PREFACE DE L'EDITION ESPAGNOLE

Dans notre ouvrage sur le microbe du choléra intitulé : Le bacille virgule^ sa cultu7'e et sa morphologie, œuvre que nous n'avons pas encore publiée et qui a déjà, cependant, été traduite en français, par le D'' Duhourcau, nous avons fait connaître nos études sur les particularités de la vie de ce microbe et exposé . toutes les données acquises pour déterminer en nous la conviction que ce bacille possède des formes évolutives plus complexes.

Cette partie de nos recherches, quelle que soit la valeur que nos lecteurs lui accordent, revêt une importance extraordinaire, tant en ce qui concerne les progrès de la botanique cryptogamique, que pour les applications intéressantes qui peuvent être faites de ses déductions à l'étiologie et à la pathogénie du choléra.

La médecine n'est pas simplement une branche de l'histoire naturelle, dont le seul but soit, d'entasser faits sur faits et de découvrir des vérités ; elle n'est pas une science expérimentale uniquement créée pour torturer des lapins dans le laboratoire, et découvrir les secrets de l'infîniment petit, à travers la lentille du microscope. La médecine a un Objectif plus élevé et une fin plus utile, et pour variés que soient les moyens qu'elle peut employer, pour nombreux, enchevêtrés et difficiles que soient les chemins à parcourir pour arriver à son but, elle ne perd jamais de vue et ne peut jamais oublier les devoirs élevés qu'elle a à remplir.

Ces devoirs nous inspirent continuellement, nous, médecins, et nous excitent à travailler pour la santé de l'homme et pour le perfectionnement de l'espèce. Tout ce que nous faisons, par conséquent, tend vers cette fin et, parfois, le détail le plus ' insignifiant en apparence est celui qui détermine le plus d'élan dans la marche et les plus importantes conquêtes dans le combat.

Lorsque nous entreprîmes nos travaux sur le végétal microscopique que Kocli avait découvert dans les intestins des cholériques, nous ne nous proposions pas de faire une étude d'investigation stérile, ni de travailler uniquement à une monographie botanique. Nous prétendions réaliser deux aspirations: éclairer,

dans la mesure de nos forces, l'obscur chapitre de rçtiolojrie et de la pathogénie du choléra, et soumettre le phyto-parasite qui le produit à l'accomplissement des lois grâce auxquelles il a été permis à l'homme de changer les virus en vaccins.

La solution de ce problème présentait un très haut intérêt. Il s'agissait d'une maladie qui, née sur les basses rives du delta du Gange, avait déjà plusieurs fois parcouru le monde, creusant sur sou passage parmi les vivants de lugubres et profonds sillons. Il s'agissait d'une maladie que la thérapeutique avait attaquée avec acharnement, sans jamais la vaincre ; d'une maladie qui faisait de nos jours autant de victimes que par le passé, troublant la tranquillité des peuples et détruisant leurs richesses, aussi fatalement que les anciennes pestes, d'une maladie enfin, contre laquelle les précautions timorées d'une hygiène presque impuissante et inutile ne servaient à rien !

Lorsque nous eûmes l'assurance d'avoir trouvé la prophylaxie de ce mal si redoutable, lorsque nous nous crûmes enfin en possession de la vaccine du choléra, l'invasion de cette épidémie en Espagne nous laissa à peine le temps nécessaire pour faire connaître nos travaux au monde médical, pour lui signaler les bases naturelles de notre découverte et la filiation des connaissances qui , par une irrésistible logique , nous avaient conduits jusqu'à elle.

La marche précipitée des événements nous obligea à mettre immédiatement en pratique nos procédés d'inoculation préventive. L'épidémie s'étendait et menaçait d'envahir, à bref délai, les contrées les plus peuplées de l'Espagne. Les populations nous réclamaient. Nous avions jusqu'alors inoculé seulement quelques amis et connaissances, qui nous avaient fourni la preuve de l'innocuité de nos injections sur l'homme, de même qu'auparavant les cobayes nous avaient démontré l'immunité cholérique. Ce petit nombre s'accrut pi^romptement. Bientôt nous dûmes inoculer des centaines et des milliers de personnes.

La question, à peine née dans le silence de notre laboratoire, entrait de plain-pied dans la vie publique. Elle venait à peine d'être traitée avec une grande sérénité de jugement à l'Académie de médecine de Barcelone, que déjà, prise par le fatal engrenage des événements, elle était livrée à l'anxiété des profanes. Des cimes élevées de la discussion scientifique, elle descendait brusquement, sans transition, sur le terrain de l'appréciation commune. A peine avait-elle eu le temps d'être soumise à l'opinion des homm.es de science, que déjà tout Je monde avait une hâte fiévreuse de la connaître.

De cette manière, traînée et ballottée sans cesse, élevée

tantôt jusqu'à une invraisemblable apothéose, enfoncée d'autres fois dans la boue de calomnies injustes, dans lesquelles fermentaient le dépit des uns et la malveillance des autres, l'idée salutaire dut payer son tribut à la loi à laquelle est soumis, dans l'histoire, tout ce qui est nouveau. Puis, atteinte ici par la difïamation, blessée là par la méfiance, tombant aujourd'hui sous la persécution, pour atteindre demain jusqu'au triomphe, elle ne put, pour rehausser sa vérité, se montrer aux hommes de science telle qu'elle était et telle qu'elle est, nue comme la belle Phryné devant ses juges, sans être voilée par l'enthousiasme ou sans que l'ignorance vînt l'obscurcir!

La fatigue passée et l'esprit un peu reposé, l'heure est venue de faire entendre le langage de la raison et de présenter les preuves scientifiques de nos travaux. Ce livre les condense toutes. En le lisant, les esprits droits et les intelligences capables apprécieront si nous avons fait fausse route, quand nous assurions que l'homme avait en mains le moyen d'éviter, dans la mesure du possible, les ravages du choléra.

Nous confions au temps la justice de notre cause. Le terrain de la science moderne était bien préparé pour recevoir la semence. Les événements de l'été dernier l'ont fait germer; d'autres viendront qui mûriront le fruit.