CHAPITRE II Jeux d'initiation arithmétique

L'enseignement du calcul est celui qui, chez les irréguliers, offre le plus de difficultés. C'est qu'en effet il demande de la part de l'enfant plus d'attention consciente en même temps qu'il exige l'intervention des aptitudes supérieures de représentation, d'abstraction et de généralisation.

Sans faire ici la psychologie du calcul élémentaire *, il nous paraît nécessaire d'attirer l'attention sur l'importance des processus de représentation mentale dans la formation des idées de nombre. Il semble que dans ces activités, le sens

1 On peut consulter à ce sujet l'étude de M. Decroly et M118 Degand, Archives de psychologie de Genève et C. R. du Congrès de Pédologie, Bruxelles 1911.

Egalement, la communication faite par l'un de nous au Congrès de Pédologie 1911, Bruxelles.

visuel joue un rôle primordial, et qu'il ne faut pas craindre, tout en ne négligeant pas les autres notions sensorielles, et surtout les notions musculaires, de multiplier les exercices visuels se rapportant aux premiers concepts des nombres.

La représentation mentale, au moyen de laquelle nous avons la faculté d'éveiller en nous l'image d'une chose, en l'absence de cette chose, la vue ou l'audition simple du mot qui le désigne, est à la base de la formation de nos jugements et de nos concepts. Nos efforts doivent tendre dans l'éducation intellectuelle à provoquer et à développer cette évocation, afin de fournir à l'enfant des matériaux nombreux, précis et riches, lesquels lui serviront à bâtir ses abstractions et ses généralisations.

Tous ceux qui ont approché quelque peu les enfants irréguliers, les retardés, les anormaux, savent combien cette représentation mentale lui fait défaut et comment, chez la plupart, le mot et la phrase n'éveillent qu'une image vague, confuse ou souvent nulle. Leur apprendre d'emblée les chiffres, les tables, les opérations, c'est leur donner un outil dont ils ne peuvent se servir; c'est du travail inutile. Il faut qu'il passent par les stades antérieurs que traversent, avant l'âge d'école, et bien souvent à notre insu, les enfants normaux.

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Il faut s'attacher à provoquer chez eux une association entre le mot et l'idée ou les choses, afin que le premier étant vu ou entendu, la représentation surgisse immédiatement presque comme un réflexe, sans effort prolongé, pénible.

C'est dans ce but que, pour inculquer à ces enfants les premières notions de nombre, nous avons multiplié les exercices moteurs et surtout visuels qui s'y rapportent. Le concept du nombre est complexe, il nécessite l'analyse, la comparaison fréquente et répétée, et pour lui donner toute son ampleur, il doit se présenter sous des aspects variés.

Nous avons combiné une série de jeux parmi lesquels une partie rentre aussi à la fois dans la catégorie des jeux musculaires et visuels. Nous n'indiquons ici que les principaux; tous se prêtent à de nombreuses variantes et nous-mêmes, au fur et à mesure des besoins particuliers, nous les modifions souvent.

Il est évident qu'avant de commencer l'étude des notions de nombre les plus élémentaires, nous avons initié l'enfant à la plupart des exercices dits sensoriels indiqués au chapitre précédent. Il faut qu'il ait appris à voir, à comparer, à analyser; son attention doit déjà être développée antérieurement. La plupart des pédagogues ne se doutent pas du travail mental que nécessite, chez

le petit enfant normal, l'acquisition des cinq premiers nombres qui s'acquiert au plus tôt à l'âge de cinq ans. L'enfant normal fait de luimême, et souvent à l'insu de son entourage, une foule de constatations, de comparaisons, d'expériences qui déterminent en son jeune cerveau la formation d'images, de représentations mentales, et ce n'est qu'après de nombreux tâtonnements et des oublis répétés, que la notion des nombres 3, 4 et 5 s'installe définitivement dans son intelligence.

Or, l'enfant anormal, apathique, maladroit ne fait de lui-même aucune expérience; il faut donc constamment lui fournir des excitations extérieures, adéquates, afin qu'il trouve un aliment intellectuel préparé et facile à assimiler.

Ce n'est pas ici l'endroit de développer les stades différents par lesquels l'enfant passe pour acquérir les notions des nombres; ces étapes ont été indiquées dans notre communication faite au Congrès de Pédologie de Bruxelles. Nous nous bornerons à les indiquer ici parce que nous nous en sommes inspirés pour imaginer et classer nos jeux.