CHAPITRE III

Lia Guitare Physique

A propos des soins qu'exige le corps. Locke entre même dans beaucoup plus de détails que Montaigne. Montaigne se borne à exprimer quelques principes généraux. Locke, qui est médecin de profession, est autorisé à nous donner beaucoup d'indications précises, à multiplier des conseils d'hygiène dont l'auteur des Essais, avec son mépris bien connu de la médecine, aurait peut-être souri. C'est ainsi qu'il nous entretient de l'âge auquel il convient de donner de la viande aux enfants, de la part qu'il faut faire aux fruits dans leur alimentation, des boissons qui lui semblent recommandables. du temps qu'il est à propos de consacrerai! sommeil. Il préconise l'usage de l'eau froide pour les pieds comme pour les mains, et interdit les vêtements étroits qui entravent la liberté des mouvements.

Mais pour les principes généraux il est bien d'accord avec Montaigne. L'essentiel leur parait à l'un comme à l'autre d'élever les enfants sans mollesse, afin de leur préparer une grande liberté

d'action dans la vie. « On gâte la constitution de la plupart des enfants, dit Locke, par trop d'indulgence el de tendresse I . lu il voudrait gue les gentilshommes traitassent leurs enfants comme les bons paysans traitent les leurs. Montaigne se félicite de même que son père l'ait envoyé i dès le berceau nourrir à un pauvre village des siens... le dressant à la plus basse el commune façon de vivre », >■[ il souhaite qu'on l'imite en cela - . \ tout le moins, il ne veul pas qu'un enfant de qualité soit élevé dans sa famille parce que ses parents n'auraient pile courage il»- le voir nourryr grossièrement, comme il le taut, et basardement. Il ne le sçauroienl souffrir, revenanl suant et poudreux de son exercice, boire chaut, boire froit, ny le voir sur un cheval rebours, ny contre un rude tireur, le florel au poing, ny la première harquebouse. Car il n'y a remède: qui en veul faire un homme de bien. double il ne le l.mi espargner en cette jeunesse, et faut souvenl choquer les règles de la médecine ">

Tous deux sonl très persuadés de cette vérité, el la répètent bien des lois, que la coutume peut beaucoup sur notre constitution physique comme sur noire constitution morale, qu'on ne saurait imaginer jusqu'où va sa puissance (4). Il sutlit donc

il) Cli. t, par. 5. « Most children's constitutions areeilhsr S| •or at least harmed, by cockering and tenderness.

(•2) lli, 13, éd. .1' a iust, i'. 03.

(3) I. 26, cil. il.' Bordeaux, p. i

H) Montaigne, I, 23, éd. de Bordeaux, p. ;

de le vouloir pour ùter au corps toute délicatesse, et >i nous l'endurcissons nous gagnerons par là deux grands avantages.

Le premier sera de le rendre plus résistant dans l'action et dans la douleur, m Ce n est pas assez de lui roidir l'âme, disait Montaigne, il luy faut aussi raidir les muscles Elle est trop pressée, si elle n'est secondée et a trop à faire de seule fournir à deux offices. Je sçay combien ahanne la mienne en compagnie d'un corps <i tendit', -i sensible, qui se laisse si fort aller sur elle... L'acoustumance à porter le travail est accoustumance à porter la douleur... Il le faut rompre à la peine et aspreté des exercices. pour le dresser à la peine et aspreté de la desloueure, de la colique, du cauterre. et de la geôle et de la torture 1) ».

Locke reprendra souvent la même idée : « La fermeté et l'insensibilité de l'âme est le meilleur bouclier que nous puissions opposer aux maux et aux accidents ordinaires de la vie ; comme c'est par l'exercice et par la coutume qu'on peut acquérir cette vigueur de tempérament, mieux que par aucun autre moyen, il faut commencer au plus tôt à s'endurcir contre la douleur (2) ». « Quand les enfants sont déjà grands, il n'est plus temps de

(h Montaigne, I. 26, éd. de Bordeaux, p. 199. .' Ch. XIF, par. lia. « Tliis brawniness and insensibility of raind is the best armour \ve can bave against the commun evils and accideuts of life : and being a temper that i- to be got by exercise and custom more Ihan any otber way. the practise of it should be betrun betimes. »

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commencer à les endurcir à toutes ces fatigues. Il faut être fait à cela de bonne heure et par degrés. De cette manière, il n'y a presque rien à quoi le corps ne puisse s'accoutumer (1) ».

Le second avantage de cette méthode sera que l'enfant ne se verra assujetti à aucune habitude, mais conservera une grande souplesse pour s'accommoder à toutes les circonstances, et c'est un point qui leur tient très fort à cœur. Il est en effet de grande importance dans toutes les conditions, mais il l'est spécialement dans la vie militaire, qui était alors le lot habituel de la noblesse. Locke recoin mande, par exemple, qu'on fasse coucher les enfants sur des lits durs, entre autres raisons pour que, dans leurs voyages, ils puissent dormir dans les lits de fortune dont ils seront contraints souvent de se contenter; il veut qu'on varie la forme de leur lit, qu'on leur mette la tète tantôt plus liant et tantôt moins, afin de les rendre indifférents à tant de particularités qui influent trop souvent sur le sommeil (2). Et .Montaigne affirme plus fortement qu'on doit profiter île ce que le corps est encore « souple » pendant l'enfance [tour le « plier à toutes façons et coustumes (3) ». C'est qu'à ses yeux l'essentiel pour un jeune homme de qualité est de

(!) Ch. I, par. 10. « When he is grown up, il is to late to use him to il. It must be £<>t eariy and by degrees. Thus Lhe body may Le brought to bear almost any lliing. »

(2) Ch. i, par. 23.

(3) I, -20, éd. de Bordeaux, p. 216 : III, 13, éd. Jouaust, t. Vil, p. 33.

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se rendre « commode » à toutes nations et compagnies puisqu'il est appelé à vivre dans le monde, souvent à voyager, et que par suite son bonheur dépendra en bonne partie de sa sociabilité.

Il sait encore que les exercices physiques tiennent une grande place dans l'existence d'un noble « la course, la lutte, la danse, la chasse, le maniement des chevaux et des armes », aussi ne les oublierat-il pas. Voilà encore un point sur lequel renseignement des collèges répond mal aux besoins de la noblesse. Locke est de son avis. Il consacre un chapitre à cette question (I). La danse lui semble particulièrement recommandable, et il veut qu'on l'enseigne le plus tôt possible parce qu'elle répand sur les mouvements un air d'agrément et de liberté qui sied aux jeunes gens, et parce qu'assouplissant les membres elle les prépare aux autres exercices.

Voilà pour les idées générales. On pourrait croire jusqu'à présent qu'il n'y a eu que rencontre entre Locke et Montaigne ; mais dans le détail aussi, lorsqu'il arrive par hasard à Montaigne d'aborder le détail, on trouve parfois des ressemblances frappantes entre leurs remarques. Montaigne avait observé qu'il n'est pas nécessaire pour la santé de se vêtir beaucoup, qu'il faut éviter de multiplier les vêtements et de les choisir trop chauds, parce qu'on s'y accoutume sans profit, que, puisque la peau est une protection suffisante à nos mains et à notre visage,

(i) Locke, ch. 24.

elle pourrait suffire encore aux autres parties que nous avons accoutumé de couvrir. Et il contait à ce sujet une piquante anecdote. « Je ne sçay qui demandoit à un de nos gueux qu'il voyait en chemise en plain hyver, aussi scarrebillat que tel qui se tient enimitoné dans les martes jusques aux oreilles, comme il pouvoit avoir patience : et vous, Monsieur, respondit il, vous avez bien la face descouverte ; or moy, je suis tout face (1) ». C'est paraît-il, un Borde lais, contemporain et ami de Montaigne, Florimont de Raymond, qui provoqua cette réponse, du moins il s'en vantait. Mais je crains que Florimont de Raymond ne l'ait soufflée ou suggérée à son gueux pour s'offrir à lui-même le plaisir érudit de rééditer une anecdote antique, ou bien peut-être le pauvre hère avait-il des lettres, assez de lettres pour lire Athénée ; toujours est-il qu'Athénée rapporte exactement la même aventure dans des termes très voisins. Locke s'est sans doute rappelé le mot de Montaigne et l'application qu'il en avait faite; mais il s'est souvenu aussi que sa source véritable était Athénée, et c'est la version d'Athénée qu'il a reprise. « Ce n'est que la coutume qui l'endurcit (le visage), dit il, et le rend propre à supporter le froid. Sur quoi l'on rapporte une réponse fort juste qu'un philosophe seythe fit autrefois à un Athénien. Comme ce dernier s'éton-

M) I, 3G, éd. de Bordeaux, p. 293 ; voir aussi III, 13, éd. Jouaust, p. 70.

liait de le voir aller nu au milieu de la glace et de la neige. « Et vous, lui dit ce philosophe, comment pouvez-\ous souffrir que votre visage soit exposé à l'air durant la rigueur de l'hiver? Mon visage est accoutumé à cela, dit l'Athénien. — Imaginez-vous donc, répliqua aussitôt le Scythe, que je suis tout visage (1) ».

Une autre recommandation de Locke, qui rappelle singulièrement Montaigne, c'est celle qu'il fait aux enfants pour les aider à conserver le ventre libre sans user de médicaments. Montaigne, qui parle si indiscrètement de toutes choses, n'avait pas oublié ce sujet intime. Sur celui-là aussi, il nous avait conté les résultats de son expérience personnelle « Je dira}' cecy de cette action, qu'il est besoing de la renvoyer à certaines heures prescriptes et nocturnes, et s'y forcer par coustume et assubjectir, comme j'ay faict, mais non s'assu jectir, comme j'ai faict en vieillissant, au soing de particulières commodités de lieu et de siège pour ce service... J'ay veu beaucoup de gens de guerre incommodes du desreiglement de leur ventre : le mien et moy ne nous faillons jamais au poinct de notre assignation, qui est au saut du lict, si quelque

(1) Cli. I, par. 6. « It is use alone liardens it (t lie face) and makes it more able to endure the cold And fherefore the Scythian philosopher pave a very significant answer to the Athenian, who wondered lmw lie eould go naked in frost and snow. « Ilow, said the Scythian, can you endure your face exposed to the sharp winter air? » — « My face is used to it, said the Athenian. » — « Think nie ail face, replied the Scythian. »

violente occupation ou maladie ne nous trouble (1). » Locke demande la même régularité et l'heure qu'il propose est à peu de chose près la même : « Après avoir mangé le matin (2) ». Et je sais qu'il appuie son conseil sur toutes sortes de considérations médicales et de réflexions qui ne sont pas chez Montaigne et qui le rendent très personnel. La rencontre n'en est pas moins frappante.

(1) III, 13, éd. Jouaust, p. 37.

(2) Ch. I, par. 2j.