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PSYCHO-PHYSIOLOGIE DU RÊVE ET DU DÉLIRE ÉTATS DE CONSCIENCE TRANSFORMATION DE LA PERSONNALITÉ AUTOMATISME PSYCHIQUE

« L'être moral, l'être pensant est essentiellement un et non multiple. La distinction entre les facultés intellectuelles est purement nominale, elle n'exprime rien, sinon les différents modes d'activité d’une puissance essentiellement indivisible de sa nature (1) ».

Ces paroles de Moreau de Tours sont l'expression même des idées actuelles sur lPunité de la Nature. Le végétal comme l'animal ne sont qu'une unité, formée par le concours des organes el appareils qui les constituent etqui, par leurs fonctions, lui assurent la vie. Le dualisme ancien, la Séparation de l'âme et du corps a vécu ; l’âme ne peut exister en tant qu'essence supérieure, étrangère au corps ; le corps seul existe, et les manifestations organiques où psychiques ne sont, en dernière analyse

(1) Moreau de Tours. — Loc. cit.

que les produits de l'activité des organes plus où moins différenciés qui le constituent.

Parmi ces organes, le cerveau est le centre, le siège des perceplions, des sensations, c'est-à dire, du psychisme propre à chaque individu. C'est à la cellule nerveuse qu'il faut ramener tous les phénomènes psychiques du plus simple au plus complexe. La vie intellectuelle, Ja vie morale, a, comme substratum analomique, l'unité nerveuse, le neurone, de même que la fonction glycogénique du foie a, comme substratum anatomique, la cellule hépatique.

L'activité de la cellule nerveuse peut se ramener à deux éléments : l'excitabilité, la réaction. L'’excitabilité est la propriété de {tout organisme vivant, du protoplasma qui est, en dernière analyse, le terme ullime auquel peut se réduire la vie. L'excitation implique la réaction qui est la résultante des modifications biologiques que cette excita- Uon fait subir aux éléments constituants du protoplasma.

De par l'évolution, la différenciation des fonctions, plus on s'élève dans la vie animale, plus le protoplasma cellulaire se différencie. Cette différenciation porte, pour le système nerveux sur l’ensemble des cellules qui le consti. tuent. Mais les cellules entre elles ont la même structure el rien ne les distingue, qu'elles appartiennent au cerveau, à la moëlle et quelle que soit leur fonction. C’est ce qui résulte des travaux de Cajal. Mais ce qu'on ne peut assurer el ce que les recherches scientifiques tendent à nous faire admettre de plus en plus, c’est qu'il se passe dans lintimité même du protoplasma cellulaire des actions chimiques, des mouvements molléculaires qui nous échappent encore et c’est, sans nul doute, à ces actions, à ces mouvements. qu'il faut rapporter les plus hautes fonctions de

la vie cérébrale, qui peuvent se résumer dans l'association des idées, la mémoire, l'intelligence. Ces cellules ont entre elles des connexions d’une richesse infinie, connexions qui sont assurées par leurs prolongements de sorte que, d’après Cajal, les fonctions d’une cellule psychique ont d'autant plus de puissance et d'efficacité que le nombre des prolongements protoplasmiques et des expansions bacillaires est plus grand et que les collatérales du eylindraxe sont plus abondantes, plus longues, plus ramifiées. Or l'étude comparée du développement cérébral dans la série animale nous montre que ces fibres d'associations, ces connexions de cellules à cellules, se multiplient, se développent à mesure que lon monte dans l'échelle animale et qu'elle atteint un degré de complexité extrème chez l'homme intellectuel, chez l'homme de génie. Mais quelle que soit cette complexité, le processus psychique est toujours le même. L'acte qu'il soit moteur ou psychique, est toujours produit par une excitation suivie d’une réaction.

Ce que nous savons du réflexe s'applique aux manifeslations les plus complexes des facultés intellectuelles ; le mécanisme estle même; il n'ya en plus que le nombre plus ou moins grand des cellules interposées entre Ha cellule périphérique sensitive et la cellule motrice où psychique centrale. Ge sont ces cellules qui, ébranlées, excitées par l'ébranlement nerveux périphérique, emmaganisent, fixent, élaborent, modifient l'excitation périphérique et la Lransforment en une réaction psychique ou motrice.

Les espèces sont régies par la loi de l’'Évolution et celle du Transformisme ; or, nous nous trouvons toujours, à quelque degré que nous nous arrêtions dans la série

animale, en présence d'un organisme en plein développe-

ment, et quelque complexe qu'il soit, nous pouvons supiposer au-dessus de lui un organisme encore plus complexe, que nous ne pouvons connaître ni même Concevoir, et qui sera le terme ultime, où puisse arriver, de par son évolution et ses transformations, un Organisme vivant. Mais quel que soit cet être, il est de toute nécessité qu'il obéisse aux mêmes règles que l'être le plus simple. Ce qui esEvrai du Protozoaire l'est aussi de l'Homme. L'être moral comme l'être physique est soumis aux lois immuables qui régissent le monde, et ce n'est pas une raison de ce que nous ne connalssions pas les phénomènes qui se passent dans lPintimité de la cellule, pour que nous ne cherchions pas à l'expliquer, au moins hypothétiquement, par des données tirées de nos connaissances sur les fonc- Lions organiques , les fonctions psychiques étant, comme toutes les autres, soumises aux lois du déterminisme universel.

Les propriétés de tout être vivant peuvent se réduire à Pexeitabilité. C'est par l'excitabilité que tout organisme vivant est mis en rapport avec le monde extérieur. C'est parce que l'estomac est excité par le bol alimentaire qu'il sécrète, qu'il accomplit sa fonction. C'est par son excita bilité que le leucocyte est attiré ou repoussé par les toxines microbiennes; c'est par son excitabilité que le protoplasma cellulaire s'incorpore ou repousse les substances qui lui sont utiles ou nuisibles. L'excitabilité est donc ce quelque chose que nous ne connaissons pas, en vertu duquel tout organisme fonctionne, c'est-à-dire, vit. Sans excitation la vie n'est pas possible, c'est Ta mort. Or l'excitation implique la réaction, c'est-à-dire, de la part de l'organisme, un acte, un mouvement dattrait ou

de répulsion. Excitation et réaction se ramènent, en défi-

nilive, à ce que Petenskoffer a appelé le chimiotaxisme positif ou négalif. Cet acte simple d’attrait ou de répulsion constitue ce que nous appelons le réflexe. Et le réflexe, aussi simple qu'il soit, implique de la part de l'organisme, c’est-à-dire de la cellule, une modification quelconque, physique, chimique, mécanique, nous ne savons, qui apporte une perturbation, un trouble des éléments constituants. C’est cette modification, ce trouble, qui produit la réaction, c'est-à-dire, le mouvement, l'acte. Quelque légère, quelque passagère que soit celte moditication, l'organisme, si simple soit1l, en à une notion plus eu moins claire. Que cette modification, de par sa répétilion, devienne stable, cette notion disparaîtra, le mouvement, l'acte, le réflexe deviendra automatique.

A mesure que se fait le développement, c'est-à-dire l'évolution de lorganisme, les cellules qui le constiluent se différencient, se spécialisent, président chacune à des fonctions différentes.

Chez les êtres où cette différenciation, cette spécialisa- Lion à alleint un certain degré, c’est le système nerveux, la cellule nerveuse qui est chargée de mettre Porganisme en rapport avec le monde extérieur, qui est, au plus haut point, excilable, Chez l'homme, celle Spécialisation, cette différenciation des fonctions va encore plus loin. La cellule nerveuse, tout en gardant cette propriété primordiale, l'excitabilité, se différencie encore, se spécialise encore, elle préside non plus à une foule de fonetions, mais à une seule, elle devient cellule sensitive, cellule motrice ; elle forme par la suite des centres différents à fonclions distinctes, c'est le centre de Ta vision, de l'audition, du goût, du act, du mouvement des différents

muscles, des différents membres, el encore plus haut, le

centre des fonctions psychiques. El tous ces centres ne Sont pas isolés, ils ont entre eux des connexions multiples, ils sont intimement unis les uns aux autres, de sorte qu'une seule el même excitation, où qu'elle se produise, peut ébranler l'ensemble du névraxe. De là la complexité de plus en plus grande de tous les phénomènes biologiques dont la connaissance peut paraître au-dessus de nos forces. Mais cette différenciation de l'élément nerveux ne se fait pas en bloc, tout d'un coup, elle se fait petit à petit et, sans étudier le développement nerveux de l’homme à travers les siècles, on peut par l'étude du développement particulier de chacun de nous, de l'enfance à l'adulte ou au vieillard, assister à cette évolution, à cette spécialisation des fonctions du système nerveux.

À l’origine de tout mouvement organique se trouve le réflexe simple, c'est-à-dire l'excitation suiviede la réaction. Tous les actes du fœtus, de l'enfant sont des réflexes. Toute excitation périphérique produit un mouvement. Mais il faut admettre que la première fois que se produit ce réflexe, l'ébranlement nerveux imprime aux éléments constituants du neurone, une modification de ses molécules constitutives telle que l'ensemble de l'organisme en est averti, qu'il a la perception plus ou moins obscure de cette modification, qu'il v a dans cel acte, aussi simple soit-1l, une part de conscience, conscience obscure, embryonnaire, conscience en soi qui ne l’est pas, qui ne peut l’être pour Pindividu, le Moi qui n’est pas, quine peut être encore formé.

Par la répétition de l'excitation, le nouvel état des éléments nerveux, déterminé par l'ébranlement périphérique, devient fixe, stable, il n'y a plus de modification perceptible, l'acte, le réflexe devient plus facile, plus rapide,

puisque l'excitation ne rencontre plus d’oppositionde lélément nerveux: l'acte, le mouvement se fait d’une façon automatique (1). Nous dirions volontiers que la cellule primitive est constituée par des molécules qui sont maintenues en place les unes vis-à-vis des autres parune certaine force, que la cellule nerveuse a une tension qui lui est propre, et que c'est la différence de tension entre l'excitation et les molécules cellulaires qui produit la perception, ce que nous avons appelé la conscience en soi du phénomène nouveau dont l'élément nerveux est le siège. Par la répélition de l'excitation les deux tensions tendent à s’équilibrer, le passage de l'excitation à Pacte se fait tout seul automatiquement.

À mesure que se développent les prolongements cellulaires, à mesure que se myélinisent les eylindraxes des cellules nerveuses, l'excitation périphérique sera transmise à une chaîne plus ou moins longue de cellules qui, de par lébranlement nerveux, subiront une modification d'autant plus stable que l'exécution se répètera : il y aura là un emmagasinement, une fixation de l'excitation donnée de sorte que sous lPinfluence d'une autre exeitation, la première sera réveillée, et de la mise en présence de ces deux excitations naîlra un mouvement, un acte approprié, en rapport avec la résultante de ces deux facteurs. C'est du choc de ces deux impressions quenaitra la sensalion, c’est-à-dire, la perception consciente de l'excitation, dont la nature, la qualité pourra être jugée. Mais cette sensation est encore rudimentaire, cette conscience qui s'éveille n'est pas encore complète, c'est un degré de

(1) Soury. — Système nerveux central (fonction du protoplasma), Paris.

his

plus de ce que nous avons vu se passer dans le réflexe simple, ce n’est pas encore la conscience, c'est ce que nous pouvons appeler la subconscience.

Supposons maintenant que le développement cérébral ait atteint un complet développement, c'est-à-dire que toutes les connexions nerveuses soient établies, une exeitation périphérique étant donnée, celle-ci sera transmise à un nombre plus ou moins grand d'éléments nerveux, éveillera par conséquent une série d’impressions homogènes où hétérogènes, et de toutes ces impressions naitra la sensation vraie, réelle de l'excitation donnée. Prenons un exemple pour fixer les idées : un enfant voit une cloche, il a d’abord une impression visuelle et pas davantage ; à mesure que les connexions nerveuses s’établissent, cet objet qu'il voit prend des formes, des contours, il occupe dans l’espace une certaine forme, une certaine étendue. On fait sonner cette cloche, il entend un son, puis il arrivera à différencier ce son; enfin, qu'on prononce le mot cloche devant lui, il aura une impression auditive qui, associée aux autres primitivement perçues, éveillera, alors que l’objet ne sera plus devant lui, une série d'images visuelles, auditives, qui lui donneront la représentation mentale, consciente de la cloche.

[en est de même pour les phénomènes intellectuels : une idée qui n’est autre, en dernière analyse, qu'une excitation périphérique, éveille des 1mages, des idées, des concepts primitivement acquis, et c'est de l'ensemble de toutes ces images, ces idées, ces concepts, que résulte une idée nouvelle, une pensée, un jugement.

Nous voyons donc que tous les phénomènes qui constituent la vie peuvent se ramener à la sensation. Plus le développement cérébral est grand, plus la sensation est

complète, et nous appelons conscience cette opération psychique dont nous ignorons la nature, par laquelle une sensation.est perçue, c'est-à-dire éveille en nous des images, des idées, des concepts. Et comme nous pouvons le voir, la Conscience ainsi comprise n’est pas une, elle est le résultat de consciences partielles, de ce que nous avons appelé la subconscience. Tout acte, quel qu'il soit, même le réflexe le plus simple, implique un certain degré de conscience, et c'est à mesure que les réflexes deviennent de plus en plus complexes, que les sensations sont de plus en plus nombreuses, que la conscience s'affirme. En d’autres termes, la conscience implique le fonetionnement d'un nombre de plus en plus grand de centres cérébraux; la subconscience n’est autre que le résultat du fonctionnement d'un nombre limité de ces centres. Ainsi comprise, la conscience n’ajoute rien ni n'enlève rien aux processus tout mécaniques des réflexes.

La conscience est ainsi fonction des sensations, mais à mesure qu'elle se développe, l'être se distingue peu à peu de la foule dans laquelle il était confondu; sa personnalité, son Moi s'accuse, s'affirme et s'impose. Comme la conscience qui est son substratum psychique, le Moi est fonction des sensations, la personnalité n’est pas une entité préformée el invariable, c'est une succession d'états psychologiques, en rapport avec des états de conscience qui, eux, varient, se transforment, évoluent, comme un être instable, dont tous les actes physiques ou psychiques sont sous la dépendance la plus étroite de ses sensations, c'est-à-dire en dernière analyse, de sa Sensibilité, qui est le primum movens de tous les actes psychiques, consclients ou subconscients.

Qui de nous ne peut observer sur lui-même cette transformation de la personnalité ; un événement quelconque étant donné, ou se comporte vis-à-vis de lui d'une facon différente, suivant l’âge que l'on a: c’est-à-dire que nos actes varient avec nos acquisitions, avec notre développement intellectuel. Nous ne pensons pas à vingt ans de la même façon qu à trente ou quarante, à quarante comme à soixante : c'est que nous ne sentons plus de la même manière, c'est que nos sensations ne sont plus perçues de la même façon; en d'autres lermes, que notre conscience, notre Moi ont évolué avec nos acquisitions, qu'ils se sont transformés.

A côté de l’évolution de l'Espèce, il y a celle de l'individu, c'est-à-dire de tous les organes, de tousles appareils qui le constituent ; de sorte qu'il n’est un qu'au moment où on l’envisage. Ses actes, ses pensées, ses idées varient avec les circonstances, avec le milieu: sa conscience, sa personnalité se désagrègent et se reconstituent à chaque instant avec quelque chose de plus ou de moins, qui différencie toujours le Moi, du moment de celui qui l’a précédé et de celui qui suivra. Mais entre ces états de conscience, ces Moi successifs qui sont le résultat du fonctionnement normal de l'organisme, il n'y a que des différences peu sensibles, et pour peu qu'on y regarde de haut, l'individu nous apparaît cCommeune unité inébranlable etinaltérable, ce qui n'est pas, ce qui ne saurait être, étant donné la diversité de nos impressions, les changements nouveaux de texture, de composition des éléments qui nous constituent.

Nous pouvons dire, en résumé, que les phénomènes psychiques, comme les phénomènes organiques sont

soumis aux deux lois qui régissent le monde : l’évolution et le transformisme ; que l'être moral, depuis sa conception jusqu'à sa mort, passe par une série de transformations quine sont, en dernière analyse, que l'expression des conditions biologiques, de l'élément nerveux.

4 vs

Comment se comportent la Conscience, la Personnalité dans le rève? Nous savons que la condition primordiale pour: que le rêve se produise, est le sommeil. Si nous connaissions l’état de la cellule nerveuse dans le sommeil, il serait facile d'en déduire le mode de produetion du rêve. Ramond y Cajal, Mathias Duval, ont émis des hypothèses sur la manière d’être des cellules dans le repos.

Cajal fait jouer un grand rôle à la névroglie, qui, par ses contractions pseudopodiques ou par leur relâchement, établirait ou interromprait les connexions entre cellules. Les cellules de névroglie seraient comparables à l'interrupteur électrique.

Mathias Duval fait jouer ce rôle aux prolongements protoplasmiques de la cellule nerveuse elle-même. Ces prolongements seraient doués de mouvements amiboïdes, de sorte que, par leur juxtaposition avec Îles mêmes prolongements des cellules voisines, ils permettraient le passage du courant nerveux; par leur rétraction, au contraire, ils interrompraient ce courant. Le sommeil ne serait autre que la rétraction de prolongements protoplasmiques des cellules nerveuses. Ce sont là des hypothèses qui ont été vivement combattues, et rien ne prouve encore leur valeur. Quel que soit d'ailleurs l’état de la cellule nerveuse dans le sommeil, nous savons que le rêve n’est produit que par l’activité de certains centres, alors que les autres sont en repos. Ce sont la

mémoire el l’imagination, l'associalion des idées, qui font tous les frais du rêve. Un souvenir plus ou moins récent, évoqué par une excitation extérieure ou intérieure, éveille d’autressouvenirs, d’autres images, d’autres idées, dont l’ensemble forme un tout plus ou moins cohérent qui constitue le rêve.

Et quelle que soit la richesse, l'abondance des images ainsi évoquées, elles ne sont jamais que l'expression de l’activité d’un nombre limité de centres psychiques.

Aussi, le sujet est-il passif, il assiste plutôt en spectateur qu'en acteur aux phénomènes qui se passent en lui: c'est qu'il ne jouit pas de la plénitude de ses facultés, c'est qu'il est dans l'impossibilité de porter un jugement, d'exercer un contrôle quelconque sur les impressions qu'il ne perçoit que vaguement. C’est ce qu'on exprime en disant que le rêve est Inconscient.

Cependant, nous ne croyons pas qu'il en soit ainsi, nous ne croyons pas que le rêve soit inconscient, c'est-àdire, automatique, au sens où l’on a l'habitude d'entendre ce mot. Nous avons insisté sur ce point que l’organisme, si simple soit-il, devait toujours avoir une perceplion, une notion plus ou moins vague, des modifications quise passent dans son intimité, el nous croyons que celte notion, cette perception, est le premier degré de la Conscience.

Car, dans le rêve, il Y a, au moins aulant que dans le reflexe le plus simple, ébranlement nerveux.

Une cellule ou un groupe de cellules est excité, c’est-àdire, subit des modifications de texture, de composition, nous ne savons, qui vont éveiller, susciter un souvenir, une image, une idée, une représentalion visuelle, audi-

à — 109 — live, motrice. [l doit done vavoir de la part de l'organisme perception de ces modifications.

[Il y a là, en d’autres termes, un certain degré de conscience en soi qui ne l’est pas, qui ne peut l'être pour la totalité de l'écorce cérébrale, puisqu'au moment où ces modifications se produisent, la plupart des cellules qui composent celle écorce sont en repos, n'existent pas. C'est celle conscience rudimentaire, crépusculaire, qui est plus que l’'inconscience et qui n'est pas encore la Conscience complète, que l'on appelle la subeonscience. On peut dire que le rêve est un ensemble de sensations limitées, or, comme {oute sensation implique un certain degré de conscience, la subconscience n'est que l’ensemble de ces consciences isolées. Que ces sensations soient plus nombreuses, qu'elles intéressent la totalité de l'écorce cérébrale, la subconscience fera place à la Conscience complète, le rêveur se réveillera, le rêve disparaîtra, ne laissant qu'un souvenir plus ou moins précis.

Que, avant où pendant le rêve, par l'effet de l’excitabilité normale ou provoquée par une substance quelconque de l'élément nerveux, l'impression soit plus intense, cette impression, cette image évoquée, s'objectivera et lhallucinalion sera créée.

Par le mécanisme de l'association, cette hallucination peut en provoquer d’autres, ou seulement des images beaucoup plus vagues qui constitueront un rêve ou s’a- Jouteront aux éléments primiufs, formant ainsi un tout beaucoup plus intense que le rêve ordinaire, de sorte que le rêveur, alors même qu'il se réveille, reste sous limpression des sensations éprouvées et, éveillé, continue à poursuivre son rêve, à vivre son rêve. Dans ce cas, les centres excités exercent une action inhibitrice sur tous