Estienne, o. t., II

idiome a subsisté en France à côté du roman. Mais Chilpéric (fin du vi^ siècle), ajoute à l'alphabet quatre caractères de son invention, sans doute pour rendre certains sons propres aux langues germaniques ^, et il est important de constater que la grande majorité des mots germaniques ou français — tous les mots « non techniques », autant qu'on peut le savoir — portent l'empreinte de la langue des Francs Saliens, c'est-à-dire de ceux qui se sont établis en France. Rares sont les mots qui remontent au haut-allemand.

Comment ces mots germaniques ont-ils dû s'introduire ? M. Windisch dit ceci : « Nous avons des preuves que les Romans devaient apprendre le germanique ^. » Il cite un témoignage du v^ siècle et un autre du ix^. Mais il est certain que, de leur côté, les envahisseurs n'ont pas dû tarder à apprendre le français ; n'ont-ils pas fini par oublier leur langue ? Dans tous les cas, avec leurs inférieurs, qui naturellement ne parlaient que leur langue maternelle, ils ont dès le commencement dû se servir du français, et alors ils ont dû employer beaucoup de mots germaniques dans leurs phrases françaises. Par là, le peuple a appris ces mots germaniques et a fini par les employer lui-même.