CHAPITRE IV

Lia Culture Physique

Il est à peine besoin de dire que Rousseau, l'ami de la nature, partage les idées de Montaigne et de Locke sur la nécessité d'aguerrir le corps et d'élever les enfants à la dure, comme de petits paysans. Il va même plus loin qu'eux en ce sens, puisqu'il exige le séjour à la campagne et puisque les premières années d'Emile sont consacrées presque exclusivement au développement physique. L'idéal de l'éducation antique qui voulait donner à l'enfant une âme saine dans un corps sain liante sa pensée comme elle hantait la pensée de Montaigne et celle de Locke, et, comme Montaigne, il veut unir « la raison d'un sage au corps d'un athlète » (1).

La première des raisons qu'il allègue pour élever les enfants sans délicatesse est qu'une éducation molle est antinaturelle (2). Celle-là lui appartient en propre et découle de ses principes. Mais il en a d'autres qui lui sont communes avec Montaigne.

(2) T. VIII, p. 129.

Il s'agit d'endurcir le corps à la douleur, et, par le corps, de roidir l'âme contre les accidents de toutes sortes. « Ce qui ne soutire point d'exception, dit-il, est l'assujettissement de l'homme à la douleur, aux maux de son espèce, aux accidents, aux péri 1 s de la vie, à la mort: plus on le familiarisera avec toutes ces idées, plus on le guérira de l'importune sensibilité qui ajoute au mal l'impatience de l'endurer, plus on l'apprivoisera avec les souffrances qui peuvent l'atteindre, plus on leur ôtera comme dit Montaigne, la pointure de l'estrangelé, et plus aussi on rendra son âme invulnérable et dure. « Son corps sera la cuirasse qui rebouchera tous les traits dont il pourrait être atteint au vif. Les approches mêmes de la mort n'étant point la mort, à peine la sentira t il comme telle ; il ne mourra pas, pour ;iinsi dire, il sera vivant ou mort, rien de plus. C'est de lui que le même Montaigne eût pu dire, comme il a dit d'un roi de Maroc, que nul homme n'a vécu si avant dans la mort (1). » Et encore: « Tous ceux qui ont réfléchi sur la manière de vivre tics anciens attribuent aux I exercices de la gymnastique cette vigueur de corps I et d'âme qui les distingue le plus sensiblement I des modernes. La manière dont Montaigne appuie I ce sentiment montre qu'il en était fortement | pénétré; il y revient sans cesse et de mille façons. En parlant de l'éducation d'un enfant, « pour lui

(I) T. VIII, p. 204.

roidir l'âme, il faut, dit-il, lui durcir les muscles ; 3ii l'accoutumant au travail on l'accoutume à la iouleur. Il le faut rompre à l'âpreté des exercices sour le dresser à l'âpreté de la dislocation, de la colique et de tous les maux » (1). Ces mentions et citations de Montaigne nous prouvent l'influence les Essais sur le développement de semblables idées, îst ce Rousseau ou bien Montaigne, qui nous dit : ( Armons toujours l'homme contre les accidents mprévus. Qu'Emile coure les matins à pieds nus, ;n toute saison, par la chambre, par l'escalier, )ar le jardin. (2) >

Ne s'est-il pas encore, sans le nommer, souvenu

le Montaigne quand il a écrit: « Sans doute il faut

[•'assujettir aux règles, mais la première est de

pouvoir les enfreindre sans risque quand la nécessité

e veut. N'allez donc pas amollir indiscrètement

j'otre élève dans la continuité d'un paisible sommeil.

\\u\ ne soit jamais interrompu. Livrez-le d'abord

lians gêne à la loi de la nature ; mais n'oubliez pas

jue parmi nous il doit être au dessus de cette loi;

Il doit pouvoir se coucher tard, se lever matin,

litre éveillé brusquement, passer les nuits debout

lans en être incommodé. » (3) Et encore : a En toute

Ihose ne lui donnons point une forme si déterminée

j[u'il lui en coûte trop d'en changer au besoin. Ne

maisons pas qu'il meure de faim dans d'autres pays

(1) T. VIII, p. 193.

: <2) T. VIII, p. 222.

I (3) T. VIII, p. 201.

s'il ne traîne partout à sa suite un cuisinier français, ni qu'il dise un jour qu'on ne sait manger qu'en France » (1). Nous avons vu quelle importance Montaigne attachait à ce précepte (2). Il s'accommodait aux cuisines de toutes les nations comme à leurs « humeurs » (3), et voulait que son disciple en pût faire autant. Locke avait repris la même recommandation, et nous avons constaté (4) qu'avant Rousseau il a conseillé de changer souvent pour l 'enfant les dispositions de son lit, afin qu'il ne fût assujetti à aucune.

Comme Montaigne aussi Rousseau fait une grande place aux jeux et aux exercices de toutes sortes. Lui reproche-ton d'y trop sacrifier ? Il se rappelle l'avis de Montaigne : « Vous êtes alarmé de voir un enfant consumer ses premières années à ne rien faire ! ... De sa vie il ne sera si occupé. Platon, dans sa République, qu'on croit si austère, n'élève les enfants qu'en fêtes, jeux, chansons, passe temps, on dirait qu'il a tout fait quand il leur a bien appris à se réjouir; et Sénèque parlant de l'ancienne nohlesse romaine; elle était, dit il, toujours debout, on ne lui enseignait rien qu'elle dût apprendre assise. » (5) Or ces deux autorités de Platon et de

(1) T. VIII, p. 249.

(2) Voir ci-dessus p. 50.

(3) Essai III, 9, passim et Journal de Vo . passim.

(4) Voir ci-dessus p. 50.

(o) T. VIII, p. 153. Rapprocher Montaigne, 1, 26, éd. de Bordeaux, p. 215 et 11, 21.;

Sénèque avaient été déjà alléguées par Montaigne, et Rousseau ne l'ignore pas?

On sait le peu de crédit que Montaigne accordait à la médecine. Les maladies, à ses yeux, doivent suivre leur cours naturel et il est imprudent de le troubler par nos artifices. On risque par là d'exaspérer le mal. C'est de la seule nature qu'il faut attendre le remède. Tout médecin qu'il était, Locke n'était pas opposé à cette pratique. Il craignait l'abus des médicaments. « Lorsqu'un enfant a une petite incommodité, dit-il, il ne faut pas se hâter de lui donner des remèdes, ou d'appeler le médecin, surtout si c'est un homme qui aime à se donner du mouvement, qui d'abord couvre toutes les fenêtres de fioles, et remplit de médecines l'estomac de ses malades. En ce cas-là il est plus sûr de laisser entièrement les enfants à la conduite de la nature que de les confier à un médecin, qui ne songe qu'à les charger de remèdes... Je crois que les enfants dont la complexion est si délicate ne doivent être médecines que le moins qu'il est possible, et dans une absolue nécessité (1) ». Rousseau a vu là une forme de naturalisme. Il ne pouvait pas manquer d'en être séduit. L'homme de la nature n'a pas de médecin. Il n'a pas besoin d'en avoir. Sa mère nature le guérit. « Faute de savoir se guérir, que l'enfant sache être malade, cet art supplée à l'autre, et souvent réussit beaucoup mieux, c'est

(1) Ch. I, par. 30.

l'art de la nature. Quand l'animal est malade, il souffre en silence et se tient coi : or on ne voit pas plus d'animaux languissants que d'hommes. Combien l'impatience, la crainte, l'inquiétude, et surtout les remèdes, ont tué de gens que leur maladie aurait épargnés, et que le temps seul aurait guéris ! On me dira que les animaux, vivant d'une manière plus conforme à la nature, doivent être sujets à moins de maux que nous. Hé bien ! cette manière de vivre est précisément celle que je veux donner à mon élève ; il en doit donc tirer le même profit (1) ». Rousseau n'appelle jamais de médecin pour lui-même, il n'en appellera donc pour son élève, que si sa vie se trouve dans un (langer imminent. « Je sais bien ajoute-t-il, que le médecin ne manquera pas de tirer avantage de ce délai. Si l'enfant meurt, on l'aura appelé trop tard, s'il réchappe, ce sera lui qui l'aura sauvé (2) ». Montaigne avait dit dans le même sens : « Ils ont une façon bien avantageuse de se servir de toutes sortes d'événements, car ce que la fortune, ce que la nature ou quelque autre cause estrangiere (desquelles le nombre est infiny) produit en nous de bon et de salutaire, c'est le privilège de la médecine de se l'attribuer. Tous les heureux succez qui -arrivent au patient qui est soubs son régime, c'est d'elle qu'il les tient... Et quant aux mauvais

(I) T. VIII, p. 47.

.(2) T. VIII, p. 47.

accidens ou ils les desavouent tout à fait, en attribuant la coulpe au patient par des raisons si vaines qu'ils n'ont garde de faillir d'en trouver toujours assez grand nombre... ou, s'il leur plaît, ils se servent encore de cet empirement, et en font leurs affaires par cet autre moyen qui ne leur peut jamais faillir, c'est de nous payer, lorsque la maladie se trouve rechautfée par leur application, de l'assurance qu'ils nous donnent qu'elle seroit bien autrement empirée sans leurs remèdes » (1).

Et non seulement la médecine aggrave trop souvent nos maladies, elle a l'inconvénient plus grand encore de nous les rendre plus sensibles en troublant nos imaginations. « C'est la connaissance des dangers qui nous les fait craindre... Voulez-vous trouver des hommes d'un vrai courage ? Cbercbez-les dans les lieux où il n'y a point de médecins, où l'on ignore les conséquences des maladies, et où l'on ne songe guère à la mort. Naturellement l'homme sait souffrir constamment et meurt en paix. Ce sont les médecins avec leurs ordonnances, les philosophes avec leurs recettes, les prêtres avec leurs exhortations, qui l'avilissent de cœur et lui font désapprendre à mourir (2) ». Il dit encore : « Nous nous donnons plus de tourment pour guérir nos maladies, que nous n'en aurions à les supporter. Vis selon la nature, sois patient, et

(1) II, 37, éd. de Bordeaux, p. 589.

(2) T. VIII, p. 46.

chasse les médecins, tu n'éviteras pas la mort, mais tu ne la sentiras qu'une fois, tandis qu'ils la portent chaque jour dans ton imagination troublée, et que leur art mensonger, au lieu de prolonger les jours, t'en ôle la jouissance. Je demanderai toujours quel vrai bien cet art a fait aux hommes Quelques-uns de ceux qu'il guérit mourraient, il est vrai, mais des millions qu'il tue resteraient en vie. Homme sensé, ne mets point à cette loterie où trop de chances sont contre toi. Souffre, meurs ou guéris, mais surtout vis jusqu'à ta dernière heure (1) ». <>n pourrait rapprocher i\<' ceci beaucoup de passages de Montaigne, carces idées lui sont tout à fait familières. 11 avait dit que se livrer aux médecins était une entreprise très hasardeuse où le risque de perdre était grand. « Si encor nous estions asseurez, quand ils se mescontent, qu'il ne nous nuisis! pas, >"il ne nous profile, ce seroil une bien raison n tble composition, de se bazarder d'acquérir du bien sans se mettre en danger de perle... (2) ». Il avait montré tous les troubles que la connaissance des maladies et le souci de les guérir porteul dans les imaginations. L'essai de la physionomie (3), esl rempli de celle idée. Il dit encore ailleurs : « Combien en a rendu de malades la seule force de l'imagination ! Nous en voyons ordinairement se faire seigner, purger et medeciner pour guérir des maux qu'ils ne -cnlent

(2) 11,37, éd. d Bordeaux, p. 598.