins ont leur origine de là, et mesmes y sont plus fréquentes ou plus célèbres, et y ont la vogue plus qu'en aucun autre pays... A quoy j'adjouste que nous pouvons en certains

cas non seulement italianizer, mais aussi hespagnolizer, voire germanizer ou alemanizer ^. » Naturellement, son point de vue n'est pas le nôtre : il mettait en garde contre l'abus des italianismes, nous tâchons de voir l'influence française en Hollande d'une façon objective. Ainsi il dit ailleurs : « Mais c'est grand cas que tous se soyent ainsi accoustumez à emprunter ce mot italien acconcio; veu qu'en usant du langage qu'ils ont appris de leur mère, ils peuvent exprimer la mesme chose en diverses sortes : tellement qu'ils ont à choisir ^. » Par contre, à propos de supercherie, « mauvais ton », nous lisons : « [Les Français ont été obligés de dire une « supercherie »], parce que la chose qu'on entend par ce mot a eu sa naissance en Italie. En la place duquel mot tant s'en faut que nous puissions mettre un autre, qu'à grand peine le pouvons nous expliquer par périphrase ^. «

Il distingue aussi entre ceux qui savent bien l'italien et les autres : « Encores y a-il un troisième mal, c'est de ces François qui n'ont jamais esté en Italie : et toutesfois se veulent mesler de parler Italien, pour avoir hanté huict ou dix jours les Italiens * ». Et il a très bien remarqué que c'est