DES

FILLES DE lOYE

ette puissante deité qui n'a ianiais treuué de cœurs rebelles à ses diuines lois que pour estendre le bruit de ses victoires, et l'honneur de ses triomphes ; ce ieune enfant à qui les siècles entiers n'ont sceu donner les rides de la vieillesse, ny rauir les grâces immortelles de sa première beauté; luy qui fait mourir la mort en la naissance continuelle de

Digitizod by G- « »^l

l L’iKFOnTVNE

tout ce que nous voyons icy bas, qui brusle de ses flammes les poissons dans les abysmes, et les oyseaux dans les humides campaignes de l'air; après auoir depuis si longtemps suspendu la cheute du monde, et conserué toutes choses en leur premier estât, auiourd’huy chassé de son Empire, accuse l’ingratitude des hommes, et demande raison au ciel de leur témérité.

L’histoire de son infortune portée soudainement aux endroits les plus éloignés par les voix de la renommée, trouble la court celeste, et luy fait appréhender quelque nouuelle guerre de Titans. Neptune se cache soubs les sables de la mer, s’imaginant que cette foie hardiesse pourroit bien entreprendre vn iour sur les marques de sa monarchie, et luy rauir son trident. Jupiter n’ose décocher sa foudre sur les testes coulpables, de peur qu’on la prenne en chemin, et semble que Mercure deuenu casanier, les pieds goûteux, et les aisles mouillées, laisse regner la discorde aux lieux où son éloquence deuoit mettre la paix, craignant de perdre son caducée parmy tant de mains larronnesses qui font gloire d’eiileuer iniustement le bien d'autruy.

Qui n'auroit appellé ses propres yeux au tesiiioignage de ce desordre, où l’amour a perdu ce qu’il auoit de plus cher, pourroit-il iamais croire

DES FILLES DE lOYE. ü

iiu'vne troupe de mutins, sans autre conduite que l'audace de leur rébellion, eust entrepris de fouler aux pieds l'arc et les fléchés de ce grand dieu?

Auant que les villes dépeuplassent les champs, l'innocente simplicité du jiremier âge ne cognoissoit ny la hayne ny la violence, l es bien-faicts de la terre et du ciel appartenoient à tous esgalement, et n’estoient à personne. Alors parmy le gland et le chaume cet adorable enfant instru soit les bergers au mestier qui l'ait naistre les hommes sans que les lois et la menace des peines songeassent à l'en destourner. En ce temps-là il s;> oontentoit d'estre à couuert sous l'ombre d’vu chesne parmy les troupes bruslantes de ces ieunes amans.

Mais si-tost que le soc commença de grauer sur la terre les marques de nostre auarice, que la mer chargée de nos vaisseaux porta nos passions •SOUS l'autre hemisphere, les hameaux prindrent le nom de ville et grossissant tous les iours deserterent si fort la campaigne qu’Amour fut contraint d’en quitter le séjour pour se retirer auec nous, et se ioindre au commerce de la société ciuile. Son humeur degoustée du luxe et de la pompe a tousiours depuis gardé les impressions loüables de sa première simplicité, ou s’il a falii par contrainte qu'il ayt meslé scs naïuetez

L INFOllTVNE

parmy nos artifices, ça esté auec des auersions (ju’on ne sçauroit exprimer.

Pour auoir le plaisir d’estre plus esloigné de nos habitudes, il prit vn chemin escarlé, où la nature, plustost que la main ouuriere des artisans, auoit basty quelques petites maisons : elles représentent encore en leurs plans la figure d'vn demy-cercle, ou la forme mystérieuse d'vn croissant. En ce lieu de franchise, il mit sous la protection de ses lois vn grand nombre de filles, qui, d'vn CA)mmun accord, renonçant aux ennuis de la vie, et bannissant les maux dont elle se voit ordinairement accablée, auoient faict vue saincle résolution de se donner du bon temps.

On croyoit que le cours de leurs prosperitez ue • rouueroilsa fin que dans les ruines de l’Vniuers. Mais, cniel destin, qu’auez-vous faict? Quel crime peut-on imaginer dont vous ne soyez pas coulpable? .4insy que la fortune ryoit plus fauorableà leurs desseins, et qu'elle sembloit tenir à leurs gages les astres et les elemens, quelle soudaine mutation ! On a veu ces merveilles chassées de leur pays et l’Amour de son throne comme vn tyran à qui les peuples reuoltés font sentir l'orgueil de leurs soudaines émotions.

Que veut-on d'elles? de quoy leur porte-t’on enuie? Si c’est de la pompeuse beauté de leurs

DES FILLES DE lOYE.

maisons, on a grand tort ; car vit-on iamais rien de plus modeste ? Ce sont de vieilles cabanes, où les arondelles n’osent faire leur nid : il n'y a point deVecoin où le soleil n’entre aussi commodément par le toict que par la fenestre. Et, bien que leurs chambres soyent percées à cent iours, on seroit bien en peine d’y voir la clarté de midy, tant elles sont obscurcies par la lumée du bois verd, et de la paille qu’on y brusle. La contexture en est si mauuaise, et tient à de si foibles liaisons, que pour vne respectueuse crainte elle tremble au moindre vent qui souffle, et se laisse esbranler sur ses fondernens, comme si les batteries de Montauban ou de Nontpel'ier, vomissant des foudres de plomb et de fer, les menaçoient d’vne prochaine ruine. L’hyuer enfermé dans ce païsmarescageux produit vn si grand froid, qu'on est obligé d’en sortir pour s’aler chaufer parmy les baleinées du vent qui glace les eaux, et aict mourir les arbres. En esté la chaleur y fond la graisse sous la peau de ces délicates beautés.

Mais, pour ioûir de ces commodilez nonpareilles, on entre dans l’vne de ces belles maisons par vn guichet, où les nains courent fortune de se heurter la teste, si par quelque industrieuse preuoyance ils ne treuuent moyen d’acourcii leur taille de la moitié. De là on va dans vne

s l/lNfORTV?iE ,

fjarderobe, où l'on voit vne longue eschele s'esleuer iusqu’à la première eslage. Ceux qui prennent la liardiesso d’aller en ces lieux de iour ou de nuit, mettent souuent en deliberation si l'e^tr< prise doit estre rangée au nombre de celles qu’on peut exécuter sans se rompre le col.

Après celle périlleuse montée, vne petite galerie conduit les dames dans vne grande chambre, accompaignée d'vn petit cabinet. Le plancher imparfait, sans carreau partout, et fort sommairement garny de vieilles planches, fait montre de (quelques soliues descouuertes qui régnent d vu bout à l'autre. C’est là qu’on apprend, le contrepoids en main, à danser sur la corde. Plusieurs destours qu'on ne veid iamaisdans les cinquante bastimens du Serceaux, forment des labyrinthes obscurs, dont l'entiée est aussi mal aisée que la sortie.

Mais au bout de ces agréables appailemens.

dans vu bouge qui sert à defendre les filles de I imu sion des mauuais payeurs, on voit vn licl qui bi aiile sans qu'on le touche, et fait admirer sa lionne grâce aux yeux de la curiosité. Les araignées en tissent encoi e les pentes, et quand les rnouches-guespes viennent à rompre l’aililice de ces toiles précieuses, les quenouilles despoüillées de leur ornement, demeurent droiU*s en leur

DES FILLES DE lOYE. ')

assiette, pour uionstrer que ce desastre ne les estonne pas. La nature qui conduit ses ouurages à la perfection par des moyens inconnus, employa la moitié d’un siecle à nourrir sur la tige d'vn vieu.x chesne les branches que la coignée lit tumber à terre pour seruir à cet ameublement. .\u sortir de la forest on mit le bois en œuvre auec l'escorce entière, pour le sauner des iniures des saisons; merveilleuse preuoyance des hommes!

Gomment pouuoit-on deviner que cette rare pie ce deut batailler toute sa vie contre les pluyes de l'hyuer, et faire sa demeure dans vne maison où les recouureurs n'iroient iamais reparer les toits, ny les maçons cimenter les murailles? Sur quatre douues assez mal agencées paroist vne couette aussi dure que marbre; c’est afin que les filles y reposent plus molement, car elles sont de tendre complexion, et peu de chose interrompt leur sommeil. Les draps sont tous pleins de ces arestes piquantes, que le chanure serre encore dans son til après auoir escorché la ma.'n des filandieres, et du tisseran.

le ne touche point à la propreté : il me sufiira de vous dire qu’après le semestre entier, ils n auoient encore veu ny sauon, ny lessiue. Les mois y marquoient par-tout en escarlate la millésimé des années, et representoient les tables des mai-

l'infortvne

sons, ou le calcul du mouuement des planètes, lîinl y voyoit-on de nombres assemblés, et de supputations bizarres. Au reste si quelqu’vn, lassé des caresses du logis, ou de la sollicitation de quelques vieux procès, eut pensé treuuer un placet à se reposer, il se fust mesconté grandement ; car on auoit accoustumé par bien-seance, ou pour ne s’endonnir point en sentinelle d’estre tousiours planté sur ses membres.

Tout auprès de ce lict vénérable, paroissoit vn ais d'assés belle longueur, qui, sans tapis, ny tréteaux, prenoit orgueilleusement le nom de table en despit do tout le monde. L’vn de ses appuys estoit l’acoudoir d’vne fenestre, par l'autre bout vn poinçon vuide se donnoit l’honneur de le soustenir. La nape estoit cloûée dessus, pour la commodité d’en changer plus facilement à chaque repas. Mais la poussière et la graisse, endurcies parle temps, auoient si bien vny le bois au linge, et le linge au bois, que cette commune liaison les rendoit inséparables. Quelques vtensiles esparses de tous costes prestoient à cet ameublement des grâces remarquables en toutes ses parties.

Mais prenant le rebours des iurisconsultes, il faut que je vous entretienne des personnes, après auoir suffisamment instruit vostre curiosité des choses exquises qu'on voyoit en ces lieux.

DES FtLLES DE lOVE. 11

Vn iour que les ennuis de l'oislueté me faisoient Irouner de la peine à ne rien faire, agité sans doute par les suggestions de quelque esprit immunde, ie m'en va dans cette maison de crachat et de poussière, que ie vien de vous représenter au naturel, le ne dy pas en quelle façon vne paire de gans d'Espaigne que ie portois rendirent à mon nez de très bons offices en cette occasion.

D'abord ie rencontre vne vieille esdentée, qui ne portoit rien de blanc que les cheueux ; de peur que les yeux luy sortissent de la teste, elle les auoit si profondément enfoncés dans 1e cerueau, qu’ils n'estoient en estât ny de voir, ny d'estre veus de personne. Deux vessies en forme de tetins luy pendoient iusqu'au nombril, et par leur voi* sinage eschaufoient son estomac, lorsque l’oeconomie de la nature troublée par les ans ne pouuoit digerer les viandes délicates de ses repas ordinaires. Cette indisposition l'auoit rendue si pasle et desfigurée, qu’on l eust prise en Egypte pour Ideroglyplie de la mort, si les siècles passez eussent mérité l'honneur de sa naissance, aussi bien que le nostre. La voyant en cet estât, ie la quitte froidement, résolu de rencontrer quelque chose de mieux, ou de m’en retourner bien vite.

le monte en haut, où ie trouue sur pieds vne longue fille maigre, dont le visage faict au bro-

l’infortvn E

(ieur, liZeré de jaune auec des cranquillons muges, des guipeures vertes, et de gros nœuds d'escarlate, tesmoignoit assez qu'elle deuoit ses couleurs naïues aux vapeurs de la caue de Gaillac. Cette t'spouuantable secheresse me lit croire que l'infortujie de sa vie se changeroit en quelque particulière faueur du ciel à l'heure de sa mort : et de laict l ame ne mettra pas beaucoup de peine à sortir de ce corps, elle n'aura qu'à percer la peau.

Mais toutes ces prédictions ne contentoient pas mon esprit. 11 me sembloit que i'auois mieux l air et la mine d'vn amoureux que d'vn faiseur de présagés. le me destourne donc à gauche, pour voir si la bonne humeur qui conduisoit mes pas, à force de fureter dans les coins du logis, deseouuriroit enfin quelque friandise de mon goust. Mais c’est aux plus altérez que l amour donne plus tard à boire.

.^insi donc que ie continue mon dessem, vne ieune donzelle me vient rire au nez : ie la mesure depuis la racine des cheueux iusqu'à la plante des pieds, pour l'interest que ie preteiis à n'estre point deccu. Sa teste mal peignée estoit parée d'vn bauolet percé en mille endroits, par où ie voyois à regret l'embonpoint des cheueux gras que sa main adroite à cacher les defauts n'auoit

DES FILLES DE lOYE. IS

sceu desrober à mes yeux. Sa bouche de corai bleu poussoit des lialenées, qui sembloient auoir pris à partie l'eau d'ange et l'ambre-gris ; dequoy i’estois fort estonné, tant ie craignois de perdre l'ame par le nez, ou d’estre contraint de perdre le nez pour sauuer l ame.

Enfin ie la plante, et me bridant de mon manteau, pour cacher aussi bien mon nom que mon visage, ie descen iusqu’en bas, où par malheur ie l'ay rencontre de huict ou neuf harpyes affamées ; les voyant il me \int soudain en l'esprit qu'elles estoient plus trauaillées du mal de dents que du mal de teste. Pour y remedier on auoit fait cuire au soleil la moitié d’vn oyson maigre, qui se promenoit à clochepied, d’vn bout de table à l'autre, le n'eus pas le courage de le voir aller et venir si souuent par mesme chemin entre le bec et les oncles crochus de ces gloutons oyseaux ; ce qui me fit haster la retraitte auec serment de chercher doresnauant mes plaisirs autre part.

le m'en vien donc chez moy aussi peu chargé des iniquités du logis, qUe si ie n'eusse iamais mis le pied dedans. 11 est vray que le bien et h* mal se prenent par contagion, et que difficilement la chasteté se peut defendre de cheoir à la renuerse, lorsqu’elle est attaquée de si près. Mais ie dy la vérité ; si ie fus tenté, ie ne fus pas vaincu .

L IR FORTVJH Ë

Voilà ce que mes yeux virent, et que i'ay pensé deuoir seruir d’instruction à la recherche de ceux qui veulent sçauoir la condition et le mérité de ces belles.

Quelques iours après mon départ, i'oüis dire qu’on trauailloit à les arracher du lieu oû leurs bonnes mœurs auoient si longtemps fleuri : que plusieurs raisons conseilloient cette entreprise, et qu'on y treuuoit aussi des oppositions assés fortes pour en suspendre l’execution. Et certes 1a chose n’estoit pas sans quelque difficulté, car celuy qui se mesle de choisir et de changer s’attribue l’autorité de iuger souverainement, et se doit faire fort de connoistre le mal de ce qu’il chasse, et le bien de ce qu’il introduit.

Pourquoy bannir ces pauvres filles d’vne possession qui leur est acquise depuis si longtemps? la vefue et l'orphelin ne se pleignent point. Ce n’est pas eux qui viennent la larme à l’œil, et les soupirs en la bouche, implorer le secours des lois, pour retirer des mains de la volerie ce qu’elle a pris iniustement. Combien d’autres gens ont interest à reprimer l’vsurpation, qui ne disent mot contre elles, et sans porter enuie à leur repos, laissent la conduite de leur fortune en la main de celuy qui gouuerne le monde?

On dit qu’elles mènent vne vie reprochable.;

DES FILLES DE lOYE. l'j

que la vertu glisse bien souuent dans les extrémités du desordre quand le mauuais exemple luy sert de guide pour l’escarter du bon chemin ; que les incommoder, c’est leur oster les moyens de faillir. Mais on se trompe : les peines eschaufent les vices, au lieu de les refroidir ; elles n’engendrent point le désir de bien faire, c'est l'ouurage de la raison et de la discipline, mais seulement vne crainte seruile d’estre surpris en mal taisant.

Que si la iustice doit le supplice au crime, n’estce pas vne folie de s’en prendre à la maison du criminel? Est-elle responsable des fautes de son maistre? Et quand cela seroit, veut-on faire sentir des punitions aux choses insensibles? Pour rendre les hommes pauvres, il faut saisir leur bien; pour les rendre meilleurs, on les doit, instruire, ou les corriger. Mais les réduire aux extreniitez d’vne pauureté languissante, n’esl-ce pas mettre plus de soin à peupler l'Hostel-Dieu que le Paradis?

Encore suis-ie en doute si la mendicité peut compatir avec les bonnes mœurs ; elle court d’vne vitesse incroyable après les richesses, et pour les acquérir, toutes les malices qu’vne ame vlcerée peut imaginer sont les suiets ordinaires de sa méditation. Que ne fait-elle pas? à toute heure elle abandonne la vie au hazard, et l’expose à la

l’infortvne

mort pour s’empescher de mourir de faim. Le sacrilège, au iugement des nécessiteux, est vne action méritoire, à cause qu’elle est périlleuse; la souffrance du mal vne bestize insupportable.' Plusieurs excusent les vices par les vertus, ceuxcy excusent les vertus par les vices.

Certainement l’ame et le coriîs estant ioints ensemble par des liaisons si estroites, il est impossible que les incommoditez de l'vn, par quelque secret contre-coup, ne reviennent sur l'autre. La fleure est-elle vne fois dans les humeurs? aussitost l’esprit escliaufé des mesmes flammes commence à perdre sa première vigueur, et tombant dans les aUenations de la frenaisie, ou de l’enfance, laisse en dispute entre les singes et nous, les auantages du bon sens. Que si les maladies sont capables de troubler nus discours, la nudité, la faim, et le trauail d’vne nuit agitée de mille soins diuers, hostes inséparables de l’indigence, n’apporteront-ils pas quelque deuoyement à la conduite de nos actions ? Pour faire vn homme de bien, il ne faut pas luy tailler des besaces; ny l’engager aux ieusnes de la gueuserie ; il vaut mieux luy donner moyen de subsister dans le monde, que luy casser le verre sur les levres, ou luy rauir les morceaux de la bouche. Gela mesme qu’il souffre, ne songe-t-il pas à le secoüer, et le

DES PrLLES DE lOYE. 17

faire souffrir à quelque autre, pour ne le souffrir plus ?

Ces raisons pourroient bien arrester l’iniurieus<' charité de ceux qui veulent bannir ces panures filles de leurs cabanes, s'ils n’estoient preocupés de quelque fausse opinion. Ils disent qu'elles sont perduës. Mais quelle calomnie est celle-cy? ne les treuue-t’on pas à toute heure, aussi bien de nuit que de jour? Les peut-on accuser de s’estre iamais cachées, elles qui descouurent à la première semonce ce qu elles ont de plus caché ? ou s'il est vray quelles soient inuisibles, comme on (Ut, faudra-t-il pas aduoüer qu'elles sont impalpables, et femmes de bien tout ensemble? N'estce don; pas se plaindre auec fort peu de sujet, et faire comme les cloches, vn très grand bruit d'vn petit coup?

Toutesfois les beaux esprits du temps allèguent contre elles d'autres crirainautés. Celuy-là n’est pas fils de bonne mere, qui ne leur enuoye des fléchés aux yeux. Les vns disent quelles onttousiours esté si fort abandonnées à la desbauche, que les plus fameuses garces de l'antiquité sont en comparaison des vierçes sainctes. Que dans leurs maisons on ne parle iamais de Dieu qu’en iurant ; qu'en cette belle et grande ville où tant de gens ont la vie assignée sur les ruines d’au-

l’infortvne

truy, la haine et Tanarice n'ont point faute de ministres pour les chasser au loin ; qu'on peut bien supporter l’amour et le cocuage, mais qu'il y ait des lieux où chacun trouue ses plaisirs pour de l'argent, c’est consentir à la deprauation des bonnes mœurs, et mettre les vices en crédit. Us ont accoustumé de se blottir dans les tenebres, pour n’estre veus de personne. La vengeance cherche la nuict, et ne veut pas que le soleil esclaire sa honte : le voleur court apres la solitude dans l'espaisseur des forests, bien mari7 de tuer le marchand, si quelqu'vn le pouuoit redire. Il n’appartient qu’à la vertu de se monstrer toute nuë, comme au vice de ne se présenter iamais que voilé : car la laideur, fuyant les miroirs qui marquent sa disgrace, se plaist sous le masque, et la faire vwr à descouuert, c’est luy déclarer la guerre ouuertement .\insi toutes les actions mauuaises, parmy ce qu’elles ont de plus reprochable, gardent encore quelque image de pudeur et de modestie : il n’y a que la débauché de ces filles qui suit les théâtres, comme si la volupté prenoit sa pointe et sa douceur de nostre accusation, ou de la haine qu'elle attire sur soy. Est-il possible que les siècles passez ayent eu si peu d’ambition, qu'après auoir senti les mauuaises odeurs de ces desordres insupportables, ils nous ayent voulu

DES FILLES DE lOTE.

préparer en ce sujet des matières, de triomphe, pour eleuer nostre gloire au delà de tout ce que leur histoire raconte de plus glorieux? Vrayment ce n’est pas peu de chose de gaigner des batailles, conquérir des prouinces, et rendre nos palmes égalés aux lauriers des Césars. Mais c'est tousiours vaincre les ennemis des hommes : il est bien plus excellent de fouler aux pieds les ennemis de Dieu. Comme cette querelle est plus iustc que toute autre, aussi ne peut-elle manquer d'vn plus visible secours. Pourquoy donc met-on tant de façon à délibérer sur vne affaire si claire que cellecy? Veut-on, pour souffrir plus longtemps le mal présent, perdre le moyen de bien faire à l'aduenir?

Voilà ce qu'vne troupe de mutins vomissoit de plus amer conti’e ces filles innocentes. Les autres disoient que celuy à qui l'on oste la puissance de faillir est viileinent vaincu, et tire vn grand profit de sa défaite ; que si par une sotte conniuence le mal prend de nouueaux accroissemens, il est à craindre qu’enfin il sera plus aisé de rencontrer en cette ville vne sage femme, qu'vne femme sage; que ces filles débauchées ne sont pas en si grande considération parmy nous, qu’on les doiue espargner. Tout le monde sçait que la plus illustre d’entre elles n’a pas ses frères à Malte ; que pour

l’infortvn e

trouuer quelque chose de noble en elles, il faudroit les ouurir et leur foüiller dans les entrailles. Mais quand leur extraction viendroit en droite ligne de la plus vieille maison de la terre, faudroit-il pour cela tolerer vn si inauuais exemple ? Pourquoy seront-elles de meilleure condition que ces pauures amans, dont les ennuis préparent tous les iours à nos- cœurs de nouuelles matières de tristesse, en la compassion des maux qu'ils endurent? Ils ont trop peu d’années à viure, pour arriuer à la iouïssance de ce qu'ils aiment, et celles-cy possèdent en vn moment ce qui leur tombe en partage.

Ces raisons et plusieurs autres l’emportei'ent enfin sur l’opinion de ceux qui les vouloient excuser. On conclut donc au banissement, et pour cest effect, les chefs de la reuolte ordonnent qu'il se feroit vne nouuelle recrué de soldats pour renîlre les compaignies plus fortes que de coustume. Sitost que la baguette du tambour eut donné le premier coup, ces âmes genereuses que l’oisiueté d’vne vie casanière faisoit souspirer apres l'honneur des combats, sans consulter dauantage prenent party de tenter la fortune, et voir s'il n'y auroit point en reserue pour la vertu quelque baston de mareschal de France. En moins de rien les plus riches bourgeois se treuuent sans seruice.

DES FILLES DE lOYE. 21

Pendant que les valets aprenent à doubler les fdes et les rangs, à faire la contre-marche, la conuersion, coucher en joue, et tirer de bonne grâce, leurs maistres s’instruisent à tourner la broche, nettoyer les souliers, penser les chenaux, et balier la chambre. Peu à peu les troupes grossissent, et l’on eust dit, à voir l'appareil de cette nouuelle milice, qu’on alloit au secours de la Valteline, ou disputer au roi d'Espaigne la possession de l’Escurial.

Que gaignés-vous, messieurs les estudians, à faire prouision de cheueux gris, sur les obscures loix d’Africain, d’Vlpian, et de Modestin? Quand vous aurez longtemps agité l’explication de ces enigmes inexplicables qui vous rongent l’espnt sans cesse, et vous font sentir les douleurs de la mort au milieu des plaisirs de la vie, qu'en aduiendra-t-il? Je doute si vous en serez mieux à vostre aise : car le digeste est vnc viande de très mauuaise digestion. Faites mieux; allumés chacun vue meche des deux bouts, et vous en allez suiure l’astre fauorable de ces escadrons belliqueux.

Mais que dis-ie, seroit-il raisonnable que vous prissiés les armes pour fauoriser vos anciens ennemis aux despens de vos nouuelles amies? Non, vous auriés grand tort ; contentés-vous d’estre

l’infortvne

tesmoins de leur infortune, sans vous chaîner des iustes reproches d’en auoir esté les autheurs.

Pendant que ceux-cy deliberent de leur parteinent, les gens de guerre font leurs testamens, pour la conseruation de leurs familles. Les plus religieux disposent de leur ame, et voyant leur perte ineuitable, reiettent le pain et la viande, pour oster à l’ennemy la gloire de les auoir vaincus. i)uelques-vns ayant oublié à dire les derniers adieux à leurs femmes, s’en voudroient bien retourner (hez eux; les autres, la larme à l'œil parmy les embrassemens de leurs amis, regrettent le mal-heur de leur condition, qui porte les plus beaux iours de leur vie entre le plomb et les couteaux. Mais il n'y a remede : les loix militaires prisent moins le moule que le pourpoint, et la teste que le chapeau. Ainsi pressez de cette violente nécessité, ils se rendent enfin dans la place d'armes, où d’abord les officiers les rangent en bataille. L’ordre en est si beau, et les soldats si lestes, qu'ils excitent vne craintiue admiration en l’esprit de tous ceux qui les voyent. Auant de partir il fut proposé au conseil d'auoir des pionniers pour abbatre les maisons le long des rues par où l’armée deuoit passer, afin que les bataillons rangez en eschiquier gardassent tousiours leurs premières distances, sans interruption. Mais

UES FII.LES DE iOYE. 25

preuoyant que cela donneroit bien de la peine, quelques-vns lurent d’auis de laisser les murailles en leur place, iusques à ce que par une nécessité plus grande on fust contraint de les aplanir. Les choses ainsi disposées, on donne le commandement des troupes à un vieux capitaine. Le plus hardy d’entr’eux auoit si grand peur de trouver des amazones, ou la Pucelle d’Orléans, que la frayeur peinte sur son visage, sembloit 1e dispenser de tous les périlleux seruices qu’on eust sceu desirer de luy Au bruit des tambours et des armes, vne multitude confuse accourt à l'hostel de ville. Les malades, contre le régime de l'art, quittent la chambre pour voir ces troupes magnifiques. Les gouteux se font porter, et tiennent à grande faueur du ciel que la fluxion ait gasté les jambes pour sauuer les yeux.

Comme la gendarmerie marche en ce bel ordre, on voit vn homme d’assés pauvre façon, qui tout espouuanté, retournant sur ses pas plus viste qu’il n’eust désiré, prend le chemin de ce beau pais, où le bon-heur de nos soldats deuoit faire de si belles conquestes. Chacun iugea qu’il alloit aduertir ces filles et leurs alliés de l'orage qui les nienaçoit, et la prédiction fut véritable, car on a sceu depuis qu’ayant rencontré deux vieilles qui se peignoient au soleil, il leur donna l’alarme

2i l’infortvne

aussi chaude qu'il se peut. L’auis receu, elles raportent à leurs compagnes ce qui se passe, lesquelles, troublées du danger, ne sçauent que deuenir. Le plus grand nombre conclud à la fuite : le reste se résout à laisser gouuerner le hazard sans entrer en aucun soin de l'auenir.

Amour, adverti de cette entreprise, quite ses plus agréables diuertissemens pour aller au secours : il voit la place foible, les courages abatus, et toutes choses mal disposées à la defense : cela le met en quelque appréhension. Enfin, se recueillant en soy-mesme, et chassant au plus loin de sa pensée l’image du péril, la trousse pendue à son coslé, et la lleche en main, il leur parle en ces termes :

Le soin que ie dois à la conseruation de mon empire et de vos libertez m'a fait résoudre à courre vostre fortune, et me joindi-e à cette occasion pour entrer au partage de vostre bon-heur ou de vos disgrâces. Vrayment le ciel irrité semble nous menacer de tous costés, comme si nous estions les plus coulpables du monde, et nos ennemys les plus innocens. Mais faut-il entrer en desespoir pour tout cela? Ceux que nous auons si souuent abatus à nos pieds, et qui portent encore pour marques de leur témérité les cicatrices de nos coups, seront-ils capables d'esbranler nos re-

DES FILLES DE lOYE. 2;;

solutions pour nous faire tendre le col au jouj; d'vne insupportable seruitude ? Non, non ; il vaut mieux se defendre courageusement, que se rendi e à la discrétion de ceux qui n'en ont point. Ce sont mutins eschaufés, avec lesquels on ne sçauroit changer la guerre en paix que par la victoire. Que la mémoire donc en meure, ou qu'elle viue par sa honte; qu'on ne parle iamais d'eux qu'auec détestation ou mespris. 11 est en nostre pouuoir de les réduire à ce point, si la clemence ne retient nos bras en l’air, ou que l'ambition de nos cœurs indomptables ne leur refuse l’honneur d'auoir esté vaincus par nos ef.orts. Mais quant le moindre d’entr'eux seroit plus vaillant que la vaillance mesme, qui nous empechera de les perdre? Vous estes infatigables au combat, et nest point d'homme au monde qui se puisse vanter de vous auoir lassées. Pour moy, ie suis celuy qui domine les Alexandre et les Scipions. lupiter mesme est contraint de me ceder si ie luy fay la guerre. Voyés donc quelle doit estre la folie de ceux (jui vous osent attaquer? Ils vous préparent des matières de triomphe à leurs despens, et tirent san.s y penser vos auantages de leurs ruines, sur la creance que vostre foiblesse ne leur sçauroit résister. Vous estes femmes, ie le confesse, et personne n'en doubte. Ces belles Angloises qui con-

l’isfortvne

■le,

(luisoient iadis les armées, Festoient aussi bien que vous : elles auoient en eminence la hardiesse et le bon conseil, qualitez qui se treuuent difficilement ensemble, car le plus souuent Tvn lait naistre la peur de la preuoyance, et l’autre la témérité de l’audace. Leur vertu estoit si grande, qu’on se lassoit plustot de les loüer, quelles de produire des actions dignes de loûange. Pourquoy ne feriez- vous pas de mesme en cette occasion? rien de ce qu’elles avoient ne vous manque ; la raison et la iustice sont de vostre costé ; vous n'estes pas moins aguerries qu’elles, et personne ne peut se donner la vanité de vous auoir iamais forcées. Souuenez-vous donc de ce que vous auez tousiou: s esté, de ce que vous estes, et que vous deuiendriés enfin, si par vne reprochable lascheté vous atlendiés le visage noyé de pleurs, et les bras croisés, la perte de vostre repos, et la ruine de vos maisons. Il n’y aura ny lieu, ny ami qui vous couure, si vos armes ne vous logent à couuert. Mais i’ay grand tort de vous mettre en humeur de bien faire; vous y estes tousiours. •\lons donc nous opposer courageusement à la violence de ces nouueaux entrepreneurs, à qui nous auons autrefois arraché le poil du menton, onfonsé le nés dans le visage, et cassé la teste pour de moindres suiets.

DES FILLES DE lOïE,

Ains qu' Amour finit ce discours, on entend vn grand bruit autour de la forteresse que les gens de guerre auoient desià inuestie.

D’abord ils attaquent la porte, et la mettent dedans au premier coup de pied ; elle auoit perdu l’vn de ses gonds quelques iours auparauant, et le verrou ne tenoit presque à rien. Voilà tout ce monde dedans, ioyeux d’auoir gaigné sans effusion de sang l’entrée d’vne place qui sembloit deuoir joncher la terre de morts, et faire plus de funérailles que les Carthaginois n’en virerit à Cannes sous la conduite d’Annibal.

Mais comme ils veulent pousser leur victoiie dans la deuxiesme estage, il rencontrent trois ou quatre amazones qui les reçoiuent plus courageusement qu’on ne pensoit. Jamais on n’a veu battre la mesure plus rudement. L’vn tombe suites reins, l’autre s’en va la teste en bas, et les jambes au ciel ; on eust dit que c’estoit la cheute de Phaêton et de ses cheuaux.

Gela n’estonne pas les assiegeans, chacun estime la victoire donnée, s’il n’en couste pour l’auoir que les bras ou les iambes. Ceux-là mesme qui treuuoient au commencement du péril partout n’en treuuent à cette heure nulle part : il semble que la chaleur du combat ait mis de nouuelles âmes dans ces corps espouuantez. On monte

L’iNFOnTDNE

donc sur les toits, où les liallebardes font des brèches si grandes, que les troupes entières y jieuuent entrer de front sans presser leurs rangs . Si tost qu’on descouure la finesse des ennemys. ces braves guerrières s'opposent à leurs desseins; et comme l’vn d'eux se veut jetter en bas, on luy rue vne boéte d'onguent à la teste iiui le porte de 1 autre costé. Mais le désastre ne fut pas si grand comme on pourroit s'imaginer. Cette pretieuse drogue, qui sembloit luy auoir arraché l ame du corps, la luy remit bientost dedans ; elle fut l'appareil du coup et le remede. Deuinés s’il le faisoit bon voir en cet estât; car le fard auoit coulé sur son visage en telle abondance, que le blanc d'Espagne et la ceruze n'auoient rien de comparable à la nege de ce médicament nonpareil.

Cependant quelques troupes assaillent le fort par les fenestres; le combat fut rude d vne part et d’autre : mais enfin par bon-heur les filles s'auisent de leur ietler de l’eau chaude à pleins seaux, non pas tant pour tes brûler, comme pour leur mouiller le poil, afin que le razoir des c irurgiens eust moins de peine à leur faire la barbe. Dieu sçait quelle mine au sentiment de ces cal’esscs. Les vns fuient à perte d'haleine, les autres refusent d’aler à la charge, et tous d'vn commun accord font vœu de n'estre plus vaillans, tant le

DES FILLES DE lOVE.

souuenir du passé, auec la crainte de l'auenir esueillent la prudence et la frayeur.

Si ne faul-il pas laisser vn si beau dessein imparfait; il y va de l'honneur du chef et des soldais. On s'auise donc de recourir à la sape Mais elles enuoyent une si furieuse gresle de pierres, qu'on ne peut defendre la teste du trauail, parmy les incommodités qu'on y reçoit.

Les affaires réduites à ce point, tous les deux partis cherchent le repos ; nos lilles à cause de cette grande lassitude qu'elles ne peuvent plus suporler; et ceux-cy pour estre bien-lost exemps du péril qui menasse leurs testes. Ce commun ilesir est peint de si viues couleurs sur le visage d’vn chacun, (pie personne ne treuue plus occasion de douter si la paix est faisable, ou non. Enfin elle est conclue, et parmy beaucoup d'autres particularitez il est arresté : que la place sera remise entre les mains du commissaire, pour en disposer comme bon luy semblera ; que les filles ne seront désormais punies des fautes passées, des présentes, ny de celles que la fragilité du sexe leur pourroit faire commettre cy après ; qu'il leur sera permis d'emporter toutes leurs hardes, aux lieux qu elles iugeront plus commodes.

La chose ainsi arrestée, chacune commence à faire son paquet. La plus vieille se tenant aux

l’infoutvne

auanlages dont elle a ioüi depuis cent ou six vingt ans, sort la première, chargée de quelques bagatelles. Apres ceste piece d'elite, on voit paroistre six noires, qui marquent sur le haut du paué deux mesures de courante ; vis à vis d’elles trois cral)aux forment vn triangle, et comme dans un escusson, représentent les anciennes armoiries rie France. A deux ou trois pas au dessous, marchent sept ou huit croclmës, qui dans le concert d’amour fredonnoieut incessamment, et faisoient des passages nouueaux, d’vne vitesse incroyable. De blanches, on n’en veit po nt, aussi n’eussentelles pas esté de mise en ces lieux, où les mouuemens tardifs sont tousiours condamnés de paï'esse et de lascheté. Ces brigades errantes estoient accompaignées d’vn grand nombre d’autres filles : l’vne charrioit une iuppe desteinte, l’autre des vieux souliers.

Mais ce qu’on auoit gardé plus, soigneusement depuis vn siecle d’années, estoit vne petite cassette, où la vie et la santé de toute la maison se voyoient mystérieusement enfermées. Elle estoit pleine de medicamens anodyns, et narcotiques, parmy lesquels on n’ auoit pas oublié les basions de casse, l’eau seconde, la terebentine de Venize, la poudre de Mercure, le bois de Guayac, et plusieurs autres. Vne petite femme qu’vn orphevre

DES FILLES DE lOYE. 51

auoit faite en taille d'espargne, portoit ce thresor inestimable sur sa teste. Mais faisant chemin elle bronche si lourdement que la cassette rompue, toutes les drogues s'en vont dans le ruisseau. Dieu sçait comme la croie tempera leurs qualités mordicantes. Cet accident met toute la compagnie en dueil, et non pas sans raison; car dequoy guerira-t-on désormais la gonorrhée, la saleure du plîlegme, les tumeurs gommeuses, les lentilles, les nœuds, en un mot la maladie du temps, et ses auants-coureurs? Qui l’empeschera de faire mourir tout le monde, puisque sesennemys sont morts ?

Mais le ciel enuoye tousiours les desplaisirs en foule ; ce qui préparé encore de nouueaux mescontentemens à ces panures infortunées; car ainsi quelles s’en vont le visage triste, la teste baissée et les yeux raoûillés de larmes, vn insolent arriue qui va choisir la plus desolée au milieu de la troupe, et la prenant au poil se plaint de quelque secrette indisposition qu'il dit auoir pris d’elle. Il pense se guérir en la faisant malade à force de plats d'espée et d’iniures ; il se trompe. En ces auantures, le secours du chirurgien vaut bien celuy de l'araieurier. L'vn fait de nouuelles playes, l'autre soude les vieilles. Au bruit de ces alarmes, les artisans sortent des boutiques, et pour

1, INFORTVSE

metlre fin à ce different, conseillent à monsieur fie prendre patience, et d'estre plus anisé vue antre fois.

Cependant I vne d'elles se iette rndement au colot d'vn tireur de laine qui passoit par la rue, et luy met la main dans la poche iusques aux coudes, pour se payer de quelque argent qu’elle dit luy estre deu. La chose semble estrange, car les voyes de fait sont crimineles aux lieux où la iusticc eslablit des lois et des ordonnances. Mais qu'est-ce que les deuoyemens de la témérité n'osent point entreprendre ? De toutes les indispositions qui travaillent les hommes, on n'en veit iamais de plus commune que le mal de teste, ny fie moins guérissable. Chacun le iuge en cette rencontre, où la cholere, retenué au commencement dans les termes de quelque modération, commande enfin en maistresse, et rend la langue muette, pour faire parler les pieds et les poings. Comme les champions sont aux mains, il arriue par bon-heur qu'vn aide à maçon, vn vendeur d'huistres à l’escaille, et quelques cheualiers de la petite espée, passent par là, lesquels s'estant onquis de l'affaire, trauaillent si diligemment au bien de la paix, qu'en moins de rien la dispute est décidée en faueur de la demanderesse.

Ces troubles apai.-rés, les filles continuant leur

DES FILLES DE lOYE.

chemin, se vont retirer dans un cabaret, où la bouteille fut la première inuoquée au secours de leurs afflictions.

Elles estoient encore entre les plats et les verres, lorsqu vne dame assés mal coëffée, sansgans, sans verdugadin, auecune petite robe d’estamine et des souliers à plate semelle, entre dans la maison. C'estoit vn de ces beaux esprits, à qui l'oisiueté fait les iours naturels de quarante liuict heures, et qui trouuent de grandes friandises à (}uiter leurs affaires pour se mesler de celles d’autruy. S'il faut des-honorer quelqu'un pour l'honneur de Dieu; attendre qu’vn malade ait perdu le sens aussi bien que la santé, afin de le rendre capable de clorre sa vie par quelque fameuse soltize, ces belles âmes s'en acquitent dignement.

Celle de qui ie paile a pris de si grands auan- I tages dans le commerce, par l'entremise de quelque affectée simplicité, où la ruse cache ordinai- ■ rement ses plus noires malices, que celuy-là ne mérité pas d'estre mis au nombre des gens de bien qui ne l'estime saincte. .\uec cette ignorante approbation du vulgaire, elle fait des rauages insupportables. Faut-il mettre en chemise celuy que les lois et la nature appellent à la succession du pere ou de la sœur, voicy nostre dissimulée qui s'oppose, et dit qu'il faut enrichir non pas le plus

ôi l’ikfortvne

proche, mais le plus homme de bien. Que pour cet ciTet, la reuelalion de la nuict passée l'ayant pleinement instruite des moyens qu’on doit tenir pour seruir Dieu en ces occasions importantes, on ne [)cut sans offense refuser l'argent et la bourse à vn de ses parents le plus homme de bien que le soleil ait iamais veu ; qu'à sa priere il bazardera cinq sols en don à l'hostel-Dieu, aün qu'il plaise au ciel de consoler ce misérable despoüillé, et luy donner autant de patience qu’il en faut pour se voir mourir de faim. Voilà pas vne des plus gracieuses voleries qui se puissent commettre?

l’rendre iniustement le bien d’autruy pour en di.stribuer vne partie aux pauures, n’est-ce pas vouloir corrompre Dieu par presens, et penser l'adoucir en l’appelant au partage du butin?

. Cette vieille refroignée entre donc en la chambre où nos fdles cnyuroient les ennuis de leur bannissement. Elle leur représente qu'elles sont bien heureuses d'auoir esté chassées de ces lieux de flesordre, où le vice estoit si fort en crédit, que l’occasion de faillir en fait naistre l’enuie; que nous sommes icy errans et passagers ; que la nature mesme refuse de nous loger en ce monde ; les pierres se font traisner pour former nos murailles, et n'y a piece qu’il ne faille destruire pour l'approprier à la construction de nos maisons :

DES FILLES DE lOYE. So

ainsi le temps nous les rauit des mains insensiblement, pour monstrer que ce n'est pas chose qui nous appartienne de droit. Pourquoy donc n’eleuerons-nous pas les yeux vers les estoiles, afin qu'il plaise à celuy qui les gouuerne de verser en nos âmes de sainctes inspirations, et nous conduire à la possession d’vne meilleure vie que celle-cy?

« Vous auez, disoit-elle, commis tous les niaiL\ qui se peuuent imaginer : parmy vous l’innocence est reprochable, comme le sacrilege et le larcin entre les gens de bien. Excusez ma liberté; ie sçay depuis longtemps que vous flater et vous perdre c’est mesme chose : on arrache les cheueux en les peignant, et celuy qui les frise les brusle. tHhangés de vie, ie changeray de discours : n’otfensés plus les yeux de vostre prochain par vos déportemens, ie ne blesseray plus vos oreilles par mes remontrances : condamnés le vice, ie louëray vostre piété. Mais n’atendés point de bonne parole tant que vous croupirés dans l’obstination de vos premiers desbordemens. Serois-ie pas responsable de vos fautes, si par vne malicieuse indulgence ie nourrissois le mal, au lieu de-l'estouffer? Aidés-moy donc, ie vous prie, et vous verrés bien-tost abbatu ce monstre infâme qui vous trouble l’esprit de mille remors différons .

ôG

l’isfortvne

Quelle iipprehension n aués-vous pas au plus fort de vos plaisirs, si vous considérés auec un peu de soin riiorreur de vos delices, et l’iniure que vous faites au ciel? Celuyqui craint la peine de son crime la souffre, et celuy qui l’a méritée la craint. le ne touche pas à la mauuaise réputation, que vous ne sçauriés euiter par aucune sorte de ruse; car il n'est point d'homme assés fin pour tromper tout le monde, comme on n’en trouue pas d’assés i}*iiorant pour estre trompé de tous. Mais cette considération est bien petite ; il ne faut pas chercher curieusement quel on est en l'opinion d'auti'uy, il suffit d'auoir bien appris quel on est en soy-mesme. Tel a perdu l'honneur du monde, qui possède l'amour de Dieu. Et c’est là que nous douons aspirer, afin qu'après auoir souffert les ennuis de cette vie languissante, nous soions vn iour receus à bras ouuerts, en la ioüissance des félicités qui nous attendent depuis lu naissance du monde, panny les Thrones et les Séraphins.

Voilà pas triomphé? qui ne verroit de cette femme que l ecorce, penseroit-il faire la moitié de son deuoir en la mettant au rang des saiuctes? oseroit-il croire que toutes ces compagnies dénotés, où les anges naissent et meurent pour viure éternellement, ayent iamais produit rien do semblable à ce miracle nouueau? Ne trouueroit-il

DES FILLES DE lOTE. ô7

pas estrange que cette belle ame priuée de leur commerce, n'ait autre chose d’elles que la contenance et l'habillement? Moy-mesme que ne dirois-ie point, si ie n'estois bien informé des malices qu elle pratique tous les iours : chacun de nous les voit, et les reiette : ce qui fait prendre à nos filles la 'hardiesse de luy parler. Mais parce que leurs idiomes ne sont pas des plus exquis, elles prient vn poète désolé, qui les auoit accompagnées en leur disgrâce, de prendre en main leur iustificalion, il repart donc en cette sorte : Madame, vos crimes ont des qualités si reprochables, et la renommée en a porté le bruit si loin, que peut-estre me seroit-il plus séant à celte heure de les cacher dans le silence que de les publier. En les disant, ie cours fortune de n'estre pas escüuté de tous, car ceux qui vous connoissent sont desià bien asseurés de n’aprendre rien de nouueau ; ce sont de vieux péchés dont le récit a mille fois incommodé leurs oreilles et les miennes. Mais s'il est fascheux de tes produire encor à la veuë des hommes, il est bien plus iniuste de les taire au préiudiœ de ces pauures filles, que vous auez des-honorées par vos discours. Elles passeroient pour trés-mauuais. s en la creance de plusieurs, sur la fausse opinion qu'ils peuuent auoir conceuè de vos bonnes mœurs, si la vérité

l’infortvne

ne les inslruisoit pas par ma bouche de vos honteux deportemens. Ils apprendront de moy, qu’au heu de faire vostre apprentissage par les moindres fautes, vous aués commencé par les plus grandes, où toutes choses ont si fort empiré vos humeurs, (|ue vous ne sçauriez maintenant estre vaincue en ce mestier par aucune maUce estrangere, ny surpassée par vous-mesme durant tout le reste de vostre vie. Rapelés en la mémoire ce que vous aués fait depuis les plus tendres années de vostre enfance iusques à présent, et vous dirés que Téfronterie de ce siecle n'a iamais monté si haut, que vous ne l'ayés contrainte de regarder la vostre, du mesme œil qu’on voit les clochers et les inontaignes plus eleuées. Combien de fois auésvous emporté le prix sur les plus fameuses garces en toute sorte d’exerciçe? Maintenant ie ne sçiiy par quelle preuoyance vous metés tant de soin à cuuurir le mystère. Pensés-vous que la probité dépende de l’opinion d’autruy, et que tous ceux ()ue nous voyons soubs vne demarch’e graue et maiestueuse faire les gens de bien, soient tels au dedans, que l’artifice nous les représente au dehors? Croyés-vous estre plus sage, parce que vous estes plus fine que de coustume? Vrayment celuylà n'auroit point mauuaise grâce qui s’imagineroit estre deuenu ieune, quand on ne voit plus

DES FILLES DE lOYE. 39

clans sa barbe les poils blancs qu'il vient d’ari-aclier à son menton. ()u'aués-vous donc à controller si fort les actions d'autruy? Soyés vne autre fois plus modestes ; et si vos plus sensibles voluptés tirent leur vie de la médisance, prenésvous-en à des personnes moins innocentes que celles que vous venés de mettre en pièces par vos detractions. Il est vray qu’elles ont passé le temps; si c'est vn crime, comme vous dites, celuy qui vient de sortir tout freschement du ventre de sa mere n'est-il pas coulpable d’auoir passé là dedans les iours, les semaines, et les mois tous entiers? Croyés-moy, ceux qui parlent mal d'elles font comme les mauuais escrimeurs, en frapant ils se decouurent. le sçay bien qu'on les a chassées, et que c’est de là qu’on veut prendre suief de noircir encore leur réputation. Mais voyés s'il est iuste de condamner les passagers du naufrage que le pilote a causé par sa mauuaise conduite? On n’a sceu les souffrir dans leurs maisons, et Dieu les souffre dans le monde. Pourquoy les apeleroit-il auant le temps? Ce sont de panures filles qui portent constamment le faix des charges publiques ; qui ne refusent point les caresses des grands, soûlent l’apetit des médiocres, et par vne loüable facilité se soumetent aux moindres. L'honneur qu'elles méritent en la possession de tant

40 l’infortvne des filles de ioye.

d’aimables qualités me fait croire que leur bonne fortune s’eleuant vn iour au delà de tous nos souhaits, nous les verrons magnifiquement logées •mire le porphyre et le iaspe, en des chambres d'or et de soye, où l'on ne trouuera iamais à balier que des roses, du benioin et de la poudre de Cypre.

FIV.

TRÈS-DELIÉE,