CHAPITRE V

lia Culture intellectuelle

Nous avons vu Montaigne et Locke décharger la mémoire d'une culture scientifique trop pesante qui l'accablait. Ce n'est pas à dire, bien entendu, qu'il ne sera plus question de connaissances exactes. Montaigne n'a pas pris soin de nous faire savoir quelle place il leur réservait. Il n'a voulu qu'indiquer les principes directeurs de sa pédagogie. Locke s'est montré plus précis. Le cadre et les dimensions de son traité l'invitaient à entrer dans plus de détails. Il nous dit donc dans quelle mesure on doit enseigner aux enfants la géographie, la chronologie, l'arithmétique, la géométrie. Déjà nous trouvons ici cette confiance dans la vertu éducative des mathématiques (1) qui devait s'exprimer plus tard si vivement dans la conduite de l'esprit. II leur fait ici la part moins belle que dans cet opuscule, trop belle pourtant aurait sans doute pensé Montaigne.

(1) Cf. ch. XXIII, par. 180-200 et aussi De la conduite de l'esprit clans la recherche de la vérité, ch. VU.

D'une façon générale cependant nous pouvons dire qu'en tout ceci Locke précise le programme de Montaigne, il ne le contredit pas.

Le point essentiel n'est d'ailleurs pas ici dans la matière enseignée, mais dans la manière d'enseigner. 11 ne faut pas user de leçons ex professo. Elles ne peuvent qu'ennuyer les enfants et les dégoûter de l'étude. L'enfant doit apprendre sans s'en apercevoir, en se jouant. La leçon se greffera sur les occupations quotidiennes et se glissera dans l'esprit à leur faveur. Quand elle réclamera son heure à elle, autant que possible on devra imaginer un jeu qui la dissimule et la rende aimable. « Quant au grec, dit Montaigne.... mon père desseigna me le faire apprendre par art, mais (l'une voie nouvelle, par forme d'ebat et d'exercice. Nous pelotions nos déclinaisons à la manière de ceux qui par certains jeux de tablier, apprennent l'Arithmétique et la Géométrie (1) ». Locke use du même procédé. « J'ai pensé que si les jeux étaient tournés de ce côté là. au lieu que d'ordinaire ils ne tendent à rien, on pourrait trouver plusieurs moyens d'apprendre à lire aux enfants, pendant qu'ils s'imagineraient ne faire autre chose que jouer. On pourrait faire, par exemple, une houle d'ivoire semblable à celles dont on se sert dans la loterie du Royal oak, laquelle eût trente-deux faces, ou plutôt vingt quatre, ou vingtcinq. Et sur plusieurs de ces faces on collerait un A,

(1) 1,26, éd. de Bordeaux, p. 226.

sur plusieurs autres un B, sur d'autres un C, et sur d'autres uu D... Lorsque par ce moyen il connaîtra les lettres, il peut, en les assemblant, apprendre à lire sans savoir comment il le fait, et sans avoir jamais été querellé ou chagriné pour cela, et enfin sans contracter aucune aversion pour les livres à cause des rudes traitements qu'ils lui ont attirés 1)». Locke propose d'autre jeux encore qui tendent au même but. de rendre l'étude aimable.

Ensuite il convient que le gouverneur ne se contente pas de parler, il doit faire parler son disciple et stimuler ainsi son activité intellectuelle. « Je voudiois... que de belle arrivée, dit Montaigne, selon la portée de l'aine qu'il a en main, il commençast à la mettre sur la montre, lui faisant gouster les choses, les choisir et discerner d'elle mesme : quelquefois luy ouvrant chemin, quelquefois le luy taissaot ouvrir. Je ne veux pas qu'il invente et parle seul, je veux qu'il escoute son disciple parler à son tour... (2) ». Et Locke reprend de même :

il) Ch. XXII 1, par. 153 et 134. « 1 hâve therefore thouglit that if play-things were fitted lo this purpose. as they are usually te none, coatrivances might be made to teach children to read, whilst they thoughl they were only playing. For example wbat if an ivory ball were made like that of the Royal-oak lottery, with thirty-two sides, or one rather of twenty-four. or twenty-five sides, and upon several of Ihose sides, pasted on a A. upon several others B, on others C. and on others D ? . . When by this means, lie knows the letters. by ehanging them into syllabes, he may learn to read. withoat knowiug how he did so. and never hâve any chiding or trouble about it, nor lall ont with books, because of the hard usage and vexation they had caased him. »

(•2) I. 20, éd. de Bordeaux, p. 197.

«•Au lieu d'employer tout le temps qu'ils sont ensemble à lui faire des leçons et à lui dicter d'un ton de maître ce qu'il prétend lui faire observer, il faut qu'il l'écoute à son tour et qu'il l'accoutume à raisonner sur les choses qu'il lui propose. Ses règles seront par ce moyen reçues plus agréablement et feront de plus fortes impressions... (1) ».

Quant au fond des choses, on sait que Montaigne proposait comme objet principal à son disciple la connaissance des nommes. C'est en effet de celte connaissance là qu'un gentilhomme a besoin pour se rendre agréable dans le inonde. « Les arts servent toutes aucunement en quelque manière à l'instruction de nostre vie et à son usage, corne toutes autres choses y servent en quelque manière aussi. Mais choisissons celle qui y sert directemant et professoirement. Si nous s, avions restreindre lesapartenances de notre vie à leurs justes et naturels limites, nous trouverrions que la meillure part des sciences qui sont en usage esl hors de nostre usage, et en celles mesmes qui le sont, qu'il y a des estendues et enfonceures 1res inutiles que nous tairions mieux de laisser la et, suivant l'institution de Socrates, borner le cours île nostre estude en icelles où faut l'utilité (2) ». C'est sur ce principe que se fonde

(1) Ch. X, par. 101. « Ail their Unie together should not be spent in readini: ef lectures, and magisterially dictating to inm. what he is to observe and follow. Rearing him in bis tnrn. and nsing liini to reason aboul w lia! is proposed, will make the niles go down the easier, and sink the deeper. »

(2) I, 26, éd. de Bordeaui, p 206.

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Montaigne pour imposer à son disciple presque uniquement l'étude de la morale individuelle, qui doit l'aider à régler sa vie, et la connaissance des hommes, qui réglera ses relations avec ses sembla blés. Du même principe Locke tirera les mêmes conclusions. Après la vertu, il prétend enseigner à son disciple la prudence et la civilité. Le savoir ne viendra qu'ensuite et bien au dessous Or la prudence et la civilité s'acquièrent par le commerce des hommes et par la connaissance du monde. « Telle est la nature d'une grande partie du savoir qui est aujourd'hui à la mode dans nos écoles d'Europe et qui y fait pour l'ordinaire un point essentiel de l'éducation qu'un gentilhomme peut fort bien s'en passer sans que sa personne ou ses affaires en souffrent beaucoup. Il n'en est pas de même de la civilité et de la prudence : ce sont des qualités nécessaires dans tous les états et dans toutes les occurences de la vie : et la plupart des jeunes gens souffrent pour

en être privés. Cependant ces qualités dont un

jeune homme a le plus besoin et qu'un gouverneur devrait surtout tâcher de lui procurer par ses soins, ne sont généralement regardées que comme un article si peu considérable dans l'éducation des enfants, qu'on s'imagine qu'un précepteur peut fort bien ne pas s'en mettre beaucoup en peine, ou même les négliger absolument. C'est le latin et la science, qu'on considère surtout dans cette affaire ; d'où il arrive que l'on fait dépendre le point essentiel de l'éducation d'un gentilhomme, du progrès qu'il fait

dans des choses dont une grande partie n'intéresse en rien sa profession, qui consiste à s'entendre aux affaires du monde, à avoir des manières conformes à son rang, et à se distinguer dans sou poste, en servant dignement sa pairie. Voilà à quoi il faudrait

le former dès sa jeunesse Puisqu'on ne peut

espérer qu'il ait le temps et la force d'apprendre toutes choses, il est visible qu'il faudrait s'appliquer surtout à lui enseigner celles dont il a le plus de besoin, et qui lui doivent être d'un plus grand et

d'un plus fréquent usage dans le monde Nori

vitae sed scholae discimus (1) ». Montaigne avait cité cetle même sentence de Sénèque {2) eu lui accordant la même valeur.

« Xon vitae sed scholae discimus » (3). Noue

(1) Ch. IX. p. 97. « A gréai part d' the learning now in fashion in the schools of Europe, and that goes ordinarily into the round ol éducation a gentleman may in a good measure be unfurnished wïlh. vvithout an v gréai disparagemenl to himself, or préjudice to his affairs. But prudence and good-breeding are in ail the stations and occurrences of life necessary ; and mosl young meo suffer m the want of the m. and corne. . Thèse qualities, which are of ail olhers the niost necessary to be taught, and stand most in need of

the assistance and help of a teacher, are -vnerally Qeglected and thought bul a slight, or no part of a tutor's business. Latin and learning make ail the noise; and the main stress id laid upon his profleiency in ihings, a gréai pari whereol belong nol a gentleman's calling; which is to hâve the knowledge of a man of business, a carriage suitable to lus rank, and to lie eminent and userai in this country, according to nis station... Since it cannol lie hoped hé should hâve time ami strength to learn ail thinurs, most pains should he laken about that which is most necessary : and that principally Laoked after, which will be of most and frequentesl use to hiui in the world... Xon vitae sed SCholse diseimus. »

(2) I, 25, éd. de Bordeaux, p. 18t.

(3) I. -23 éd. de Bordeaux, p. 181.

apprenons pour l'école, non pour la vie. Noire instruction est vaine ; c'est une instruction de parade. Et pour réformer cet abus, voici l'un des principaux conseils de Locke. « Le gouverneur de vos enfants doit non seulement être bien élevé, il faut encore qu'il connaisse bien le monde, c'est-à-dire le génie, les caprices, les folies, les fourberies et les défauts c}e son siècle, et surtout du pays ou il vit ».

Il faut qu'il puisse faire voir toutes ces choses à son élève, à mesure qu'il l'en trouve capable. Il doit lui apprendre à connaître les hommes et leurs différents caractères, les lui montrer tels qu'ils sont, en leur ôtant le masque dont leurs différentes professions, ou divers prétextes les obligent à se couvrir, et lui faire discerner ce qui est caché véritablement sous ces fausses apparences, afin qu'il ne lui arrive point, comme à la plupart des jeunes gens sans expérience, de prendre une chose pour une autre de juger par l'extérieur, et de se laisser tromper par de beaux semblants, et par des manières flatteuses et insinuantes. Il devrait l'instruire à observer les desseins de ceux avec qui il a à faire, sans être ni trop soupçonneux ni trop crédule, et selon que son naturel le fait plus pencher d'un côté que de l'autre; le redresser et lui faire prendre la route opposée. Il devrait l'accoutumer autant qu'il est possible, à juger sainement les hommes par les marques qui servent le mieux à faire connaître ce qu'ils sont, et à découvrir leur intérieur qui bien souvent se montre dans de petites choses, surtout lorsqu'ils ne

sont pas sur leurs gardes et pour ainsi dire sur le théâtre... (2) » Et comme Montaigne, Locke sait que c'est une science très difficile, digne d'une longue élude et qui ne s'acquiert que par une ample expérience. « J'avoue que, comme c'est à connaître les hommes que consiste la plus grande partie de notre sagesse, cette connaissance ne saurait être l'effet de quelques pensées superficielles, ou d'une grande lecture, niais plutôt le fruit de l'expérience, et des observations réitérées d'un homme qui a vécu dans le monde les yeux ouverts, et qui est rompu au

commerce de toutes sortes de personnes Vu

qui ne croit pas que ce soit là ce qui importe le plus à son fils, ni qu'il soit plus nécessaire de lui donner un habile gouverneur pour ce sujet, que pour lui

(2) Ch. IX. par. 97. « Besides being well-bred. the tntor sboold kiiow the vorld well : the ways, the humours, the follies, the cheats. the faults of the ;c re lie lias fallen into, and particularly of the country lie lives in. Thèse he should able to show to liis pupil as lie finds him capable; teacli him >kill in men, and Iheir maaners, pull oiï the iiui.sk which their several callings and prctences cover them with, and make his pupil discern what lies at the bottom. under such appearances. Lhat lie may not, as unexperienced \.>:in r men are apt !" 'h», il' they are unwarne 1, take une tllillg for another»

judge hy the outside and give himself np to show, ami t lie insinuation ofa fair carriage, ofan obliging appMcation. A governor should teacli his scholar : t, and beware of the designs of

men he batli to do with, neither with too much suspicion, nor to much confidence : but as the young man is by nature mosl incliaed to other side, rectify him. ami bend him the other way. IL' should accustom him to make, as much as is possible, a truejudgment of men bj those marks which serve best to show what they are. and give a prospect into their inside, which ofien shows itself in little things, especially when the are not in parade, and upon their guard. »

apprendre les langues et les sciences, ne prend pas garde qu'il est beaucoup plus utile de bien juger des hommes, et de ménager prudemment les affaires qu'on a à démêler avec eux, que de parler grec et latin, ou d'argumenter en forme, ou d'avoir la tête pleine de spéculations abstruses de physique ou de

métaphysique » (1). « S'ils voulaient consulter la

raison, elle leur montrerait sans doute, que leurs enfants devraient employer leur temps à apprendre ce qui pourra leur être utile lorsqu'ils seront hommes, plutôt que de se remplir la tète de choses frivoles, à quoi pour l'ordinaire ils ne pensent jamais plus le reste de leur vie. et dont certainement ils n'ont jamais besoin, de sorte que tout ce qu'ils en retiennent ne sert qu'à les rendre pires qu'ils ne seraient s'ils l'oubliaient entièrement, ou qu'ils ne l'eussent jamais appris (2 .

(1) Ibidem. « Tliis, I confess, containing une great part ofwisdom, is not the product of some superficial thoughts, or much reading, bat tqe effect of expérience and observation in a man, who bas lived in tlie world witb his eyes open, and conversed witb men of

ail sorts He tliat tliinks not this of more moment to bis son

and for which he more need a governor, than the languages and learned sciences, forgets of how much more use it is to judge right of men, and manage li is affairs wisely witli (liera than to speak grpek and latin, or argue in mood and figure ; or to bave his head li led witb the abstruse spéculations, of natural pbilosophy and matbematics. »

(2) Ibidem. « Reason, if consulted with, would advise that their children's, time should be spent in acquiring what might be nseful to them wheu they cône to be men, ratlier than to bave their heads stulfed with a deal of trash, a great part whereof the usually never do (it is certain they never decid need to; think on again as long as they live ; and so much of it as does stick by tbem, thev are onlv tlie worse for. »

Pour acquérir cette connaissance des hommes, Montaigne préconisait trois moyens principaux : la fréquentation du monde, les voyages et la lecture des histoires. Nous allons les retrouver tous les trois «liez Locke.

Dès le plus jeune âge, il veut que l'enfant voie des étrangers clans la maison de son père et qu'il accom pagne ses parents dans leurs visites de civilité (1). Dans la suite il tiendra plus encore à la fréquentation de nombreuses compagnies, et il donnera comme première règle de s'y rendre agréable à tons. Il y veut, bien entendu, beaucoup de politesse, et la politesse est l'une des premières qualités qu'il exige de son gouverneur. Mais la politesse (ne nous y trompons pas) ne consiste pas en gestes et en formules. C'est une manière d'être qui donne de la bonne grâce à tout ce que nous faisons et disons. m Sans la politesse, dit Locke, le savoir n'est que pédan- -tisme » (2). C'est ce que Montaigne avait remarqué tant de fois. Aussi bien qu'à Montaigne L'abus des -civilités lui semble blâmable et de mauvais ton. Un défaut contraire à la véritable politesse, c'est un excès de cérémonies, et un attachement opiniâtre à engager une personne à recevoir un honneur qui ne lui appartient pas, et qu'il ne peut accepter sans passer pour fou, ou sans se couvrir de confusion. » (3) « J'ay veu, disait de même Montaigne,

(1) Ch. VII, par. 72.

(2) Cli. IX, par. 96.

(3) Ch. XXII, par. 147. « There is anoter fanlt in good manners

des hommes incivils par trop de civilité, et importuns de courtoisie. » (1) Locke demande qu'on ne bride pas les manières des jeunes gens par un trop grand nombre de règles de civilité. (2) Montaigne avait affecté le même mépris pour les cérémonies trop superstitieuses. (3]

Un autre vice, sinon plus grave, du moins plus fréquent, que l'excès de civilité, c'est un manque de civilité qui procède de notre vanité. Nous ne songeons dans la conversation qu'à faire parade de notre savoir et de notre jugement, qu'à éblouir de notre « suffisance » ceux qui s'entretiennent avec nous. Au lieu de les écouter et de profiter de leurs idées nous prenons sans cesse la parole pour exposer les nôtres, nous discutons pour garder le dernier mot et nous assurer toujours la victoire. De là ces contestations perpétuelles où les deux adversaires n'ont aucun souci de s'éclairer l'un l'autre et de parvenir à la vérité, et querellent à perte de vue. C'est une des leçons principales que Montaigne donne dans son essai De l'art de conférer, (4) et lorsqu'il met à la portée des enfants les principaux préceptes de cet art il dit expressément: « En cette eschole du commerce des hommes, j'ay souvent remarqué ce vice, qu'au lieu

and that is excess of cerernony, and obstinate persisting to force upon another what is not his due, and what lie cannot take without folly or shame. »

(3) Ch. XXU, par. 148.