LES DELEGUES FRANÇAIS ET BELGE

Deux Commissions françaises vinrent en Espagne pour étudier sur les lieux nos travaux de .vaccination cholérique. Ce fut d'abord M. Gibier, qui avait reçu ce mandat du Ministre du commerce ; peu de temps après, vint se joindre à lui, envoyé dans le même but par le gouvernement belge, M. Van Ermengem, microbiologue avec lequel nous étions en rapports scientifiques, et qui, à l'occasion de son voyage, pécha par une légèreté et une inconséquence inqualifiables. Plus tard, le même Ministre français crut devoir accorder à cette question plus d'importance qu'on ne l'avait fait jusqu'alors, et voulant peut-être donner plus de poids au jugement à émettre, il nomma une seconde Commission composée de M. Brouardel, professeur de médecine légale à la Faculté de Paris, de M. Charrin et de M. Albarran, jeune Américain qui terminait ses études dans ladite Faculté et était personnellement en relations assez intimes avec M. Brouardel.

Par une rare exception, les Français qui, depuis près d'un siècle, nous imposent leurs opinions etleurs usages, leurs livres et leurs costumes, venaient en Espagne étudier une chose qui les avait surpris par ce qu'elle présentait de nouveau et avait^ par son importance, attiré leur attention. Mais, à cause sans doute de la rareté du fait, ils ne vinrent peut-être pas avec l'esprit bien préparé à recevoir sans critiques l'enseignement qu'ils poursuivaient.

Le résultat de la mission Brouardel a été beaucoup débattu, l'an dernier, dans la presse nationale ou étrangère, et dans les Athénées et Académies : notre conduite, comme celle des délégués français, fut jugée avec passion et chaleur; on ne laissa

rien alors à discuter, et l'on voulut tout éclaircir, de telle sorte que, obligés aujourd'hui de traiter le même sujet, il nous reste peu de chose à ajouter à ce qui se dit à cette époque, pour défendre la dignité de notre attitude devant les exigences hautaines de M. Brouardel et de ses collègues.

Le mandat donné à ces messieurs par le Ministre du commerce était nettement défini dans le décret du 17 juin qui les nommait : il y était dit que l'on instituait « une Commission scientifique à l'effet daller étudie?' en Espagne les essais de vaccination cholérique entrepris par le i)"" Ferran ». En outre, dans une lettre que nous adressa M. Pasteur, et qui nous fut remise pariM. Brouardel lui-même, le célèbre panspermicole nous disait, entre autres choses : « ce qu'il faut savoir avant tout, c'est si vous prévenez le choléra chez les personnes que vous inoculez. Aidez nos savants missionnaires à porter un jugement sûr à ce sujet. Vous pourrez y arriver en leur donnant les moyens de faire eux-mêmes leurs statistiques. Yous pouvez mettre sous leurs yeux les preuves de la non-récidive des effets de vos inoculations, soit sur l'homme, soit sur les animaux... » « La question des virus atténués et des vaccinations est encore si mystérieuse que personne n'est autorisé à vous jeter la pierre, par idée préconçue et par raisonnement a priori. Les faits seuls peuvent être invoqués pour juger votre méthode. »

Le mandat précis et bien déterminé du gouvernement français, et les claires indications de M. Pasteur, la pratique constante dans des cas analogues, la courtoisie sociale même, exigeaient assurément que M. Brouardel et ses collègues conformassent la marche de leurs investigations aux désirs de celui dont ils allaient examiner la méthode, et qu'ils s'astreignissent au programme proposé par nous, qui connaissions mieux le chemin à suivre pour étudier avec fruit cette importante question. C'est du moins la coutume établie et observée par les savants dans leurs relations continuelles. Mais les délégués français le comprirent autrement. Altiers et prévenus peut-être, ils eurent, dès le début, peu de foi en la vérité de notre méthode, et n'accordèrent qu'une confiance médiocre au résultat de la vaccination ; peut-être encore vinrent-ils, persuadés d'avance •que dans un petit recoin d'un pays mal jugé de l'étranger, parce qu'on le connaît encore pire, on ne pouvait avoir trouvé le remède contre une maladie aussi terrible que le choléra, à l'étude de laquelle tant de savants s'étaient consacrés sans succès. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dès les premiers moments, M. Brouardel et ses collègues revêtirent tous leurs actes d'un air très évident de supériorité et d'une suspicion blessante,

plus digne de maîtres trop zélés qui se refusent à croire au mérite du disciple, que de collègues animés du désir de savoiPcë qu'ils ignoraient. Leurs questions sous une forme impérieuse tendaient bien plus à examiner pour critiquer, qu'à interroger pour apprendre. Nous avions cru recevoir une Commission scientifique venant étudier les essais de la vaccination, et nous nous trouvâmes en présence d'un jury hostile, qui semblait avoir plus d'intérêt à découvrir motif ou prétexte à censure et à attaque, qu'il ne désirait rencontrer la vérité à laquelle il aurait à applaudir.

Au lieu de s'en tenir raisonnablement au programme de travaux présenté par nous, les délégués français eurent, dès le premier jour, la prétention de nous imposer le leur, de nous tracer la marche des expériences, de nous indiquer comment et dans quel ordre nous devions nous soumettre à leur examen. Ils avaient reçu la mission à'étudier, et ils commençaient par vouloir enseigner à celui qui devait leur mettre sous les yeux ce qu'ils cherchaient ; et, comme si ces prétentions n'étaient pas déjà trop irritantes, ils se faisaient accompagner du consul français à Valence, afin que celui-ci pût, comme l'a avoué plus tard M. Brouardel dans la presse de Paris, leur servir de témoin dans nos entrevues et certifier nos dires. 11 n'était pas possible de soufTrir, sans protester, cette manière de faire, et avec ceux qui oubliaient ainsi la considération et le respect que se doivent entre eux les hommes de science, nous ne pouvions établir de relations, au moins avec le caractère officiel qu'on prétendait nous voir leur donner.

Les tiraillements entre eux et nous furent bien visibles dès le premier jour, et ils augmentèrent à mesure que, leur dépit aidant, leurs exigences devinrent plus intolérables et que, notre amour-propre se voyant blessé, nous leur opposâmes un refus plus formel. Ce qui contribuait encore à refroidir nos relations scientifiques et à entretenir l'hostilité de la délégation française, c'étaient les renseignements fournis par certaines autorités, et en particulier ceux du gouverneur civil de la province, M. Botella ; à sa malveillance bien démontrée à notre égard, s'unissait en outre celle, aussi injustifiable et puérile, de l'inspecteur de la salubrité, M. Constantino Gomez ^ Le premier, abusant de son caractère officiel, qui devait le faire paraître, aux yeux des délégués français, plus respectable qu'il ne l'était en réalité, fournissait à ces derniers, comme ils l'ont avoué eux-mêmes, des renseignements statistiques sur la mortalité