ESPAGNOL

Quelques jours à peiae s'étaient écoulés depuis le commencement des inoculations prophylactiques, à Alcira (mai 1885), que le ministre de l'intérieur, M. Romero Robledo, à qui nous avions télégraphié, de Tortosa, cinq mois auparavant, en l'informant de notre découverte du vaccin cholérique, sans en avoir obtenu une réponse, se vit dans la nécessité de nommer une Commission chargée de se rendre à Valence, pour étudier la nature de la maladie qui y régnait ',et savoir ce qu'il y avait de vrai dans nos travaux. Il avait été poussé à cette mesure par l'opinion publique qui la réclamait avec insistance, tant était grande l'impression produite par les nouvelles que la presse publiait chaque jour, plus particulièrement par le discours très éloquent que prononça, à la Chambre des députés, l'éminent homme d'État, D. Emilio Gastelar, et par celui que prononça, au Sénat, le savant professeur de la Faculté de médecine de Madrid, D. Juan Magaz, sénateur, représentant l'Université de Barcelone.

La Commission nommée par le ministre était ainsi composée : D. Francisco Alonso R^ubio, président du Conseil royal de santé, professeur honoraire de médecine, ex-médecin de la Maison royale, personne prudente, discrète, d'un jugement droit et de connaissances très étendues ; D. Auréliano Maestre de San Juan, professeur à la Faculté de médecine de Madrid,

1. Cette maladie, c'était le choléra morbus asiatique. Le Conseil de santé de Jativa l'avait déclaré, dès le mois de mars, sans ambages ni détours. Le gouverneur de Valence, yi. Botella, le savait parfaitement : le ministre le savait aussi, comme c'était naturel, mais il ne lui convenait pas de le rendre public, pour des raisons purement politiques. Ainsi, tandis qu'il niait devant les Cortès l'existence du choléra, il nous envoyait vacciner à Calcutta.

histologiste remarquable ; D. Alejandro San Martin, professeur à la même Faculté, l'un des membres les plus distingués du professorat espagnol ; et D. Antonio Mendoza, directeur d'un laboratoire de bactériologie que la députation provinciale de Madrid subventionne, à l'hôpital San Juan de Bios. A cette Commission vint se joindre D. Eduardo Garcia Solâ, professeur de médecine à Grenade, délégué par la députation de cette province, à cause de ses grandes connaissances en microbiologie. Plus tard s'y adjoignirent encore, mais sans voix au chapitre, le médecin-major mihtaire D. Anacleto Cabezas, envoyé par le ministre delà guerre, et D. Vicente Cabello, membre du Conseil supérieur de santé de la marine, délégué par le ministère de la marine : le premier très versé dans l'étude de la microbiologie, le second hygiéniste très connu '.

D. Francisco Alonso était le président de cette Commission ; le secrétaire en était D. F. Castellote, homme purement politique, ayant toute la confiance du ministre. Un journaliste disait de lui, avec beaucoup^d'à-propos : « Il est absolument étranger à la science de guérir, et personne ne s'explique quels secrets il peut avoir à garder auprès des membres de la Com- .mission ^. »

L'hostilité du ministre à l'égard de nos travaux devint manifeste, dès les premiers intaiîts, soit que le discours de M. Castelar eût blessé son amour-propre, en devançant son initiative officielle, soit parce que nous-mêmes nous étions déclarés publiquement hostiles au système des quarantaines et des cordons invraisemblables, qui faisaient tout son orgueil, et étaient son unique espérance contre le choléra ; soit encore qu'il se fût laissé influencer par les coryphées de la science officielle de Madrid, jaloux peut-être de ce que, dans un petit recoin oublié de l'Espagne, l'on eût fait ce à quoi ils n'avaient même pas songé ; soit, enfin, qu'il eût été mal informé par le gouverneur civil de Valence, notre ennemi déclaré, pour des motifs que nous ferons connaître en leur temps.

La Commission se rendit à Yalence, où elle rencontra, dans la première autorité civile, un obstacle permanent de la })ire espèce. Tout était difficultés de la part du gouverneur, pour les travaux d'investigation. Il y eut beaucoup de Jours de perdus, par sa faute, dans cette ville. Il recevait du ministre

1. Plus tard, M. Elias Martinez, président de l'Académie de médecine de Yalence, se joignit à la Commission dans cette dernière ville.

2. M. Settier, correspondant à Madrid de El MercanfU Valenciano, un des journalistes qui a traité l'inoculation anti-cholérique avec le plus d'impartialité et la plus grande élévation de vues.

des instructions et des ordres, auxquels ils prétendaient l'un et l'autre assujettir les membres de la Commission ; l'âme de toutes ces intrigues secrètes au moyen desquelles, dès le début, on voulut se jouer des hommes de science les plus sérieux, c'était ce secrétaire, qui seul représentait auprès d'eux l'esprit hostile de M. Romero Robledo. Il suffisait que la Commir^sion signalât une localité envahie, pour que le gouverneur, sous le prétexte que l'épidémie y faisait de grands ravages, ordonnât de l'entourer immédiatement d'un cordon sanitaire. Museros en est un exemple : l'épidémie y faisant de nombreuses victimes, le vicaire vint, les larmes dans les yeux, supplier le président, D. Francisco Alonso, de nous y envoyer avec la Commission, afin d'en vacciner les habitants. Le D' Alonso Rubio, fort ému, promit au vicaire de se rendre à Museros, le lendemain;' et, le jour suivant, nous ne pûmes pas nous y transporter, parce que M. Botella avait donné des ordres pour que le village fût de suite et sévèrement gardé par un cordon militaire. Par contre, nous nous étions transportés, la veille, au Puig, sur l'avis donné à la Commission par l'autorité civile; arrivés là, par le train du soir, ni le maire, ni son secrétaire, ni le médecin, ni les habitants n'avaient eu la moindre connaissance de notre visite ni de son but, malgré que le gouvernement civil eût promis, la veille au soir, d'annoncer notre voyage : son télégramme d'avis parvint aux autorités locales, une heure après notre arrivée dans le village, nous y trouvant très ennuyés, et la Commission honteusement humiliée.

Enfin, quelques jours plus tard, la Commission reçut des ordres de haut lieu, pour se transporter à Jativa, où il existait à peine quelques cas de choléra. Le D'' Garcia Solâ, fatigué sans doute de tant de sujétion, qui plaçait une Commission scientifique à la merci de gens qui auraient dû demeurer étrangers au cours de ses travaux, partit pour Madrid, presque à l'insu de tout le monde. Il pleuvait sur Jativa télégrammes sur télégrammes du ministre : on avait hâte, paraît-il, de recevoir un rapport; l'on se plaignait, à Madrid, que la Commission, avec ses recherches, dépensait trop d'argent en vacations : des ordres furent donnés, l'urgence en fut exagérée, et MM. Alonso, Maestre et San Martin, les seuls membres de la Commission qui restaient encore à Jativa, partirent pour la capitale K

Avec le peu de données qu'elle venait de recueillir, il était

1. M. Mendoza resta à Valence pour étudier la morphologie du microbe d'après lui ; — pour découvrir la. posture vaccinifiable du virgule, comme le disait très malicieusement El Mercantil.

impossible à la Commission de résoudre le difficile problème qu'elle avait reçu mission d'étudier.

On ne doit donc pas s'étonner qu'elle ne fît pas mieux. Les bons désirs, les nobles intentions ne lui firent certainement pas défaut, en vue de l'accomplissement de sa tâche. Si quelque chose lui manqua, ce fut l'énergie suffisante pour protester contre le secrétaire, contre le gouverneur, contre le ministre lui-même, en ne se laissant guider que par le respect dû à des hommes de science, et par l'indépendance de leur mission.

CONCLUSIONS DE LA PREMIÈRE COMMISSION OFFICIELLE NOMMÉE POUR ÉTUDIER LA PROPHYLAXIE DU CHOLÉRA MORDUS ASIATIQUE, SUIVANT LA MÉTHODE DU DOC- TEUR FERRAN

1° L'épidémie qui règne parmi les populations de la province de Valence est le choléra marbus asiatique, en foyers disséminés ;

2° Cette épidémie est plus contagieuse qu'infectieuse ; on croit généralement qu'elle a été importée par des personnes venant de pays infectés ;

3° Le liquide préparé au moyen des cultures du D"" Ferran renferme des virgules, comme il résulte de l'examen microscopique ;

4° L'inoculation est inoffensive pour la santé publique , attendu que les accidents, locaux ou généraux, qu'elle occasionne, sont légers et disparaissent presque toujours en quarante-huit heures ; j

5° Les statistiques faites jusqu'à ce jour, par les inoculateurs, paraissent favorables à cette méthode : mais elles sont encore peu nombreuses, de sorte qu'il n'est pas possible de formuler un jugement définitif sur son efficacité préservatrice ;

6° La Commission croit que l'expérience doit être continuée par le D'' Ferran, mais sous la surveillance d'un délégué administratif du gouvernement, afin de dresser une statistique rigoureuse ;

7° Les inoculations ne peuvent être faites que par le D"" Ferran, ou sous sa direction, et elles seront gratuites pour les pauvres.

La Commission est d'avis que ce sont là les seuls moyens d'arriver à une solution définitive du problème difficile, dont l'étude lui a été confiée.

La Commission croit enfin devoir faire parvenir une adresse respectueuse au gouvernement de S. M., l'informant que M. Ferran est un homme de science, de probité et de bonne

foi, qui peut s'être trompé, mais dont il n'est pas permis de soupçonner les bonnes intentions ; il étudie cette queslion du choléra avec une constance et un /JAc admirables, qui lui donnent droit à la protection du gouvernement et à la reconnaissance de l'humanité.

Madrid, ^3 juin 1885. — Le président, Francisco Alon=o. — Le secrétaire, F. Gastellote. — Aureliano Maestre de San Juan. — Eduardo Garcia de Sola. — Sous les réserves contenues dans son rapport spécial ci-joint : Alejandro San Martin.