Windisch

Mots français en anglais.

L'avantage de l'étude des mots français en anglais, c'est qu'on y constate en grand ce qui, en Hollande, s'est produit sur une échelle plus modeste. On sait — et M. Derocquigny, il y a quelques années, a donné à ces faits un relief remarquable ^ — que le lexique de l'anglais se compose en grande partie de mots français ; les suffixes et préfixes qui forment de nouveaux mots sont pour la plupart d'origine française et on les ajoute aussi à des mots anglais ; les mots français se sont assimilés aux mots indigènes si complètement qu'ils ont pu devenir le point de départ de très nombreux mots nouveaux ; des vocables anglais ont changé de sens d'après des mots français, et, enfin, les traductions littérales ne sont pas rares.

Pour ce qui est de la répartition des mots empruntés au français sur les groupes, tels que nous les avons établis, un coup d'oeil rapide nous apprend ceci : dans l'administration, la science et la vie de cour, l'élément français est prépondérant ; dans le domaine de l'agriculture, de la

1. J. Derocquigny, A Contribution ta the siudy of tlie French Elément in English (Lille, 1904).

marine et de la nature les mots sont en majorité anglais.

Les éléments morphologiques — auxiliaires, articles, conjonctions, prépositions, pronoms — sont restés germaniques. La syntaxe, à en juger d'après certains savants, porterait des traces profondes d'influence française. Sans me hasarder sur un terrain où je n'ai pas de compétence, je fais remarquer qu'il y a sans doute un grand nombre de traits syntaxiques qu'on regarde à tort comme des imitations du français ^, car ils sont familiers au néerlandais aussi, et personne ne songe à attribuer leur présence chez nous à l'influence française.

Voyons maintenant quelles ont été les occasions de contact entre le français et l'anglais.

Par suite de la conquête de l'Angleterre par Guillaume le Conquérant, l'administration et la juridiction sont devenues françaises ; elles le sont restées longtemps ; les juges se sont servis de votre langue jusqu'au xviii^ siècle, mais elle était peu à peu devenue un jargon qui ne ressemblait plus que de loin au français. Dans les écoles, l'enseignement a été donné en français jusqu'au milieu du xiv^ siècle. Mais comme langue de cour le français subsista

1. Kluge, l. l, p. 1073 et suiv. ; Derocquigny, o. L, p. 156.

longtemps. Même après avoir perdu leurs possessions en France, les rois anglais ont continué à considérer le français comme leur langue maternelle. Il est vrai que, de bonne heure, ils se sont efforcés d'apprendre aussi la langue de leurs sujets : Guillaume le Conquérant lui-même tâcha de savoir l'anglais assez pour pouvoir se passer d'interprète ; sans y réussir, il est vrai. Henri pr a compris l'anglais, mais on ne sait pas s'il l'a parlé ; quant à Henri II, il est certain que, tout en s'étant familiarisé avec l'anglais, il ne le parlait pas. Tandis que, par suite de la lutte victorieuse de la bourgeoisie et de la noblesse contre le pouvoir absolu du roi, la position de l'anglais dans le pays devenait de plus en plus considérable, le français règne encore en maître à la cour d'Edouard l^^ (1272-1307). Henri IV (1399-1413) est le premier roi dont l'anglais fût la langue maternelle. Est-ce à dire que c'est la fin de l'influence française à la cour d'Angleterre ?

Dans un livre intéressant, M. Bastide ^ a dépeint la gallomanie qui régnait en Angleterre au xvii^ siècle : « Le mariage de Charles P^ avec une fille de Henri IV mit à la mode à la cour de Whitehall, les choses de France. Vinrent ensuite avec la Révolution, la mort de Charles 1^^ et

1. Ch. Bastide, Anglais et Français au XV 11^ siècle (Paris, 1912), p. 56.

l'exil de son fils. Pendant plus de douze ans, le futur roi d'Angleterre vit en pays de langue française ; à sa restauration il ramènera avec lui un peu de nos modes, de notre littérature, de nos manières de penser et d'agir ; de tous les rois d'Angleterre, depuis les Plantagenets jusqu'à Edouard VII, Charles II, malgré quelques réserves diplomatiques, sera le plus français ; peut-être est-ce pour cela que sa popularité fut si grande... Si les courtisans étaient gallomanes pour plaire au maître, les bourgeois l'étaient pour singer les nobles ; de sorte que, vers 1632 et vers 1670, tout ce que le pays comptait de gens frivoles, désœuvrés et irréfléchis, souhaitait paraître français. C'était à qui exagérerait l'imitation. Il y a peu d'exemples plus complets de la puissance du snobisme, ce désir qui possède les âmes vulgaires d'étonner les simples en copiant les excentricités des grands. » Et naturellement, ici comme en France, comme chez nous, il y eu un mouvement de réaction. Vous vous rappelez qu'en Hollande un poète considérait l'invasion du pays par des troupes françaises sous Louis XIV comme une punition de notre gallomanie ; en Angleterre, les gallophobes regardaient les Français par rapport aux Anglais comme ce qu'étaient aux Romains les Juifs et les Grecs ; d'après Butler, un contemporain, « c'est à cause d'eux et par l'intermédiaire de leurs amis les Ecossais, que le presbytérianisme

a déchaîné la guerre civile en 1642 ^ », Ainsi les mêmes causes ont eu, dans les deux pays, les mêmes résultats ^.

Mots français dans le Mecklembourg.

Voici un petit pays, qui n'a guère eu de rapports directs avec la France, et où pourtant les mots français, notamment les mots « non techniques », foisonnent ^. Il n'a eu ni rapports historiques, ni relations ethnographiques avec la France ; la situation géographique du pays exclut l'hypothèse de rapports commerciaux ; il s'y est établi des réfugiés et des émigrés, mais en nombre très restreint et exclusivement dans les grandes villes, où on ne parlait plus le dialecte depuis le xviii^ siècle. La domination française a été trop passagère pour qu'elle puisse entrer en ligne de compte ; le Mecklembourg-Schwerin n'a été occupé que pen-