III

qu'en leurs discours. Lors que les vrais maux nous taillent, la science nous preste les siens. Comparés la vie d'un boni me asservy à telles imaginations à celles d'un laboureur se laissant aller après sou appétit naturel, mesurant les choses au seul sentiment présent, sans science et sans prognostique, qui n'a du mal que lors qu'il l'a, où l'autre a souvent la pierre en l'aine avant qu'il l'ait aux reins: comme s'il n'estoitpas assez à temps pour souffrir le mal lors qu'il y sera, ils l'anticipent par fantaisie, et lui courent au devant (1) ». 11 avait longuement exposé tout le désordre apporté aux habitants de Lahontan par le premier notaire et par le premier médecin qui s'établirent chez eux. Le médecin surtout avait causé leur malheur en leur enseignant à être malades et en abâtardissant leurs courages. « Ils jurent... que, depuis l'usage de cette médecine, ils se trouvent accablés d'une légion de maladies inaccoutumées, et qu'ils appercoivent un gênerai deschet en leur ancienne vigueur, et leurs vies de moitié raccourcies (2) ».

En ce qui concerne la médecine et les médecins, Rousseau pensait sans doute que le dernier mot de la sagesse avait été prononcé par Montaigne. « Nous nous perdons d'impatience, » avait-il dit, « les maux ont leur vie et leurs bornes, leurs maladies et leur santé. La constitution des maladies est formée au

(1) II, 12, éd. de Bordeaux, p. 210.

(2) II, 37, éd. de Bordeaux, p. 60?.

patron de la constitution des animaux ; elles ont leur fortune limitée dans leur naissance, et leurs jours. Qui essaye de les abréger impérieusement, par force, au travers de leur course, il les allonge et multiplie, et les harselle au lieu de les appaiser... Il leur faut donner passage... Laissons faire un peu à nature, elleentend mieux ses affaires que nous » (1). « Laissons un peu faire : Tordre qui pourvoit aus puces et aus taupes, pourvoit aussi aus hommes qui ont la patience pareille à se laisser gouverner que les puces et les taupes. Nous avons beau crier bihore, c'estbien pour nous enrouer, mais non pour l'avancer. C'est un ordre superbe et impiteux. Notre crainte, nostre desespoir le desgoulent et retardent de nostre ayde, au lieu de l'y convier; il doit au mal son cours comme à la santé » ('!). Ce qui est intéressant à noter ici ce n'est pas que Montaigne et Rousseau -accordent à faire h* de la médecine, c'est qu'ils en font fi l'un et l'autre en vertu des mêmes principes, par respect pour l'ordre naturel, par confiance en elle, par mépris pour toutes les inventions humaines, par conviction qu'elles apportent partout plus de trouble et de malheur qu'elles ne peuvent procurer de remèdes. Montaigne n'a pas dit dans son essai De l'Institution des Enfants que son élève n'aurait affaire au médecin qu'à la dernière extrémité. Défendre à Emile de l'appeler à moins d'un cas

(1) III, 13, éd. de Jonaust, t. VII. p. 43.

(2) II, 37, éd. de Bordeaux, p. 588.