LE VACCIN DU CHOLERA

Nos lecteurs tant soit peu versés dans les connaissances de la microbiologie auront compris, par les données précédemment exposées, en quoi doit consister et ce que doit être le liquide que nous employons dans l'inoculation préventive contre le choléra.

Ceux qui, dans les premiers temps où nous pratiquions nos inoculations, se demandaient ce qu'était notre vaccin et qui prétendaient voir en lui un secret^ donnaient des preuves d'une grande légèreté. En effet, s'ils avaient voulu se donner la peine de lire attentivement non seulement la note que nous avions présentée, le 31 mars, à l'Académie des sciences de Paris, note publiée dans les Coïnptes rendus de cette respectable corporation, mais encore le rapport de l'Académie royale de Barcelone (11 mars 1885), publié in extenso, ou par extraits, par presque tous les journaux scientifiques ou professionnels du pays et de l'étranger, et même par quelques journaux politiques des plus répandus^; s'ils avaient voulu, répétons-nous, être parfaitement édifiés, ils auraient bientôt compris en quoi consistait le fameux secret de notre vaccin.

Il est dit dans un passage du rapport de l'Académie de Barcelone :

« On sema une semence provenant d'une colonie, dans un matras contenant 50 c. c. de bouillon, en se servant pour cela d'un tube capillaire stérilisé, que l'on introduisit à travers le bouchon de coton, et poussant ensuite la semence au moyen d'un courant d'air filtré. La culture, terminée après six heures d'incubation à 37°, fut divisée en deux parts égales.

1. El Mercantil Valenciano le publia en entier, et en fit un tirage à part, qui fut répandu à profusion et que tout le monde put lire.

Une partie fut filtrée à travers une bougie Chamberland, convenablement disposée à cet effet, qui avait déjà servi pour de l'eau ordinaire, mais qui fut stérilisée, ainsi que le reste de l'appareil prêt à fonctionner, au moyend'un stérilisateur Pasteur à 150*. Pour obtenir la pression nécessaire, nous eûmes recours àcelle delà fontaine ou robinet du laboratoire, transmise comme l'indique le dessin de la fig. 6. Le liquide filtré fut rendu complètement stérile, et l'on n'y aperçut aucun corps étranger. Un ou deux centimètres cubes en furent injectés à des petits cochons d'Inde, et il n'en résulta que des troubles légers.

La seconde partie du liquide ne fut pas filtrée. Injectée, elle produisit des troubles très profonds. »

Plus loin, en parlant de l'action chez l'homme du bacille virgule injecté hypodermiquement, le même rapport dit, d'une manière qui ne permet pas le moindre doute, et dans les termes que nous soulignons à dessein :

« Avec les mêmes cultures employées chez les animaux, de caractères microscopiques identiques (spirilles, virgules), on pratiqua sur l'homme plusieurs. inoculations qui, si elles eurent y-^o^/r objet de prévenir la maladie, n'en produisirent pas moins des effets pathogènes pouvant nous servir de type pour décrire l'action morbide que ces cultures déterminent sur notre espèce. .»

Ayant expliqué précédemment comment on opère pour l'ensemencement et l'entretien de la culture, en vue des inoculations sur les cobayes, et ayant dit, en outre, dans ce dernier paragraphe, que les injections préventives chez l'homme se pratiquent avec les mêmes cultures employées chez les animaux, de formes microscopiques identiques, nous avons assez clairement démontré en quoi consiste notre vaccin ^

Dans la Note présentée à l'Académie des sciences de Paris,. nous fûmes au moins aussi explicites que l'est le rapport de l'Académie de Barcelone, si tant est que nous ne le fûmes pas davantage.

Nous y disions :

« Quand une culture de bacilles virgule, dont la semence provient de colonies ayant évolué sur plaques (celles-ci provenant

1. Il était dit, en outre, dans la 43^ conclusion du rapport de cette Académie: « IS** En diminuant les doses ou en atténuant, par la seule action de Voxygene et du temps, l'énergie des cultures, on obtient un liquide moins actif qui laisse, après un malaise peu accentué, les cochons d'Inde capables de résister aux efTets des plus fortes doses ou des cultures les plus virulentes. »

Nous avons souligné quelques mots afin que l'on remarque la clarté avec laquelle y est expliqué le fameux secret ; on traitait encore ainsi notre vaccin, quatre mois après.

de germes pris directement dans les déjections d'un cholérique), e?t injectée dans le tissu cellulaire d'un cochon d'Inde, il se produit deux ordres de faits, etc.

» On obtient le maximum de virulence en semant une goutte de magma blanc opaque, provenant d'une ou de plusieurs colonies, dans du bouillon très nutritif et légèrement alcalin, Tincubation ayant lieu dans une étuve à ST*», pendant le temps strictement nécessaire pour que le bouillon devienne trouble.

)j Les cultures en série dans de la gélatine conservent assez bien leur virulence ; dans le bouillon, au contraire, elles s'atténwew^ au bout d'un certain temps.

« L'injection dans la région du triceps brachial, de huit gouttes d'une culture virulente, très fraîche, etc. »

Après tout cela, deux faits restaient très nettement définis, à savoir que : 1° l'on pouvait réellement obtenir un liquide qui produirait des effets atténués ; 2° l'homme supporte parfaitement les cultures douées d'une très grande virulence.

Cette note fut lue à la séance du 13 avril et publiée, comme nous l'avons déjà dit, dans les Comptes rendus de l'Académie.

N'importe quel bactériologue, si peu expérimenté fût-il, avait donc des données suffisantes pour obtenir des cultures vaccinales contre le choléra; tous les médecins également, quelque faibles que fussent d'ailleurs leurs connaissances en cette matière, pouvaient comprendre en quoi consistait le liquide dont nous nous servions pour les inoculations, et que ce liquide était simplement la culture, dans du ôoui/lori, (ïune goutte de magma, prise dans une colonie de virgules sur plaque de gélatine, laquelle culture restait dans l" étuve à 37*^, jusqu'à ce que le liquide fût devenu extrêmement trouble.

Il en résulte donc que, quand la pratique des inoculations commença publiquement, vers la fin du mois d'avril, personne, n avait le d?'oit de dire que nous nous étions réservé le secret du vaccin du choléra '. Et que d'injures inconcevables ne nous

1. En admettant même que la Note de l'Académie des sciences de Paris, publiée dans ses Comptes rendus, ne fût pas encore parvenue à la connaissance du public médical d'Espagne, le rapport de l'Académie de Barcelone dont il a été question devait suffire.

Il est vrai que, quand parurent cette note et ce rapport, la majeure partie des médecins n'y prirent point garde, ou leur accordèrent peu d'importance, ou bien n'en surent point comprendre le contenu. Différemment, on ne s'explique pas comment, à la fin de mai, le Conseil supérieur de santé de Madrid se hasardait à discuter encore si le vaccin du choléra était, ou non, un

a-t-on pas injustement adressées à ce sujet, en Kspagne et à l'étranger ' !

C'est pourquoi nous adressâmes, au mois de juillet, à l'Académie des sciences de Paris, comme anij)iiation à noire première note, une communication dans laquelle nous faisions voir <{ue, depuis le 31 mars, nous n'avions gardé aucune réserve sur la nature de notre liquide d'inoculation. (Voie V Appendice de cet ouvrage.)

Nous avons toujours employé comme vaccin du choléra les cultures pures du microbe cholérigène en bouillon, ne renfermant autre chose que des virgules et des spirilles. Une fois le bouillon ensemencé, on favorise la végétation au moyen de l'incubation dans l'étuve, à la température de 37'% pendant le temps nécessaire pour que le liquide ensemencé devienne très trouble.

La virulence de la culture dépend de plusieurs causes : de la force nutritive du bouillon (bouillon de viande avec gélatine, par exemple), de la densité de la culture, et de la provenance de la semence. La culture la plus atténuée est celle du bouillon le moins nutritif ; la moins dense est celle dont la semence provient d'un autre bouillon et non de colonies procédant de selles diarrhéiquesde cholériques. Dans des conditions contraires, on peut obtenir le maximum de virulence. Quel que soit d'ailleurs le degré de virulence dans les cultures, il convient de faire observer que l'homme les supporte parfaitement à la dose variable, suivant le cas, de deux à quatre centimètres cubes, quelquefois à une dose plus forte.

Ceci expliquera à nos lecteurs pourquoi, dans nos différentes notes, nous avons parlé de cultures atténuées et de cultures non atténuées.

remède secret. Il y eut même un membre de l'Académie de médecine de Valence, D. Gonstantino Gomez, vacciné d'après notre système, qui, au mois de juillet, affirmait, dans un document officiel, qu'on ignorait encore ce qu'était notre vaccin, alors qu'au mois de mai précédent, nous avions présenté à cette Corporation une note des plus détaillées concernant notre méthode, travail pour lequel nous obtînmes le titre d'Académicien correspondant.

i. L'éminent ]NL Pasteur, rendant compte à l'Académie de Paris de la découverte du vaccin contre la rage, a été encore moins explicite que nous : et» néanmoins, ce qu'il dit dans sa communication suffit à n'importe quel bactériologie pour savoir en quoi consiste son virus rabique atténué ; cela suffit également pour le préparer.