DEUXIEME PARTIE

L'INFLUENCE DE MONTAIGNE ET DE LOCKE SUH LES IDÉES PÉDAGOGIQUES DE ROUSSEAU

En ce qui concerne Montaigne une remarque préalable s'impose. Ses maîtres incontestables, je veux dire Sénèque et Plutarque, sont encore les maîtres préférés de Rousseau. Comme Montaigne detous les anciens il n'eu est aucun auquel Rousseau fasse autant d'emprunts, qu'il cite plus volontiers et qu'il loue plus hautement. Nous devons nous tenir en garde et ne pas appeler influence de Montaigne ce qui sera peut être influence de Sénèque ou de Plutarque. Il y a là pour nous une cause de défiance. En revanche cette similitude de goûts entre Montaigne et Rousseau est singulièrement instructive. Elle nous révèle entre leurs esprits une étroite parenté qui était bien propre à lier entre eux un commerce infime. Rousseau qui se plaisait tant à la lecture des Vies, des Œuvres morales et des Lettres à Lucilius, ne pouvait qu'aimer à en retrouver l'esprit

dans les Essais. L'enseignement de Montaigne prolongeait celui de ses maîtres. Nous allons voir que sur beaucoup de points il le dépassait et le complétait.

Rousseau, dans Y Emile, s'est incontestablement inspiré de Locke et de Montaigne. Il a certainement étudié leurs traités pédagogiques au moment de composer le sien. 11 appelle le premier « le sage Locke » (1) il le nomme huit fois et le second jusqu'à douze fois. Le doute n'est donc pas possible. Nous ne sommes pas ici dans le domaine des hypothèses. La preuve n'est plus à faire. Nous devrons seulement nous demander de quelle manière s'est exercée cette influence, et quelle en est l'importance? Rousseau emprunte-t-il quelque chose à ses devanciers, que leur doit-il, dans quelle mesure ses idées ont-elles été modifiées par les leurs ?

(1) T. VUI, p. 193; et aussi la Nouvelle Hélotse, t. VII, p. 239.